Селвар продолжал, пока Эшли сначала изумлённо смотрела то на меня, то на Селвара, а потом положила руку мне на ногу под столом… ага, она и так это знала.

— Так вот. Такая магия и правда, нам известна. А ещё нам известно немало магии, не связанной с кольцами. Было известно. Мы её добровольно закопали. По просьбе Безмятежности Теней. Это знают лишь старейшины. Но теперь не вижу причин не сказать тебе. Я не буду просить обещаний, но если ты захочешь и сможешь, то сам поможешь нам, когда демоны вновь пойдут против нас.

А вот теперь пришла моя очередь удивляться.

— Сами, по просьбе Хатис? Как вообще так вышло, что наши души изменились и появились кольца?

— Боюсь, не могу дать достоверный ответ. Влияние Хатис, видимо. Но причин было две. Не хватало сил, у колец есть преимущества, особо заметные, когда их много. А во-вторых, наша раса имеет характеристику, названную Хатис… Единство с планом душ. Видимо, наши предки или имели связи с могущественными сущностями астрала, или сами захотели их иметь. Мы лучше всех народов видим души, для нас это почти врождённая черта. Я уже вижу в твоей осколки колец и ядро. И искалеченную душу, конечно. А ещё, что ядро источает энергию, которой не владеют маги колец.

Я зажёг астральные молнии.

— Поэтому я стал астральным магом? Даже в Гелиен таких или нет — не живут долго как маги, или единицы на весь мир. У меня душа как у алмар…

— Сам видишь, — кивнул он, с интересом глядя на аметистовые молнии. — Наши души сильнее связаны с иным планом. И так выходило, что мы, во-первых, расшатывали грань между планами своей активностью во времена пика населения, а во-вторых обращались к магии душ так, как Хатис не желала. Многие из нас были некромантами и искали в ней ещё большей силы. Она нам сказала… что это недопустимо. Мы были смертельными врагами людей и шли недопустимым путём. С кольцами это невозможно. А потому мы оставили силу, которую Страж Небесного Порядка счёл неправильной, и ту, что была опасна для нас самих и окружающих, но получили большую силу колец. Достигли успеха в ней, наша магия изменилась, старую забыли. Вот только теперь что-то в мире пошло не так. Но… мы не уничтожили всё. Есть место, где по сей день хранится то, что мы знали. И мы скажем тебе где. Потому что это нужно тебе Альраи, и, возможно, нам.

— Если я пойду путём силы, что не нравится Стажу… — нахмурился я.

— Так не иди. Но там должно быть много магии, что может тебе помочь. Надеюсь, там осталось достаточно всего. Кроме этого, никаких ответов мы не способны дать тебе.

— Сила мне в любом случае нужна. Слабым быть неприятно.

— Тогда отдохните сегодня здесь. Вам предстоит путь дальше в наши горы. В область высокой маны. Необходимое для похода вы получите, — сказала Тениси.

Она достала с полки карту и указала мне куда топать. М-да… хорошо спрятали. Дня два с учётом ландшафта. И, конечно, на лошадях далеко не уедем. Только начальную часть пути. Нас проведут куда возможно, а потом уведут лошадок и пока присмотрят.

Селвар приказал устроить нас в свободной комнате и отнестись как к гостям. Нам вернули оружие и вскоре мы оказались в комнатке, очевидно, для их редких гостей, кого пустили и даже позволили оставаться в городе на ночь. Жёлтые, зелёные, синие тона узоров. Резная мебель, достаточно большие окна с красивым пейзажем на город. Алмар в плане дизайна не изменились и хорошо приняли нас. Хорошо иметь старейшин в друзьях, и как же приятно, что за сто лет меня не забыли.

— Поведём итоги, — я развалился на резном стульчике с мягкими подушечками. — Где искать Врата Разлома, мы пока не знаем. Но мы и так не слишком на это надеялись. Придётся копать в других местах или искать самим и сила понадобится. Если честно, перспектива получить новые магические знания, что помогут разобраться своей магии, очень будоражит душу верховного архимага.

— Я понимаю, стоит посмотреть. Они сами не знают, что точно там есть. Может больше, чем они думают или понимают, — согласилась со мной Эшли, присевшая на кровать. — Мне даже интересно… а что такое некромантия?

— Вот это тело Хатис как-то исцелила, хотя оно думаю уже было мертво. Его отравили или задушили. И привязала мою душу. Это, исходя из легенд, уже можно назвать высшей некромантией. Более простая… привязать душу, по тем же легендам, можно было и к мёртвым телам и заставить их двигаться, не гнить. Создать нежить — не-живых существ. На что ещё некромантия способна, могу лишь предполагать. Не думаю, что Хатис видела проблему именно в возможности убить монстра, схватить душу, подчинить и оживить, пустив против врагов тварь, не ведающую боли, страха и усталости, пусть и скоротечную. Какие там ещё манипуляции с душами могу лишь предполагать, демоны, кстати, тоже неплохо с душами обращаются. Но я не собираюсь ничем отвратительным заниматься.

— Конечно, верю, — кивнула девушка. — Главное что там астральная магия. Целый народ портил грань меж планами, видимо у вас часто появлялись астральные монстры. Но от тебя одного разницы не будет.

— Именно. Так вот, ещё один фактор. Когда я полезу туда, мной может заинтересоваться Хатис. Если она заметила и приглядывает за поведением алмар. А где внимание… там и разговор. Либо мне погрозят пальцем и вышвырнут.

— Ты хочешь…

— Спросить у Стража, где находятся Врата Разлома. Она отправила мою душу в Гелиен. Она знает где он, — утвердительно сказал я. — Чем почти безнадёжно искать самим или спрашивать людей, что тоже вряд ли знают… пойду к тому, кто на самой вершине. Если выйдет, конечно.

— Почему мне кажется, что при встрече с императором ты не будешь напрягаться? — улыбнулась Эшли.

— Отнюдь, если буду понимать, что моя жизнь в его власти, нервничать буду. Не люблю ощущать подобное. Но да, не сожмусь в страхе. Ладно, давай отдохнём, ненаглядная моя. Долгий отдых пока не предвидится, — я встал и, подтянув, податливую девушку, поцеловал.

— Не этим вечером точно. Раз и кровать есть, — хитро проговорила она. Да, по глазам уже видел, что планировала. Всё ещё утоляла жажду близости и, кажется, некоторые детали разговора её растрогали.

Эшли прильнула ко мне, пока я уже залез под ещё рубашку и начал стягивать, ощущая под руками нежную кожу. Сдерживаться было не нужно, и уже скоро комната наполнилась стонами и вскриками. Может Эшли и была скромной прелестью… с теми, кто ей нравится. Но не в постели. В этот момент всю сдержанность срывало, и зажигался яркий огонёк страсти.

А ещё я знаю, что она пойдёт за мной в любую битву. Хорошо это или плохо. Иногда точно плохо. Сил ей пока не хватает. Селвар прав: она теперь моя и я буду её защитником и опорой. Может придётся ненадолго расстаться, но решения уже не изменить.

Через некоторое время почти вырубились, лёжа в обнимку. Хватило сил натянуть сверху скомканное одеяло, ведь в горах было немного прохладно. Это последние усилие вытянуло остатки выносливости, и я уснул с мирно сопящей Эшли под боком.

Наутро, приведя себя в относительный порядок и получив возможность сполоснуться, уже собирались в путь. Нас проводила сама Тениси.

— Альраи, я уж думала, ты её там убил. Нет, правда, вы стражу перепугали, — усмехнулась старая подруга.

— Ядра магии дают непрерывное усиление тела. Вот и представь, во что это выливается, — без тени смущения ответил я, заложив руки за спину. Эшли же с неподдельным интересом уставилась на цветущие лозы в стороне от нас. — А про глушилку быстро забыл. Держать активность заклинания без колец сложнее, а сосредотачиваться не хотелось. Надеюсь, меня её отец не придушит потом.

— Верховного Архимага Альраи придушит отец его девушки, — усмехнулась она. — Ты ещё можешь удивлять, я бы хотела на это посмотреть. Хотя ты раньше более порядочен был. А кто она, кстати?

— Дочь герцога. И он весьма сильный маг, меня бы легко сейчас прибил.

— Ого… — она ещё раз взглянула на Эшли. — В целом, на лице написано. В добрый путь, Альраи. Это вам, вероятно, понадобится. В благодарность за то, что при Селваре сказал про тот злополучный день. Впрочем, ты и его сдал. Договорная дуэль, чего только по молодости не делали.