— И чего же ты хочешь?

— Создать нечто, что будет отличаться… Нечто, что станет другим, чем-то большим, чем просто глупые оболочки, вечно ищущие пищу и тела-инкубаторы для воспроизведения себе подобных. Нечто…

— Нечто? — «усмехается» Аулэ. — Да ты, никак, решил пойти по стопам отца и придумать что-то особенное, не по его указу, а самостоятельно?

Стоит ей произнести эти слова, и в первый миг они меня пугают. Но только лишь в первый миг.

— А почему нет? Отец далеко, оставил нас присматривать за этим миром и неизвестно когда вернётся. Мы создали этот мир, мы его наполнили жизнью — так почему не можем теперь улучшить? Не об этом ли он говорил?

— Я не против, — мягко «улыбается» сестра. — Но пока не улавливаю, о чём ты говоришь.

— Честно говоря, я пока тоже не понимаю, — признаюсь я. — Но чувствую внутри себя, что знаю, что делать.

— Что ж, раз так — веди нас, Первый.

_______

Друзья, не скупитесь на лайки!

Кстати, обещанная на этой неделе бонусная глава выйдет завтра в полночь — а может и раньше)

Приятного чтения!

Подъёмная платформа слегка подрагивает под весом десяти человек. Каждый раз, когда это происходит, я с осторожностью поглядываю вниз, через высокие перила.

Боги, ну и высота!

Подо мной — прекрасный залив с лазурными водами, белоснежной полоской пляжа и городом, раскинувшемся на берегу этой невообразимо огромной лагуны. Чуть поодаль от берега в воду будто «воткнуты» несколько острых скал, но если приглядеться, становится понятно, что это остатки древнего памятника. Точнее, его небольшой части — пальцев, торчащих из воды, будто огромный каменный утопленник в последнем движении пытается выбраться из вод залива…

Снизу эти «пальцы» заросли кораллами и водорослями, сверху облеплены цепкими зелёными кустарниками, в которых селятся прибрежные птицы.

Прямо сейчас я вижу, как два корабля с огромными механическими винтами по бортам (такие устройства использовали здесь вместо парусов) обходят «персты».

Город, в порт которого заходят эти суда, называется Корай, и он целиком и полностью принадлежит Хайсаме.

Да-да, той самой Велар, которую я намереваюсь обмануть…

Именно обмануть — а не убить, как изначально предлагал мне Зеллер. Точнее, убить колдунью однозначно придётся, но не в её логове, защищённом смертоубийственной магией, полной подконтрольных Сейнорай и солдат, и оборудованного лучше всякого бастиона.

Честно говоря, когда я ознакомился со всей информацией, которую накопали шпионы Зеллера, подумал, что нет никаких шансов одолеть эту Владеющую.

Летающая крепость, полная опытных воинов, вооружённых самым современным оружием. Пятьдесят Сейнорай и Таскалоров в подчинении. Магическая защита, способная испепелить любого, кому запрещён доступ в Эллар. Высокие крепостные стены, орудия, башни, ловушки… И это не говоря о том, что путь в обитель Хайсамы, так или иначе, пролегал через город, принадлежащий этой Владеющей и его окрестные земли, в которых её боготворили.

Собственно, именно из порта этого города в Эллар и отправляли летающие платформы — и это была единственная транспортная ниточка, соединяющая парящий остров с землёй.

Так что нечего было и думать одолеть Хайсаму в её доме.

Впрочем, сейчас я и не собираюсь этого делать — и именно потому выбрал время, чтобы прибыть сюда, зная, что её в Элларе нет.

План, который мы придумали с Сейраном и Зеллером, строился именно на этом факте. На словах — всё было просто.

Я выдаю себя за одного из людей Зеллера и вместе с несколькими солдатами колдуна привожу Сейрана в крепость Хайсамы — якобы, выкупленного с Арены и доставленного на обмен, как и полагается.

Мне пришлось какое-то время убеждать друга-степняка сыграть нужную роль, но в итоге он не стал артачиться и согласился.

Оказавшись внутри, меня наверняка попросят задержаться до прибытия Хайсамы — без неё Литана, сына Зеллера, мне никто не отдаст. А если и попросят свалить — это ничего не поменяет — я знаю примерное расположение внутренних помещений и построек, представляю силы противников и догадываюсь, где держат Айрилен.

Надо сказать, шпионы Зеллера потрудились на совесть, собирая информацию об Элларе Хайсамы, да и сам колдун знал довольно много. Как он говорил сам — он бывал там дважды, и кое-что запомнил, так что это личное знание было мне на руку.

С другой стороны — сам Зеллер мне не нравился… При всём благоговении и уважении ко мне, которое он испытывал на самом деле, я для него был всего лишь инструментом, так удачно подвернувшимся под руку.

Я понимал, что главное для колдуна — убийство Хайсамы. Это его желание сквозило в каждом нашем разговоре, хоть Зеллер и старался держать себя в руках. Однако флуктуации его ауры, окрашенной всплесками желания в то время, когда он об этом говорил, подтверждали мои мысли.

Это его желание было даже сильнее, чем спасение сына! А уж на меня и моих Зеллеру было и вовсе плевать, пусть он и боялся мощи перчатки.

Всё это я понимал и держал в голове несколько планов возможных вариантов развития событий, которые не подразумевали наш с Зеллером дальнейший контакт…

Однако он был полезен — информация, подготовка, оснащение, знания. И, самое главное — магия, которую я развивал, пока «гостил» на его Элларе.

Разглядывая прекрасный залив, чувствуя приятные прикосновения тёплого ветра к коже, я то и дело бросаю взгляды на приближающийся парящий остров и продолжаю абстрактные размышления — просто чтобы не прогонять в уме план в тысячный раз и не нервничать.

Конечно, хорошо было бы подготовиться получше. Развить магию хотя бы до уровня Велар, собрать сторонников, заручиться поддержкой других Сейнорай, начать ослаблять влияние Хайсамы и наносить ей аккуратные удары исподтишка, чтобы она не понимала, кто её кусает, и откуда…

Но времени не было — я чувствовал это.

С момента, как Айрилен и мои друзья оказались в руках Владеющей, и так уже прошло больше двух месяцев. Кто знает, что она с ними сделала? Кто знает, что сделает в скором времени? Как долго они будут нужны ей, прежде чем Велар избавится от них?

Судя по рассказам, эта Хайсама была неоднозначной личностью — как и большая часть Владеющих. Она правила землями под своим Элларом справедливой, но жёсткой рукой, и за это её уважали местные жители. А вот те, кто столкнулся с Хайсамой лбами, отзывались о ней не лучшим образом.

Наглая, дерзкая, своевольная, не признающая авторитетов, безбашенная — самые лестные из эпитетов, характеризующие её.

Сейнорай этой части Свободного Анклава, фактически, подчинялись ей. Как и каждому Владеющему, собственно, контролирующему определённую территорию Анклава. Но контроль этот напоминал, скорее, тиранию.

Хайсама забирала редкие книги, ценные артефакты и рабов у тех Сейнорай, которые имели собственные земельные наделы и Эллары, но были слабее Владеющей… Она носилась по востоку континента словно вихрь, останавливаясь то тут, то там, рыская по древним развалинам и постоянно пытаясь добыть новые и новые Осколки у других Владеющих.

По слухам, около десяти лет назад ей удалось присоединить к своему осколку другой, которым владел один из Велар, живущий отшельником в сотнях лиг к северу. Как он отдал такое сокровище ей — никто не знал…

Хайсама редко появлялась в обществе, была жестока в бою, не пила спиртного, не имела любовников. Она занималась исключительно магией и собственным развитием. Половину времени эта странная женщина проводила в своём Элларе, проводя с магией и живыми существами невероятные эксперименты — по слухам, иногда даже используя капли из Астрального моря… Вторую половину времени она странствовала по землям Свободного Анклава и дальше, разыскивая артефакты древних и, по тем же слухам, управляла одним из магических Орденов, о которых в своё время мне рассказала рыжая Эйса.

При воспоминании о девушке у меня на губах появляется улыбка. Странная она всё же. Интересно, как у неё дела, всё ли хорошо?