— Могут, и вот такая ситуация дуэль не отменит. То есть едва я появлюсь, Грэм прибежит со своим законным требованием. Хотя может Император не допустит? Или ему всё равно будет. Но это третьестепенная проблема после поиска Врат. Меня больше волнует то, как нас выкинули. Очень подозреваю, что Гелия не желает меня видеть в своём мире. Меня буквально изгнали в Разлом. Могут или повторить, или убить за непонятливость. То есть…

Эшли сжалась, повернувшись, и обеспокоенно уставилась на мня в упор.

— Ты останешься или в Разломе, или в форте у Врат Рашдена, а меня отправишь домой…

Я видел, как происходит борьба в её голове. Ей и домой нужно, и со мной не хочет расставаться, хотя надо и придётся. Но это она пока всей картины не знает.

— Эшли, давай думать о проблемах по мере их поступления и актуальности. Мы ещё никуда не выбрались. А там, может, замаскируюсь, и не буду использовать астральные молнии. Не следит же Гелия за всем миром. Просто нельзя будет светиться и придётся официально стать мёртвым с твоих слов. Я же буду случайным охотником с магией молний, что помог тебе.

— Вариант, согласна. И сначала действительно нужно выбраться, — она снова расслабилась.

Мы от пуза наелись жестковатого мяса с резким вкусом, сделав шашлычок, а также закоптили мясца. Процесс обеззараживания ускорил магией тени. Загрузили его в свежевымытые и высушенные сумки. Я нацепил на плечи свёрнутую и перевязанную нарезанными ремешками меховую подстилку с подушкой для меня. Двинули дальше, отдыхать дольше необходимого нет смысла.

[Лайнмелл, резиденция, выделенная Империи Гелфорд]

В большой гостиной собралась вся основная часть делегации. Сам принц, все участники, многие люди, выступающие эскортом представителей своих родов, а также все подозреваемые, хотя сейчас взгляды скрестились на одной Присцилле, что сидела с хмурым видом.

— Это уже оскорбление дома Андервуд. У вас нет доказательств. У меня был конфликт с Кирком, но давно, ещё во время отбытия. Потом мы не конфликтовали. Едва видели друг друга, и уж тем более я бы не стала рисковать Эшли.

— Боюсь, всё именно так складывается, — подтвердил Тирон.

— Люди видели, как ты встречалась с неизвестным человеком, — ответил ему Вилмер.

— И что? Многие тут с кем-то встречались, не у всех здесь слишком много врагов, чтоб побояться прогулять по столице другой страны. Я тоже захотела, тот человек понял, что я иностранка и интересовался нашей страной. Спрашивал о нашей жизни, событиях последних лет, как там люди относятся к Рашдену. Вот и всё!

— С вашим характером… это необычно, — медленно сказал Вилмер официальным тоном. — Вы славитесь истинно достойным титула высокомерием и этикетом… покуда вас не вывели, конечно. Болтать с обычным прохожим?

— Что с того, захотелось. Лицо у него было благородное, и обратился более чем вежливо, с обходительным комплиментом. Он мне не давал никаких артефактов. Поговорили и разошлись.

— Боюсь… она права, — вздохнул Аллан. — Присцилла дочь герцога Андервуд. Мы не можем её голословно обвинить. А что скажет Бредфорд? Что вы делали в тот момент около арены? О, я вас не обвиняю, просто интересуюсь. Вы ведь сказали, что ничего не заметили.

— Полагаю то же, что и мисс Фрост. Собирался либо поздравить победителя, за которого переживал. Либо попытаться помешать ненужному кровопролитию, когда победитель определился, но бой не был бы остановлен. Жаль, но повторить подвиг барона Ларсена по пробитию барьера я был не в силах, да и убил Якоба он одним сокрушительным ударом. Поднял бы вопрос о правомерности такой откровенной жестокости и желания убить сына герцога своей Империи, но теперь это не имеет смысла. Касательно же ситуации… Я в тот момент смотрел на тело Якоба, лишь обратив внимание на резкое движение мисс Фрост. Увидел уже последние секунды произошедшего. Сначала газовая бомба, ломающая ядро, теперь артефакт, создающий Врата Разлома. В нашей Империи завёлся удивительно опасный оружейник.

— Не могли люди создать такие артефакты. Его хотела устранить церковь Гелии, — мрачно проговорил Вилмер. — Уж не представляю за что.

— Ваша светлость, — взял слово Оуин Хассан. — Это святотатство. Вы не можете голословно обвинять служителей Стража.

— Так и есть. Радуйтесь, что здесь нет их представителей, или вам бы уже предстоял неприятный разговор за такие подозрения, — серьёзно сказал Клиф Хилтон. — Желай Церковь устранить Ларсена, им было бы достаточно прийти и сделать это, по заслугам объявив еретиком.

— Кроме вопроса: «А кто ещё мог создать такое?» — Вилмер уставился на тех, кто больше других почитал Гелию. Впрочем, и сами Кингсли выглядели задумчиво. — Его не взорвали, не отравили, не пронзили копьём. Его именно… куда-то отправили, вернее их.

— Точно ли это были Врата Разлома? — задумчиво спросила Филиппа.

— Несомненно. Впервые вижу, как они открылись и сразу исчезли. Не могу даже предположить, куда они ведут. В худшем случае… в ещё какой-то Разлом, куда можно попасть только таким путём.

— Другими словами, почти наверняка их можно считать мёртвыми?

— Допускаю… — Вилмер посмотрел на Даль и Хилтона. — Просто допускаю, не обвиняю или критикую. Таким странным образом его хотели забрать люди из Церкви. Не могу знать, как они мыслят и чем руководствуются. Может, хотели что-то сделать с Кирком не здесь, убить или допросить. И… я не представляю, что будет с тем, кто попал вместе с ним случайно.

— Будем верить в лучшее, но надежды мало, — заключил Август Даль. — И у нас нет виновного. Что тоже плохо.

Конечно, ни у кого не возникло и мысли идти обвинять людей из Церкви. Если это было сделано ими способом, значит такого решение Стража, даже если люди его не понимают. Страж не правит народами и позволяет людям жить так, как они того хотят. Делится мудростью и защищает от неодолимых чудовищ, с которыми люди не в состоянии совладать. Церковь иногда помогает страждущим, даёт советы людям, также защищает людей от монстров. Тайного молчаливого устранения людей от него не ожидали. Конечно, это могла быть и личная инициатива не слишком верного церковника или артефакт мог создать человек. Но по факту обвинить могли бы разве что исполнителя.

— Ох и тяжёлый разговор с Осборном будет, — вздохнул Аллан. — На случай… непредвиденных инцидентов, все кто попал под подозрение, не покидают резиденцию. Или сразу будут признаны виновными, пытающимися сбежать на случай их раскрытия. Остальные свободны, завершаем дипломатическую миссию. Выбывшие из соревнований по нашему указу получат компенсацию.

Минул ещё один день. Я ощущал себя почти как в своей стихии. Даже какой-то уровень силы теперь есть и могу хорошенько врезать… пусть не быстро и стиль боя сильно изменился.

Для ночлега выбрал скалистый уступ и начал готовить нам более безопасное и удобное ложе. Легко адаптированное на ходу заклинание и в камне появилась длинная плоская выемка. Не очень высокая и немного неровная, но я и не заморачивался. Не дом тут строю.

Внутрь меховую подстилку. Волос жестковат, но сносно. Всё лучше скальной породы.

— Мисс Фрост, ваша комната готова, — широко ухмыльнулся я.

— Удобств нет, — сначала попыталась она пошутить, но потом стала серьёзнее. — Но… а если прижмут?

— Лучше, чем под открытым небом. С такими пташками, сама понимаешь.

— Верно, — кивнула она и забралась внутрь к стенке, чтобы я, если что, вылезал первым.

Я последовал за ней под невысокий навес из гладкого, сдвинутого магией камня. Главное резко не вскочить. Развернул сигнальное заклинание, ещё бы хороший купольный щит и было бы идеально, а так — теневой артефакт, что прихватил для жеребьёвки, нас немного скроет от чувствительности монстров к нашим аурам. Хотя он одну мою ауру еле гасит, слабоват. Но что имеем.

Эшли сразу устроилась на плече, обнимая и закидывая стройную ножку. Зря она так, слишком привязывается. Но прогонять её не хочется и тоже жестоко, пусть и по-иному. Может мы тут очень надолго. Да и пахло от уткнувшейся в меня девушки в любом случае лучше, чем от промытой шкуры монстра. Так сказать, ищу позитив в ситуации.