Перед дверью стоял крепкий мужик в военной форме. Не сказать, что он не решался войти, ведь внутри никого не было. Однако, именно это было причиной, почему он не торопился.

— Стой, — остановил он двух парней, которых заметил боковым зрением.

Ребята проходили по периметру. По его новому приказу. Они подошли и встали ровно, как он недавно показывал на учениях.

— Как дела! — Громко и ясно сказал, а даже не спросил он.

Ребята замешкались, потому что на учениях инструкций, как реагировать на такие вопросы, не давали. Но Клиф вдруг рассмеялся и хлопнул одного из парней по плечу.

— Да я шучу, — сказал он.

Тем не менее, кроме него никто не засмеялся. Ребята стояли смирно.

— Я просто хотел спросить про блокпост-4. Не буянят?

— Нет, не буянят! — Отчётливо ответил один из парней.

— А как вообще атмосфера? Настрой бодрый?

— Бодрее некуда! — Ответил тот же боец.

— Отлично, идите.

— Есть! — Сказал парень, затем оба они развернулись и продолжили патрулировать этаж.

Да, дело действительно пошло бодрее после того, как Клиф выявил четверых отпетых мерзавцев в разных подразделениях. Выделился кто чем, но особенно отличился четвёртый блокпост, который должен был создавать линию защиты на сорок пятой улице. Дело в том, что там, по некоторым сведениям, проживало довольно много общин. И это понятно — несмотря на разрушения делового центра, район был огромным, а сами здания — высокие. Было где спрятаться и организоваться. Устроить лагерь, или, даже, начать жить. Не в полном смысле этого слова, конечно. Но командир блокпоста почему-то считал своей обязанностью уничтожение «крыс», как он называл людей на допросе. Чем и занимался, методично находя и выжигая целые семьи.

А ведь в его обязанности входило ровно обратное!

Конечно, всё это происходило и ранее. Но когда дело докатилось до откровенного беспредела, пришлось что-то предпринимать. И это ещё если не упоминать про действия фракции Хранителя в целом, внутри которой, естественно, царила дедовщина, отдающая даже какой-то кастовостью. Жестокость людей по отношению друг к другу внутри коллектива было серьёзным препятствием для организации. А, когда Хранитель покинул здание, начались вообще непонятные разговоры. Конечно, о многом Клиф узнал — очень сложно было не слышать слухов в мужской среде. Иногда это поражало. Мужики же считали, что сплетни присущи только женщинам. Ага! Как бы не так. А слухи ходили самых разных планов, включая межличностные стычки и группировки преступных организаций из дезертиров с целью завладением власти. Страшно представить, к какой бы резне это могло привести. Страшнее представить, что было бы дальше, если бы кто-то из них победил.

Поэтому Клиф решил разобраться со всем одним махом. И, выявив этих четырёх злодеев, самолично по очереди отрубил каждому голову на центральной улице прямо перед зданием Хранителя. Это произвело сильное впечатление на подчинённых. Какое и должно было.

А потом начались учения. Они касались не только дисциплины, но и образовательной части. Оказалось, что среди некоторых бойцов есть преподаватели истории, литературы, физики, математики и нескольких бесполезных предметов. Химики и врачи и так всегда были на виду, они даже не входили в состав военных сил. А самое главное — нашлось сразу несколько физруков! Вот они и начали гонять ребят по полной программе. Сначала было много нытья и внутренних конфликтов. Но внезапно, буквально за день, оказалось, что занятия приходятся по душе большинству, и люлей стали уже отхватывать те, кто сопротивлялся нововведениям, причём от своих же.

Размышляя об этом, Клиф улыбнулся едва заметной улыбкой и вошёл в кабинет. Здесь царил бардак, поломанная мебель и кровь. Хорошо, хоть тело утащили. Ну ничего, с этим тоже можно было разобраться.

Клиф медленно прошёлся по кабинету и сел в кресло, в котором обычно сидел Хранитель. Он сделал это не для того, чтобы почувствовать, каково это — быть Хранителем. Как раз-таки этого он желал меньше всего. Просто это кресло было единственным уцелевшим в помещении. Ещё некоторую мебель утащили для организации классов. Поэтому в кабинете остался только роскошный стол, стул, разбитый стеллаж, гора обломков и пятно крови на полу. Настоящий сральник. Но была уверенность в том, что и с этим вскоре Клиф разберётся.

Не успел он избавиться от мыслей и просто посидеть, ни о чём не думая, как в дверь постучали.

— Разрешите войти! — Спросили за дверью.

Клиф сел за столом, сложив перед собой руки.

— Входите! — Сказал Клиф, дверь открылась, и появился паренёк из его собственного отряда.

— Нам правда нужно всё это… — Начал было он свой вопрос.

— Да, — резко оборвал его Клиф, — в чём дело? Не трать моё время!

Парень выпрямился и стал говорить беспристрастно.

— Если ещё не докладывали, то я пришёл сообщить, что Культа Вечности больше нет.

Клиф встал за столом, стул со скрипом медленно отъехал от него.

— В каком смысле? — Переспросил Клиф, не поверив в то, что услышал.

— Что-то произошло на цементном заводе. Какой-то взрыв. Разведка точно ещё не выяснила, потому что на месте объекта почти ничего не осталось.

— Ничего? — Ещё больше удивился Клиф.

— Разнесло к херам весь район! — Громко ответил боец.

Клиф ошарашенно посмотрел в стол, затем медленно поднял глаза, хлопнул в ладоши и засмеялся.

— Отличные новости, боец!

Парень позволил себе кроткую улыбку.

— Значит, они достигли своей высшей цели и воссоединились с вечностью. Туда им и дорога! — не скрывая радости, сказал Клиф, — держи меня в курсе, если будут ещё какие-то новости. А всем своим передай, что сегодня в столовой будут подавать колбасу в честь этого.

— Передам! — Не скрывая и своего восторга, воскликнул парнишка, но вдруг понурился, — но… Есть ещё некоторые новости.

Клиф всегда знал, что ничего хорошего не следует после слова «но». Поэтому умерил свою радость, хотя это и было сложно сделать.

— Что ещё? — Более мрачно спросил он.

Паренёк помялся, потому что не знал, как сказать столь важную новость. Именно сейчас он точно осознавал своё место в иерархии.

— Дело в том, — стараясь говорить, как учили, начал боец, — есть предположения, что на объекте в этот момент находился Хранитель.

Когда он выпалил это, ему явно полегчало. Он осторожно сделал вдох поглубже и также медленно, едва заметно, выдохнул.

— Он мёртв? — Спросил Клиф.

— Предположительно, — ответил парень, — но, судя по разрушениям, выжить было невозможно.

— Откуда это известно?

Клиф примерно понимал, но хотел услышать, какими методами руководствовались его ребята.

— Примерно сутки назад наши засекли взрыв огромной мощности со стороны промышленной зоны. Затем пошёл дым. Потребовалось время для того, чтобы добраться туда. При этом я лично опросил нескольких свидетелей, кто видел Хранителя последним. Он уехал с отрядом по заданию Оракула примерно в ту сторону, но никто из них не вернулся.

Клиф ударил по столу. Парень вздрогнул.

— Я знаю, что Хранитель направлялся в Культ Вечности и без этих твоих расследований. Я спросил, откуда информация, что Хранитель был на заводе во время взрыва?

— Повторюсь, это предположение, — робко сказал парень, — мы потеряли связь с Хранителем в момент, когда он решил отправиться на задание лично.

— Да, всё верно, — сказал Клиф смягчившимся тоном.

Они постояли молча.

— Позвольте… — Как будто спросил парень.

— Что такое? — Клифу нужно было время на то, чтобы подумать.

— Некоторые уже интересуются, кто будет новым Хранителем. Вы же помните, что вчера с Адаптации прибыл кандидат…

— Да, — резко ответил Клиф.

Вчера действительно сообщили, что сама Адаптация направила кандидата на звание Хранителя. Обычно такого не случалось — Хранителями становились здесь. Ими становились люди, потому что, какими бы ужасными правителями они не были, людям всё же было больше доверия, чем пришельцам. А то, что они направили кандидата, не означало ничего другого, кроме того, что кандидат станет Хранителем. Просто потому, что так желает Адаптация. Значит, сама Адаптация уже на вчерашний день считала Хранителя мёртвым. Вот и вся логическая цепочка.