— Просто один дурак вызвался помочь девушке, — ответил я равнодушно и мужик скривился.

— Не повезло, тебя выбрали для показательной казни.

То-то мы больше с Кальдом да Рашденом сражаемся, обоюдное. Ну да ладно. Слова бесполезны.

Яркая вспышка покрова из астральных молний озарила арену. Против меня холодная аура, как будто исходящая лучами. В его руке тонкий клинок почти без гарды. Явно для быстрых ударов, подобно его магии.

— К бою! — объявил ведущий и в меня мгновенно сорвался пучок холодных лучей. Голова, живот, пах — целится на поражение. Думает, легко пробить?

Уклонение резким рывком. Рёв толпы набирал громкость. Ещё бы: два стихийных искажения схлестнулись. Одна из атак попала в мой покров и распалась облачком синеватой холодной энергии. Луч мелькнул быстро, но момент активации можно уловить и просто не давать прицелится. Сам собираю заряд.

Взор Небесного Дракона.

Луч аметистовых молний ударил точно в лицо, отчего Олби пошатнулся. Покров, разумеется, выдержал. Вот только… рассеянная астральная энергия так хорошо проникает сквозь щиты! И я ненадолго помешал зрению.

Обрушился на него градом ударов копья, скача вокруг. Он думал, что быстрее меня? Ха, и лёгкая зубочистка не поможет!

Путы Громовержца!

Направляемые скрытым заклинанием молнии обеспечивают круговую атаку, он пытается их зачем-то перерубить, но меч просто проходит насквозь, ненадолго оборвав поток. Покров сдаёт, истощается, мой, впрочем, тоже под градом подобных свету атак, от которых холодеет воздух… Только мне общий холод вокруг не страшен.

Делаю выпад, целясь в лицо. Он поднимает меч для блока, уже измотан. Не мог не повестись! Скотт отшатывается, разрывая дистанцию, но недостаточно быстро.

Одёрнул протазан назад, манёвр и на предельной скорости. Уже отключая покров молний на оружии, бью по запаниковавшему Олби, не ожидавшему такой прыти, напора и прочности щитов. Широкий взмах обеспечит ему незабываемые дни. Разрубил таз, пройдясь всем лезвием протазана с удлинённым клинком и лепестками. Отделил ноги и кое-что очень важное.

Молний пока нет, не остановлю ему сердце шоком и не уничтожу слишком многое.

Но тут же всей силой надавил на оружие вниз, заставив нижнюю часть тела падать быстрее, разорвав контакт с верхней. Снова запущенные молнии до черноты изжарили отрубленное в месте разреза, прошлись по ногам, от которых стало искрить. Приращивать нечего.

Раздался безумный вопль ужасающей боли и барьеры арены сразу отключились, к проигравшему спешили целители.

— Победитель Кирк Ларсен! Кровавая и жестокая победа! Победа мастера над архимагом! Дерзкая и уверенная!

Пол арены заливало хлещущей из артерий кровью, но целители прибежали на всей доступной им скорости и спешно стали заделывать особо тяжёлую травму, успевая бросать ненавидящие взгляды на меня. Ничего, почти наверняка выкарабкается. Фыркнул и поднялся к своим.

— Ваше высочество?

— Одобряю! Мог ещё повыше, — кивнула Филиппа.

— Мог бы убить, и так часть кишечника снёс. Вы не представляете, как тяжело такое восстановить… я читал о целителях.

— Тоже верно.

Сел на своё место. Эшли улыбнулась мне.

— Я тоже не сомневалась.

— Я может и мастер… но безумный и сильный.

— Стоило ли проявлять такую жестокость? — засомневался Август.

— Может да, может и нет. Его намерения были минимум схожие, — пожал я плечами. — Но с Кальдом теперь всем стоит быть осторожнее.

Бои пошли дальше. Бредфорд сразился с участником из Мауда и победил. Молодо выглядящий маг земли без колебаний сдался, когда Бредфорд начал загонять его в угол неостановимым напором.

Далее Райан против Рашдена. Победа против боевого мага Жизни. Правда пару раз едва не попался на скоростной ближний бой. А вот Тирон продул. А гонору-то было. Хороший маг молний из Миёси по нему очень сильно прошёлся, и испугавшаяся за родственника Присцилла бросилась спасать его. Впрочем, выжил. Едва сердце не остановилось, получил аритмию, но выкарабкался.

Бой Якоба. Против ещё одного человека из Мауда. Смуглый мужчина с хлыстом, необычное оружие. И маг молний, между прочим.

Смотрел с особым интересом. На кусочке арены поднялся настоящий синий ураган с золотистыми искрами, под барьером ему было тесновато. В сердце урагана сияло множество разрядов, непрерывно били молнии как сами по себе, так и вслед за мелькающим хлыстом. Добавьте туда мага тени, отличный ураган с грозой будет!

Вот только поднятый ветер изрядно мешал хлысту, пронизанному молнией. Управляемые порывы ветра легко сбивали траекторию опасного в умелых руках оружия. Якоб силён и давил мощью, не щадя себя.

Молнии слабли под напором, пока противник, гася стихию ответным напором ауры, пытался оторваться от идущего на него с мечом Якоба. Толкать себя штормовым ветром он остерегался, опасно, но всё же лавировал в потоках, что сам умело задавал.

Бой был скоротечным и… ураганным во всех смыслах. Якоб подобрался к противнику и отрубил держащую хлыст руку, а потом ветровым ударом в грудь отправил в полёт. Как будто силовым тараном ударили.

— Он… его убил, — проговорил я, смотря на это. Изо рта выбило фонтан крови. Слишком много душ, много помех, но я понял это. Грудную клетку вмяло, человек такой удар не перенесёт. И сейчас Якоб посмотрел прямо на меня. — Угрожает, тварь.

— Победитель Якоб Валлин… И у нас первая смерть на турнире! Мужи Гелфорда в этом году особенно кровожадны! А знаменитый род держит недостижимую планку силы, идя неостановимым штормом!

— Кирк… зачем он, — поджала губы Эшли. — Я понимаю, тоже хочет… но зачем его…

— Испортить наши отношения с Мауда, — ответила ей мрачно Филиппа. Якоб вернулся к нам, и принцесса встретила его тяжёлым взглядом. — Якоб Валлин, попрошу воздержаться от смертельных ударов.

— Ваше высочество, уверяю, я просто не ожидал, что этот человек окажется настолько слабым, а долгое поддержание шторма утомляет. Не мог себе позволить затянуть бой, попробуй он сопротивляться одними молниями, — равнодушно глядя сказал он, в ответ.

— Без руки? И всё же постарайтесь наносить окончательные удары в конечности.

— Если позволит ситуация, ваше высочество, — столь же равнодушно продолжил он, направляясь к своему месту. Ненадолго притормозил около меня. Едва повернул голову и скосил взгляд сверху вниз. — Я не щажу врагов.

— Это ты мне угрожаешь? — несмешливо спросил я. — Оставь угрозы себе или своим наложницам.

— Ага, у тебя то их нет, — хохотнул он.

— Мне не требуются ночные утехи и свита любовниц, чтобы ощущать свою значимость.

— Удобное оправдание.

М-да, обстановку можно ножом резать. Долгий и шумный день поединков закончился. Можно подводить итоги: из шестнадцати осталось девять, включая меня. Филиппа, Эшли, Якоб, Бредфорд, Райан, Блэр, Август. И, как ни удивительно, Хендрик — боевой маг Жизни. Хорошо фехтует, задавил мага воды ужасной скоростью и мастерством клинка. Практически с наскоку разбил слабую оборону не ожидавшего такой прыти.

Блэр повезло с противником, тоже легко справилась, как и Райан. Первый день можно считать крайне удачным для нас, если не считать выходки Якоба. Наверняка и Бредфорд хотел убить, но интуиция паренька из Мауда заставила его быстро сдаться.

Вечером в одной из гостевых комнат собралась компания доверенных лиц. Без непосвящённых нейтральных и любителей мутить воду.

— Якоб подсунул нам тухлую собаку, — вздохнул Аллан. — Делегация Мауда в шоке от действий наследника нашего герцога. Все видели, как он это сделал. Отрубил руку, а потом ударил по человеку уже фактически без покрова в грудь. Не в другую руку или ноги, что ещё приемлемо. Очередной раз жалею, что отказывать ему… не было никаких оснований, ведь он и сейчас считается одним из фаворитов. Да и не думали, что всё так плохо.

— А как делегация Кальда? — спросила его сестра.

— Тоже недовольна жестоким ударом, но он жив. Мы их предупредили. При этом валяться долго будет. Кирк тот ещё мастер людей калечить.