Взглянул на Эшли и подмигнул. Всё хорошо.

Двое старейшин, на сотню лет обогнавших меня возрастом, долго молчали и теперь сами глазели на меня, как на картину или красивое оружие на стене.

А потом Селвар расхохотался.

— Ладно, Альраи. Ты и правда, Буревестник. Всюду где ты проходишь, что-то да происходит. Если Безмятежность Теней тебя так специфично наградила… не знаю что и сказать. Но ты не очень силён сейчас, да?

— Могу врезать пару раз эквивалентом магии шести колец, но буду долго подготавливаться и выйдет слабее обычного, да и резерва в душе мало. Хотя она стала усиливаться, видимо больше не скованная кольцами. Но осколки ещё остались и чуть не убили меня резонансом со стихийным ядром. Само стихийное ядро такое, что мог бы сражаться как маг четырёх колец, но дольше и не теряя в защите и усилении тела. Сильные удары выдать сложнее, зато оно даёт быстроту… правда завязано только на одну стихию. В общем, как у монстров. Я могу молнии метать, она холод.

Я показал искорки. Решил уж рассказать им. Алмар доверяю больше да и может, скажут что-то интересное.

— Необычно…

— Можешь что-то сказать о такой магии? Слышали за это время о других таких магах?

— Нет, не слышали. Но всё же, что ты от нас хочешь? Не поздороваться же пришёл и магию показать.

— Погоди, — остановила его Тениси. — Покажи ещё раз формацию в воздухе.

— Строить сложнее, — сказал я, снова сделав это. — Фактически переучиваюсь контролю и адаптирую, чтобы держались и можно было управлять без колец. Маловато времени, прогресс есть.

— Хм… как у демонов и… — она переглянулась с Селваром, интересно. — Но позже. Всё же, зачем ты тут?

— Обещал одну очаровательную красотку, которой сейчас неловко, ведь в Гелиен алмар нет, доставить домой. Честно говоря, думал прийти в Альмин, а тут век прошёл и даже страны уже нет, а спрашивать такое подозрительно. А потому выбрал тех, кто может знать о делах в мире. Мне нужна любая информация о возможном нахождении других Врат Разлома в Лазурном Саду или Великих Равнинах. Последний в Гелиен зовут Зубцы Мира за высокие скалистые горы, похожие на хаотичные зубья. Подсобите информацией? Уж как-нибудь сам соберу снаряжение и двину. Что с Гелией делать без понятия, в крайнем случае, потом обратно притопаю. Но её домой вернуть должен.

Тениси постукивала пальцем по столу.

— Ты точно Альраи. Без сомнений. Второго тебя наш многострадальный мир породить не мог.

— Спасибо за комплемент, — улыбнулся я. — Сто лет назад вы были серьёзнее. И… более недоверчивыми что ли.

— Время меняет нас… Так вот, о других Вратах Разлома мы не слышали. Может Хайлун скрывает, но кто знает.

— Вообще странно всё на мой взгляд. Может вы плавные перемены не заметили. Алмар маловато в городе. И то, что нет теперь даже магов семьи колец. У вас тоже?

— Да, — мрачно сказал Селвар. Сам маг шести колец, кстати, как и Тениси. — Погибли в битвах. Монстры, людские отступники… демоны. А ещё был пожар в библиотеке. Потеряны знания и… кольца выше шестого всегда были сложной задачей. А ведь теперь и найти некоторые травы или монстров, что подойдут для эликсиров, очень сложно. Знания немного фрагментарны, средства поддержки достать сложно или утрачены.

Плохо, кто готовился и изучал всё необходимое для построения и мог полностью воспроизвести, пал, а библиотека погибла.

— Магия в мире в упадке, — тяжело вздохнул я. — И даже вы не сохранили её. Значит всё плохо. А что демоны? Была ещё война за то время?

— Нет, и не знаем, будет ли ещё. Но некоторые, достаточно мелкие, но сильные, иногда открывают разлом и вылазят. Шастают тут и там, убивают кого-то, забирают то, что считают ценным, видимо. Особенно на Сердца магии охотятся. Впрочем, как и всегда.

— Никогда не понимал, на что они их пускают, ни одного артефакта с ними не видел, — проворчал я. Природные источники маны, ещё один стабильный магический конструкт из которого непрерывно течёт мана с некоторым стихийным сдвигом. Он легко, сам собой, цепляется за подходящие предметы, особенно крупные кристаллы, вроде кварца. Лишь бы материал был достаточно устойчив к потоку энергии.

Можно сделать самозаряжающийся артефакт или засунуть в масштабный барьер и меньше заботиться о необходимости питать маной. Или дома поставить. У меня были такие. Освещение, регулировка температуры, оборонные периметры и не нужно искать, кто зарядит или самому силы тратить. И посох что огнём стрелял, даже если сам устал. Может, демоны их собирают для чего-то мощного.

— Хотя есть подозрения… — продолжил Селвар. — Что всё идёт к очередной войне. И через считанные годы, может. Во всяком случае, на нас нападали чуть чаще за последнее время. И ты прав, нас стало меньше. И с людьми торговля идёт не столь хорошо. Я бы мог просить тебя о помощи, но увы, ты слишком слаб.

— Знаю. К счастью, ядро магии на пределе тоже очень мощно. Если говорить условными рангами силы, моё сейчас на пятом, у Эшли на шестом. Всего десять и высший ранг вполне эквивалентен архимагу семи колец и сильнейшие подбираются к мощи восьми, рост ядра плавный. Поскольку всё упирается в силы души, у меня есть шансы выбить из него предел силы, со временем. Моё отношение к демонам вы знаете. Помог бы, но сейчас я почти рядовой боец, нет смысла. Нужно время и пока оно идёт, я и хочу вернуть Эшли домой, а там видно будет. Если в том мире мне не рад Страж, значит, вернусь сюда. Раз Альмин больше нет и вы теперь старейшины, значит, вероятно, к вам. И надо обещания исполнять.

Тениси задумчиво поглаживала подбородок, перевела взгляд на Эшли.

— Итак, Альраи выбрал кого-то помоложе? Из любопытства, прежде чем перейдём к другим делам, как вы познакомились? И что он тебе должен? Обещание алмар дорогого стоит.

— Он… спас меня из плена. Случайно оказался рядом и едва не умер из-за этого. Потом ещё пару раз от убийц. А ещё он пообещал, что исцелит от бесплодия.

— Ага… — хмыкнула Тениси.

— Кстати ведь и ты можешь это сделать? Или шести колец не хватит? — предположил я.

— Вряд ли. Слишком много контроля над телом нужно, если организм не может это восстановить сам. Но вкусы, смотрю, сохранились.

— Не только, она замечательная, — улыбнулся, и Эшли смутилась такой похвале перед ними, уткнув взгляд в коленки. — Ещё один вопрос тогда. Знаете, как пали Альмин? Общую историю.

— В очень общих чертах. Последствия войны разгребали. Для тебя это недавнее прошлое, ты лучше помнишь масштаб потерь. Власть Альмин стала нестабильной, и под каким-то предлогом Хартман поднял вооружённый переворот. Уже через год. Сочувствую, но мы слышали, что королевскую семью вырезали, чтобы потом никто не мог под предлогом существования законного наследника поднять обратный переворот. После Хартман быстро укрепил власть и решительным ударом захватил Зейкан, который помяли ещё сильнее, чем Альмин. Объединил страны. Народы его приняли — простым людям он помогал, и аристократия, с уничтожением их правящей династии, быстро присягнула новой власти. И да, прошлая коллегия магов при стычках была уничтожена физически. Это стало основной упадка магии людей ещё тогда.

Печально, Кири без меня долго не прожила. Надеюсь, хоть убили быстро.

— Жаль, едва война с демонами завершилась, а он захотел ещё войну против людей. Едва общая угроза отступила, так направили копья друг на друга. Спасибо за информацию. Но вижу, вы что-то хотите сказать мне по поводу моей магии.

— Полагаю, двух старейшин хватит… — Селвар был в глубокой задумчивости. — Итак, ты помнишь легенды, что мы когда-то также могли контролировать магию, но потом стали использовать кольца, верно?

— Верно. Я сейчас как будто убрал мешающий фрагмент… ах да, Кири в бою получила сильный удар по душе, магия затихала.

— Ты безумец, Альраи, — вздохнул Селвар. Понял всё. Он перевёл взгляд на неловко мнущуюся Эшли. — Девушка, один совет. Будешь ему верна и любима, он против армии выйдет один. Предашь — и он тебя уничтожит, армия не спасёт уже тебя.