Она фыркнула, чуть надувшись. Мы двинулись дальше.

— Если она тут, выходит опасная зона недалеко. Вряд ли надолго покидает её.

— Ага, скоро лёгкая прогулка кончится. Благо к суточному ритму более-менее адаптировались… Но совершенно не значит, что там есть Врата Разлома. Я просто предполагаю, что нас выкинуло где-то близко от них… но что-то гор я тут не вижу.

Как и более знакомых мест. Но думаю пока просто далеко. Хочу убедиться. Я сам в такие исследовательские походы не ходил, не было времени и причины.

— Я понимаю, мы тут надолго… а ведь одежда в итоге сносится…

Я бы так не сказал. Уж после меня, хватит очень надолго. Но…

— Сделаю тебе костюм, вот как из той птички. Три пёрышка, верёвочки и одета.

Смотрел на девушку краем глаза, видимо представила, зарумянилась, но улыбнулась.

— Вот в таком виде и вернусь домой. И вот это я не обещаю держать в секрете.

— Маленькая злодейка, — усмехнулся я.

— Я старше тебя вообще-то. И да, похвастаюсь отцу костюмом из трёх перьев!

— Возраст не главное! — заявил я, опустив то, кто тут кого старше. Прошли ещё немного. — Опа, ладно, смотри, чем я тогда Якоба так красиво накрыл. Относительно тихо и эффективно.

Эшли уставилась с интересом, как я неторопливо строил формацию, начавшую обдирать окружающий камень. Материал хороший, выходило быстро. Прикинул наведение, зарядил побольше энергии, которая и так не восстановилась с того раза. Так что потом надо вести себя тихо.

Группка монстров, не слишком сильных, плотная, в низине на пути. Предпочту прибить отсюда, обходить долго и не хочется. Тем более их мясо может пригодиться.

Копья Владыки Гор

Залп улетел вверх и вперёд, а там развернулся и ударил вниз с синхронным хлопком сверхзвукового барьера. Часть выжила но, думаю, ранена и не поняли, откуда прилетело, хаотично заметались.

— Пошли, посмотрим, кого я там подстрелил.

— Изумительно, просто взял и на головы скинул! — всё восхищалась Эшли. Это даже приятно. Ну ладно, верю, что вряд ли ударит в спину на почве страха.

Спешно побежали к низине. Этакие миниатюрные медведе-собаки. Знаю таких: всеядны, но предпочитают мясцо, стайные. Тёмно-серая шесть, троих накрыл прямо, ещё трое разлётом осколков ранены. Скулят и рычат, мечась меж кустов и деревьев, где прятались. Теперь заметили нас.

— Добиваем.

Обычные молнии и сгустки холода. Тоже далеко не последние существа, всё же хищники. Очень мощное тело, но все ранены осколками и мы далеко не слабаки. Мог бы и протазаном порезать, да и так целый день топаем.

Магию восстанавливать буду долго. Что ядро, получающее далеко не всё от души, что сама душа, из которой дополнительно тянут энергию… у меня два резерва, зато заряжаются они общим потоком. Интересно, откуда вообще эта энергия течёт? Ну да плевать, сейчас не до фундаментальных вопросов магии.

Оглядел картину и довольно улыбнулся.

— А вот этих мясцо… пожалуй попробовать можно. А потом отдохнём, много маны потратил. Часа три нужно после такого расхода, выйти на пиковое состояние.

— Так долго?

— У меня как бы два доступных резерва. Но вот скорость их зарядки от этого быстрее не стала. У меня сильная душа, но потратился я сейчас хоть не до конца, но много. В целом ещё вполне боевой, но лучше не рисковать. Раньше ни разу не приходилось думать о таком распределении ресурсов кстати. Точнее не задумывался. Одна стычка, где больший резерв очень полезен, и можно долго отдыхать.

— Даже пока с Шарлоттой по Разлому ходил?

— Я там тщательно избегал монстров, а ещё магию на ядре применял очень и очень редко. Да и от этой толку меньше было. А сейчас… ладно, вроде маны мало. Попробуем… Эшли, хочешь шубку? Из настоящей шкуры монстра!

— В обычной ситуации предложение было бы интригующим, но откажусь, — хохотнула она. — А потому пустим на сумку для мяса. Соли бы.

— Вот это да, добыть много чистой негде. Придётся так осушить и закоптить. Я сам, у меня одежда хорошо очищается. Найди пока, пожалуйста, место для отдыха удобное. Раз тут сидели — пока безопасно. И нужно немного хороших веток.

Эшли кивнула, а я стал орудовать протазаном вскрывая тушки и вытягивая контролем воды кровь и откидывая в сторону.

Нарезал основные куски шкур на сумки, предварительно укоротив шерсть острейшим лезвием, а потом и начал мяско на веточки насаживать. Заготовим припасов.

Вокруг разлилось много кровищи, после которой отмылся в стороне, а затем магией земли — особой ветвью магии изменения, соорудил коптилку. Хорошей щепы не было, да и соли. Никаких трав, что сошли бы за приправы, тоже не замечал. Но это даст нам отличные припасы с собой. Теперь голодными не останемся.

— Эшли, почему мы смотришь чуть ли не также удивлённо, как когда я гигантские огненные взрывы устраивал? — хмыкнул я, взглянув на высшую аристократку, что выглядела чуть помято, но даже как-то довольно. И смотрела она с интересом маленькой девочки, перед которой делают что-то жутко сложное.

— Ну, ты посреди дикого места, без ничего коптишь мясо и делаешь сумку голыми руками. Обычная магия… какая-то скучная и однобокая. Кроме магов Жизни и земли, всё как правило практически только на сражения способны.

— Есть такое… — согласился с чистой правдой. Ядра — фактически имитация магии монстров. Магии для созидания и ремёсел у них мало. — Хотя обращаться с ней трудно. А теперь соорудим нам подушечки и подстилки.

— Зачем две? Лишний вес тащить.

Я уставился на девушку, что мило улыбалась. Не шутит.

— Стоит ли так жаться?

— Тут только мы, может надолго, так спокойнее, Кирк.

Мило, ну ладно. Ещё шкурка пошла на меховую подстилку, а небольшой кусок, внутрь которого набил шерсти — на подушку. Кожа не выделана, но я её сделал стерильной тенью и просушил. А потом помыл водой и снова подсушил. Всё же это дикие животные. Как могли, отмывали.

Долгий отдых. Мяско коптилось, насчёт того, что запах кого-то привлечёт, не боялся. Всё ещё достаточно безопасное место, а за окружением следил. Укрылись под деревьями от зорких летающих.

— Я вот думаю, — начала Эшли, ложась мне на плечо. — А почему ты не убил Якоба заранее? И заодно Бредфорда — мог бы. Только из-за возникшего переполоха и откровенного разжигания конфликта?

— Да, предпочёл действовать осторожно. К тому же он тоже не дурак следить за защитой, подобраться было бы сложно. Но я бы убил Якоба, если бы дуэль не состоялась, например, проиграй он где-то в другой части турнира, лишь бы не встречаться со мной. Что маловероятно, ведь он был уверен в своей победе. А так… Что было бы, умри Якоб посреди ночи? А ещё Бредфорд, сыновья герцогов.

— Политически… плохо. Да, корона обязалась доставить их всех в целости и сохранности. Даже если у них есть и личная охрана, даже если бы на тебя никто и не подумал, создай ты себе алиби. Сильно пострадал бы авторитет Кингсли.

— Вот и я об этом. А эффект был бы пшик. Закрыл бы твой вопрос, но глобально вышло бы плохо. Убивать надо главных, то есть Винса Гейзера и Альберта Валлин. И это если там ещё нет ренегатов заговорщиков. И это я не говорю про рыбок поменьше, вроде Рассела, Дин, Блекбёрнов, наверняка ещё и Понд. Очень надеюсь, Осборн не решит, что не нужно исполнять устный договор, раз меня нет. И что Джанет завершит схему с передачей власти мужу с его помощью, невзирая на мнение Понда. Либо всё затянется настолько, что мы успеем вернуться.

— Нет, не решит. Он тоже не любит нарушать своё слово.

— Это радует… слушай, ты лучше разбираешься. Могли ли Андервуд переметнуться?

— Нет, точно нет, — Эшли сморщилась, а потом устроилась поудобнее. — Теодор человек слова и абсолютно верен Кингсли. С Эммануэлем у него отличные отношения, как и с отцом. Кстати о Расселе. Если мы задержимся, ведь даже найдя Врата быстро, мы выйдем ещё дальше от Мелтема, в местности со сложным ландшафтом. Даже если объяснимся с Рашденом, и нас не убьют и не возьмут в заложники, то пока вернёмся, из Училища тебя исключат как погибшего.