Повернулся к Эшли, что, пождав руки к груди, стояла в метрах трёх от меня, нервно осматриваясь, но постоянно возвращая взгляд ко мне. И я кивнул в сторону. Сразу подошла поближе.

— Ты знаешь куда идти?

— Я выбрал куда идти. Не знаю, приведёт ли это нас куда-то. Эх, очень плохо с дневным циклом выходит. Тут ночь, а у нас даже полудня не было. Когда захотим спать — тут уже, наверное, утро будет.

— Угу, ты… ты выведешь меня?

— Не знаю. Не наивно ли полагаться на меня? Это Разлом Рашдена, известно нам немного. Весёлое будет путешествие, скажу я тебе.

— Ты выглядишь спокойнее и уверенней. У нас же… ни воды, ни еды. Спать на голой земле придётся.

— Да… цветами от нас пахнуть перестанем уже скоро. А что земля? Место поровней найди, натаскай сухой травки или листьев, если есть, и кроватка готова.

— Так… холодно же. Вообще тут прохладно немного.

Я уставился на неё, оглядел синий костюм, подчёркивающий подтянутый зад и среднюю грудь. Заправленная белая рубашка, умеренно простая куртка-пиджачок достаточно тёмного синего оттенка, чтобы не слишком демаскировать, только с серебристыми пуговицами. Дорогая ткань. Может, прошлый бело-голубой был и чуть получше, но…

— У тебя что — нет подогрева?

— Нет, сложная функция, а надобности не было. От своего холода слишком не страдаю и контакты коротки, — мотнула она головой и я почти застонал.

— Тоже мне «костюм охотника». Ладно, есть решение… — вздохнул я, придётся зачаровывать. — Тебе прохладно, да?

— Немного.

— Отлично… отлично… раздевайся и отвернись.

— Что? — она покраснела. Смущённо, не со злости.

— Буду дикой артефакторикой заниматься с применением своих секретов.

Я стянул свою куртку. Эшли выбило из колеи и давать достаточно времени, чтобы найти её, я не намеревался. Довольно простая просьба и ей, надеюсь, хватит мозгов подчиниться мне в такой ситуации.

— Держи, чтобы пока холодно не было, рубашку не нужно. Хватит и верхней одежды.

— Прямо здесь? А можно… ты только не смотри. Хотя видел, но…

— Эшли, я видел голых женщин. А ты всего-то снимешь штаны. Но нет, ты отвернёшься, курточка достаточно длинная. Смотреть, как ты раздеваешься, я не буду.

— Что ты собрался делать и как? Нет же ничего с собой, — она непонимающе моргала. Я наклонил голову, смотря на неё. — Не скажешь.

— Верно, не скажу. Хотя кое-что мне понадобится. Серёжки очень ценные?

— Нет… обычные, — она стала снимать с ушек синие серёжки-клипсы с сапфирами в серебряной оправе. Сойдёт за основу для зачарования и хранение заряда для равномерного питания. Невесть что, но лучше чем ничего. Позволит не раздирать то, что в самой одежде сделали. Благо, достаточно крупные.

Принял их и отдал куртку, отвернулся. Так и остановились посреди этих холмиков, непривычно, поди, раздеваться в таких условиях, но смотреть на нас некому. Хотя если её сейчас окликнут, то буду долго сменяться, но такого, конечно, не будет.

Сзади послышался шелест одежды и аккуратные шаги босыми ногами на камень, пришлось снять обувь, чтобы стянуть штаны.

— Я… закончила.

Повернулся. Румяная девушка натягивала вниз мою удлинённую тёмно-синюю, почти чёрную, куртку. Голые ножки с идеальной кожей переступи по камню, плотно смыкаясь. Ну что за невинность в ней? Взрослая женщина ведь!

— Займёт немного времени.

Подошёл к кучке скинутой одежды. Начнём со штанишек, на поясе которых ещё меч болтался. Просто уселся на землю и взглянул на Эшли. Она смущённо кивнула, отошла и отвернулась.

Начал создавать череду заклинаний, краем глаза следя за мнущейся на месте девушкой. Выдрал сапфир, немного переформировал серебро и встроил в ткань около пуговицы спереди. Всё тщательно закрыл. Растянул штаны на земле и подстроил формацию зачарования.

Пятнадцать минут манипуляций, поглядывая на Эшли, что старательно прикрывала попку и, слава её разумности, так и не оглянулась.

— Эшли, штанишки готовы.

— Да? — она резко повернулась, не удержав край одежды. Ну, догадывался что белые. Но чтоб с кружавчиками? Госпожа молодая герцогиня, Вы готовы ко всему или любите красивое?

Я сделал вид, что уже отвернулся и закрыл глаза, а ойкнувшая девушка подскочила и схватила штаны. Снова шелест ткани.

— Тёплые… У тебя всё такое… а как ты это сделал?

— В пуговице спереди. Небольшим усилием маны. Охлаждение, нагрев или выключение поочерёдно, сила подстраивается сама, — я снова уставился на ещё более румяную девушку, что надевала сапоги. Поняла, что последний вопрос был лишним.

Зачарование я сделал почти полноценное. Упростил: обычно терморегуляция сама работает, но мне сейчас неудобно и ей этого будет достаточно.

— Невероятно… вот так. Я понимаю, предала доверие. Спасибо за помощь.

Она снова отошла и уже просто села на землю. Ножки, думаю, замёрзли. Ещё пятнадцать минут и готов пиджачок.

— Эшли, гениальный артефактор закончил свои секретные манипуляции, пошли. И не волнуйся, не оставлю я тебя. Разве что сама уйдёшь.

— Нет, сама пропаду тут, — Эшли вернула мне мою одежду и укуталась.

Теперь просто шли. Закинул протазан на плечо и поглядывал на звёзды. Интересно, что из этого всего выйдет. Сохранить секрет будет сложно. Думаю, в итоге под клятву, в том числе, чтобы мне не навредила.

Девушка была исключительно нервной. Едва ли привыкла так по диким местам гулять, хотя тут пока безопасно. Максимум сильные животные, которые легко будут убиты даже адептом или магом двух колец.

Несколько часов хода в тишине, приглядываясь к окружению. Эшли нервничала и, наверняка, накручивала себя. Возникла очевидная и ожидаемая проблема.

— Кирк… извини… но день и… я пить хочу.

— Понимаю, я тоже. Вот только источников чистой воды тут не наблюдается. Предлагаю где-то устроиться и отдохнуть. Попытаться заснуть. Но сначала… поговорим.

Девушка закивала, поджав губы.

Эти несколько часов нужны были по двум причинам: первое — вдруг всё же кто-то объявится или мы сразу найдём нечто, что позволит не показывать свою магию. Второе — я был вымотан после битвы с Якобом, но теперь резерв восстановился. Если Эшли так испугается, что нападёт на меня, я смогу её утихомирить.

[Ранее, на арене]

— Окружить! Никому не двигаться! — рявкнул Вилмер, покрытый сверкающим покровом, вылетев с ложи Гелфорда.

Со вспышкой белого света пропали Кирк и Эшли. Она пыталась его защитить, но всё тщетно, щиты никак не помогли от мелькнувшего артефакта. Кирк даже не успел ничего сделать. Было видно, как он устал после боя с действительно сильным младшим архимагом, обожжённое тело которого так и лежало на арене, истекая кровью.

Вилмеру было плевать на ставшего для их рода самым страшным врагом. Жалел лишь, что убивать на этой арене можно только одним ударом, быстро. Но кто-то посмел напасть сразу после боя.

— Какая неожиданность! Дамы и Господа, у нас техническая заминка! Двое из команды Империи Гелфорд, кажется, убиты! И один из них наш недавний победитель — Кирк Ларсен! А с ним Эшли Фрост! Первая дочь герцогского рода Империи, которую ещё вчера Ларсен спас!

Комментатор не унимался, но люди здесь его вообще не слышали.

Вилмер влетел на место происшествия, оглядываясь бешеными глазами. От Эшли и Кирка не осталось и следа. Как будто их вовсе здесь не стояло, но остальные люди в испуге шарахнулись. Импульс маны был страшным. А ещё Вилмер хорошо знал, что выглядит таким образом — Врата Разлома. Что-то смогло на секунду создать Врата Разлома и куда-то отправить этих двоих вместе.

И он видел что именно — рассыпавшийся, дымящийся артефакт. Кучка чёрного праха. Он не представлял, кто мог создать такое и откуда оно здесь появилось.

Люди из имперской делегации, что следили за безопасностью участников, тотчас окружили место.

— Кто посмел?! Кто видел, как это кинули?!

— Я видела, — сказала бывшая рядом Блэр и тотчас испуганно отшатнулась от пропитанного яростью взгляда охотника. — От группы целителей! Откуда-то с их стороны! Слишком быстро!