— …И собираемся пожениться, — серьезным голосом продолжил Дамиан, посмотрев на Урсулу так твердо и колко, что ей стало как-то не по себе.

— …Что ты скажешь на это? — переведя взгляд с нерадивого сына на мужа, спросила Виктория, сведя брови.

Гордон, приняв самый серьезный и деловой вид, закинул одну ногу на другую, и, глядя жене в лицо, заявил:

— Свадьба состоится через год. Отец Элис не против, поэтому мы отложим ее, — сделав выразительную паузу, отчего Урсула нервно сглотнула, Гордон продолжил, — И женим Элис не на Кристофере, а на Дамиане. Мой младший сын со всей ответственностью позаботится о вашей дочери, это я обещаю лично.

Урсула молчала, не зная, что сказать. Тем более после такого происшествия. А годом позже или раньше будет сыграна свадьба, особо ситуацию не меняет. Союз с семьей Джексонов выгоднее любого другого союза. И раз они даже после такого согласны принять Элис, то вообще плевать, когда будет свадьба, и за которого сына она выйдет замуж.

Но тут в дело вмешалась Виктория.

— Так вы, значит, в том учебном заведении познакомились? — кривя губы, спросила женщина.

— Да, — откровенно выложил Дамиан.

Урсула удивленно уставилась на парня, который в ее глазах тут же из «симпатичного и заботливого» превратился в «нежелательного сына».

Виктория еле заметно кивнула, словно ее подозрения подтвердились.

— Похоже, ты нашел девушку по себе, — спокойно выдала мать после сокрушительной паузы.

— Что это значит? — оскорбленно спросила Крамер, уставившись на женщину.

Плечистая Виктория сузила свои маленькие глаза до щелочек и улыбнулась так, словно вообще не заметила повышенного тона гостьи.

— Просто мы беспокоились, что не сможем найти Дамиану подходящую невесту. Уж больно он у нас… эксцентричный, — женщина покосилась на младшего сына, после чего добавила:

— Но после увиденного сегодня я наконец смогу вздохнуть с облегчением.

Дамиан уставился на мать и задумался, у кого же из родителей все-таки был тверже характер — у матери или у отца. В любом случае, раз он получил официальное одобрение с обеих сторон, бояться больше нечего. Родители у него мировые. Что задумали, то и сделают. В кровь разобьются, но выполнят.

— Думаю, вам пора, — встав с кресла, сказала Виктория, — Когда мой врач свяжется со мной насчет Элис, я немедленно сообщу вам.

Урсула молча встала и ломано улыбнулась. После чего спешно зашагала к выходу. Находиться среди этих людей желания больше не осталось.

Под шумок из гостиной хотел было уйти и Дамиан. Усталость так и навалилась на молодую горячую голову. После фантастического решения проблемы хотелось живенько съебаться в свою комнату и подрыхнуть. До самого ужина. Ведь ночью поспать ему не удалось. А потом еще и вот это случилось.

Но только парень успел встать с кресла и сделать шаг, вдогонку ему послышался суровый голос Виктории:

— Куда-то собрался?

Смысла отвечать на этот вопрос не было вообще. Поэтому Дамиан молча сел на место и выжидающе посмотрел на мать. Официальная часть была лишь верхушкой айсберга. И парень интуитивно уже знал, что все ягодки достанутся персонально его жопе. Все, что накипело, достанется именно Дамиану. И ему придется это схавать. И, в отличие от былых времен, когда терять было нечего, теперь молча.

Но вопреки всему Виктория так же недружелюбно посмотрела и на отца семейства, что тут же заставило Дамиана пару крохотных секунд ликовать.

— Объяснитесь, — коротко сказала женщина, снова сев в кресло и недовольно скрестив руки на груди.

— Я люблю Элис, — лаконично отчитался младший сын, взглядом передавая эстафету отцу.

Тот вскинул брови так, словно отчитываться вовсе не обязан. Но все же сказал:

— Мы с сыном заключили сделку. Я позволю ему жениться на этой девушке, если он выучится и станет моей заменой в бизнесе.

Лицо Виктории скривилось так, что все присутствующие почувствовали себя крайне неловко.

— Дорогой, ты и правда думаешь, что сможешь занять место отца? — покосившись на Дамиана, спросила женщина.

Парень, почувствовав себя оскорбленным до самых почек, молча кивнул.

— И вытерпишь год, а после женишься на Элис без каких-либо сожалений?

Дамиан скривился пуще прежнего, еле сдерживаясь, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

Однако выражение лица Виктории резко изменилось и стало совсем серьезным.

— Неужели это пребывание в том месте так подействовало?

— Не думаю. Тут дело в девушке, — ответил Гордон, словно вопрос был адресован именно ему.

Виктория посмотрела мужу в лицо.

Пару секунд царила гробовая тишина. Отчего онемевший Кристофер и заткнувшийся Дамиан нервно переглянулись.

Мать семейства вновь взглянула на младшего сына. После чего, кивнув головой, выдала реплику, которая удивила Дамиана не меньше реакции отца в его кабинете:

— Похвально.

— …Так я свободен? — выдержав паузу, чтоб не спугнуть настрой родителей, осторожно спросил парень. Ему и правда хотелось хоть немного поспать. Глаза уже были сухими настолько, что веки, закрываясь, скребли зрачки.

— Иди, — бросил Гордон, глядя на Викторию.

— Да. Ступай. Думаю, отдых ты на сей раз действительно заслужил, — сказала женщина, поднимаясь на ноги.

Дел из-за сложившихся обстоятельств навалилась целая куча. Нужно было всех обзвонить и все отменить, принося свои искренние извинения. А это та еще нервотрепка. Но все же женщина чувствовала удовлетворение. Ее младший сын остепенился. Наконец-то. Хотя она до сих пор не могла поверить в это. Ведь Дамиан с детства был той еще головной болью. Особенно в школе. Вечно дрался с другими детьми. Ну, если точнее, бил. Задирал всех. Особенно самых задиристых. И богатые родители избалованных чад вечно грозились подать на них в суд. Виктория просто убийственно уставала от этого. Но при этом наказывать младшего просто рука не поднималась. Как накажешь такого озорного и энергичного ребенка? Вот и рос такой весь вольный и любимый. Но вот когда повзрослел, и пришла пора брать ответственность, просто взял и уперся рогами, не желая покидать радужное детство.

Да уж…

Похоже, судьба воистину справедлива и делает все так, как надо.

Случайности сложились в одну гармоничную и самую крепкую цепочку.

Выходя из гостиной, Виктория, сама не замечая, довольно улыбнулась.

Разве это не чудесно, когда твой ребенок находит свое счастье? Внутри тебя самого словно просыпается новая жизнь. Начинаешь радоваться и за него, и за себя.

Со дня эпичной завязки все развивалось немыслимо быстро. Дамиану не хватало времени даже посрать. Он практически сутками торчал на работе отца. Гордон ему в учителя приставил старого матерого помощника, который по совместительству являлся его компаньоном и наставником. Можно сказать, что Гордон и этот мужчина вместе основали фирму с нуля. Но в отличие от Гордона у старика не было ни семьи, ни детей. За всю свою долгую жизнь он так и не завел их, поэтому любил старшего Джексона как родного сына. Он с великой радостью взялся за обучение его сына-оболтуса, видя в этом некое предназначение. Вкладывая в это дело душу, внушал себе, что жизнь прожил не зря и оставит после себя достойную замену. Да и парнишка был уж очень похож на Гордона в молодости. Ностальгия придавала еще больший азарт. Старик не скупился на похвалу, когда Дамиан схватывал на лету, но и раздраженно бранился, когда тот не понимал или ленился. Короче говоря, заебывал парня по полной программе.

Временами Джексону казалось, что у него скоро лопнет голова от переизбытка новой информации, которую было не так-то легко запомнить и не путать. Все перемешивалось в неразличимую однородную кашу. И парень, отвечая старику, порой начинал нести сущую околесицу, не в силах вникнуть в суть из-за переутомления. И уж тогда старик в гневе порой даже бил его чем-нибудь по голове. Один раз так заехал толстенной папкой, что у Дамиана аж шишка вскочила. Но он сносил все, хоть временами и грубил, и перечил. Но старик как-то внушал ему уважение. Казался умным и мудрым, несмотря на вздорный и ворчливый старческий нрав. И Дамиан старался. Ему хотелось, чтобы этот старпер признал его. И дело было уже не только в Элис и свадьбе.