Ухватив Сейрана за ногу я, не глядя на всё ещё меняющееся словно бы иллюзиями лицо, волоку его к выходу с Арены, к поднимающейся решётке.

За ней меня уже ждёт лэр Триссо.

— Ты победил!

В его голосе мне слышится не радость, а скорее, удивление. Я киваю.

— Победил, как мы и договаривались. Мой выигрыш — ваш.

— Хмрф… — кривится лэр, я читаю на его лице недовольство — и вдруг понимаю, в чём дело.

Что ж, стоило догадаться, что такое может произойти. Конечно, лэр не захочет терять своего «особого» чемпиона! Заключив со мной сделку, он наверняка лукавил и поставил не на меня, а на «демона», а его либо околдовал, либо опоил какой-то хренью… Либо ещё что-то! Да, всё сходится… Вот почему Сейран меня не узнал! Вот почему лэр так нервничал перед схваткой!

Потому-то он так настойчиво предлагал мне в подарок бутылку дорого вина два дня назад, к которому я не притронулся. Хорошо, что я был настороже!

Значит, лэр поставил против меня — и проиграл? Так сильно верил в демона?

Ха! Хорошо, что я верил только в себя! И поэтому поставил на свою победу все заработанные деньги! Сорвал куш!

— Вы чем-то недовольны, лэр? — спрашиваю я, замечая появляющихся за спиной Триссо охранников.

Восемь человек… Опасно с ними сражаться одновременно, если лэр вздумает меня скрутить — но надеюсь, что он не такой идиот.

В крайнем случае — у меня есть перчатка.

— Нет, всё в порядке, Рой, — наконец, отвечает он, поджав губы. — Надеюсь, ты согласен выступить на Арене на следующей неделе? Раз ты теперь новый чемпион…

«Верное решение» — усмехаюсь я про себя — «Нет смысла пороть горячку — на мне ещё можно заработать, и много… Если, конечно, останусь в городе».

— Разумеется, лэр, — киваю ему. — Но сейчас я бы хотел поговорить с тем, ради кого это затевалось. Надеюсь, вы не против?

— Нет, разумеется, нет. Он твой. Как мы и договаривались. Но завтра я бы хотел побеседовать. Пришлю к тебе в гостевой дом своего человека после полудня. Отдохни как следует. И пожалуйста, позаботься о том, чтобы люди не увидели истинный облик… Нашего демона.

— Разумеется, лэр!

Триссо и его охрана уходит, а я, прислонив Сейрана к стене, осматриваю его, и очень быстро обнаруживаю создающий иллюзию амулет, спрятанный под бронёй, а также грубый магический символ, начерченный краской на коже. Похоже, он и заставил парня на меня кидаться…

Соскоблив его кинжалом и содрав амулет, я выписываю Сейрану несколько сильных пощёчин.

Давай же, просыпайся!

С лица парня спадает рябящая иллюзорная маска. Теперь он совершенно обычный — загорелое лицо, вздёрнутый нос, тонкие, я бы даже сказал, острые, черты лица.

Внутри меня, будто ожидая чего-то, начинают бурлить воспоминания. Они ждут — ровно до того момента, как «демон», застонав, распахивает ярко-зелёные глаза и, увидев меня, произносит:

— Хэлгар?! Ты жив?!

__________________

Друзья, по традиции, прошу вас поставить лайк этой книге — мне будет очень приятно! Спасибо, что читаете!

«Научишь меня магии, колдун?»… «Не особо твой народ доволен»… «Ты шутишь?! Мы полетим на них?!»… Восхищение мальчишки… Радостные вопли… Мы летим в небе на странных существах… Меч из тьмы, рассекающий Сейрана надвое… «НЕЕЕЕТ!»… Иллюзия, юнец убивает едва не заколовшего меня колдуна, непохожего на человека… «Ты обещал помочь моему отцу!»… «Веди свою конницу на штурм, Сейран»… «Там мой отец!»… «Они не выжили, Сейран! Ты — последний мужчина в своём роду!»… «Ты мой должник, владыка! И я прошу вернуть этот долг сейчас! Хочу видеть, как погибают эти твари!»

Я вспоминаю! Я вспоминаю прошлое!

Но…

Только лишь то, что связано с Сейраном. Наше знакомство во дворце его отца — правителя кочевников. Я отправился к нему за помощью, когда стал владыкой королевства… Но как это произошло — я всё ещё не помню…

Я знаю, что отец не видел в парнишке магию, а я разглядел — и предложил обучить ей.

Я знаю, что Сейран был моим другом. Мы вместе летали под облаками на крылатых кейласах. Мы вместе тренировались. Мы бились плечом к плечу, когда на меня совершили покушение изменённые магическим кристаллом колдуны — и юноша спас мне жизнь.

Мы вместе сражались на войне, которую я вёл, и Сейран командовал конницей степняков.

Его отец и старший брат погибли, защищая мою столицу от орд каких-то тварей…

Волна образов, чувств и воспоминаний захлёстывает меня, обрушается с силой десяти тысяч приливов, заставляет сесть на песок рядом с парнем.

— Хэл?! — выдыхает он. — Это ты?! Это правда ты?! Мне не мерещится?! Ты жив?!

Я поворачиваюсь к другу и вижу, что его зрачки ужасно маленькие, а белки глаз залиты кровью. Он улыбается, но так, словно ему больно…

— Это правда я, — натянуто улыбаюсь в ответ. — И правда жив. Ты сам-то как?

— Голоса в голове… — морщится он… — Мы что, сражались?

— Ага, — киваю и кладу руку на плечо друга. — Не помнишь?

— Всё как будто в тумане… И голова раскалывается… Что со мной? Мы на Арене? Долго я тут?

Крутящийся поблизости Хам забирается на плечо Сейрана и обнюхивает его ухо, затем смешно чихает и перебирается ко мне на шею.

— Дерьмо!

— Согласен, — киваю я зверьку, и Сейран удивлённо смотрит на нас. — Всё дело в колдовстве, приятель. Ты что-то помнишь?

— С тех пор как попал сюда? Мало что… Какие-то вспышки…

— А до этого?

— Конечно, — он странно смотрит на меня. — Почему ты спрашиваешь?

— Потому что у меня проблема, Сейран. Я не помню о своём прошлом почти ничего, с тех пор как очнулся в лесу несколько недель назад.

— Но… — парень жмурится и трясёт головой. — Как? Я ничего не понимаю, Хэл.

— Ты в этом не одинок, — усмехаюсь я. — Идти можешь?

— Кажется…

— Тогда пошли. Тебе надо хорошенько поесть, попить и отдохнуть, а я пока расскажу, что случилось. И, надеюсь, потом ты ответишь на мои вопросы.

Доспехи «демона» мы оставляем прямо здесь, в проходе — кто-нибудь из людей лэра Триссо их потом заберёт. Я набрасываю на плечи Сейрана свой плащ, который ему велик, но отлично закрывает жилистую фигуру, и мы пробираемся через закрытые помещения Арены к служебному выходу.

Я и сам переодеваюсь на ходу — накидываю на плечи тёмно-серый камзол, прихваченный с собой как раз для такого случая, голову прячу под широкополой шляпой.

Как я и обещал Лэру Триссо, это место мы покинем так, чтобы никто не заметил. Из Арены имеется несколько выходов «для своих» — специально для таких случаев, и мы пользуемся одним из них, пройдя по небольшому подземному тоннелю и выбравшись в якобы заброшенном доме на одной из соседних улиц.

Охрана, провожающая нас взглядами, не говорит ничего — и это меня несказанно радует.

На улице уже ночь — но Тиал’Лир и не думает спать. Когда спадает полуденная жара и солнце скрывается за горизонтом, город меняется — одни заведения открываются, другие — закрываются, касты, как тут называли группы людей разного положения, сменяют друг друга, но в целом количество народа остаётся примерно таким же.

Пока я веду еле переставляющего ноги Сейрана к своей комнате в гостином доме, вокруг только и слышатся разговоры о прошедшей схватке.

— Он его разрубил пополам, сам видел!

— Враньё! Я был на поединке, никого Клешня не разрубал! Руки сломал демону и забил шлемом до смерти!

— Да какой там! У него магия какая-то своя была! Демон на него могильным тлением дыхнул, а Клешня р-раз — и в огонь всё обратил! Спалил его!

— А труп то зачем за собой потащил, знаете?

— Ну, продаст за дорого, чо! За астральных тварей магики платят много, этот ещё стухнуть не успел, наверное уже потрошат его где-то!

Я только усмехаюсь. Хорошо, что лица Сейрана никто не видел, а мою внешность разглядеть под шляпой и высоким воротником тоже проблематично. Да никому это и не надо — люди сами придумывают себе истории и легенды о том, как закончился бой. Да и лэр Триссо постарался создать из Сейрана образ потусторонней твари — все эти амулеты и заклинания, создающие эффекты тьмы, красных глаз, пара и прочего…