— У меня есть родовой Дар? — в лоб спросил я. — Должен быть.

— Ну, как тебе сказать. Вообще-то есть. Ты повелеваешь драконами.

Драконы! Я чуть не грохнулся в обморок в который раз за день. Драконы! Должно быть, они обладают великой силой. В моем мире драконы были не более, чем сказкой, но здесь все иначе. Осталось узнать, где эти самые драконы водятся. Что-то пока я ни одного не видел.

— Так это же все меняет! Что ж ты раньше не сказал?!

— Вот только есть нюанс, — Игорь смотрел на меня сквозь очки. — Последний дракон умер больше ста лет назад. С тех пор у нас в Роду обычно проявляется Дар попроще. Боевые, целительские, бытовая магия и все такое. Мой ты знаешь, я некромант. А ты, похоже, унаследовал исконный родовой Дар. Вот только нельзя повелевать тем, что вымерло.

Я непонимающе смотрел на Игоря.

— Твой Дар не работает, — пояснил некромант. — Говоря проще, по сути, у тебя Дара нет. Ну, кроме банальной стихийной магии, разумеется.

Ну прекрасно. Мало того, что через месяц нас выкинут из дома, так у меня еще Дара нет. С каждой минутой все лучше и лучше.

Очевидно, мой понурый вид разжалобил даже Игоря, потому что он достал что-то из ящика стола. Массивный продолговатый камень размером с солидный такой булыжник. Я уставился на него, словно завороженный. Камень переливался всеми оттенками синего и зеленого, словно глубоко внутри него бурлило море. Не знаю, что это, но оно притягивало взгляд, словно магнитом.

Игорь, похоже, подобных эмоций не испытывал. Он положил странный камень на стол, словно обычную безделушку, и подтолкнул ко мне. Мой восхищенный взгляд не укрылся от некроманта.

— Нравится?

— Очень, — честно признался я. — Но что это?

— Последнее, что осталось от драконьих повелителей. Говорят, эта штука была способна призывать драконов. Артефакт хранится у главы Рода, хотя мой братец был настолько идиотом, что я ему семейную реликвию не доверил и оставил у себя. Никто не знает, как она работает, прошло слишком много времени. Возьми, если хочешь, мне она не нужна.

Я осторожно взял артефакт в руку. Он оказался тяжелым и обжигающе холодным. Небесная лазурь на поверхности камня затопила бирюзу, и цвета закружились в причудливом танце. И как может быть не нужна такая красота? Поставлю в гостиной на самое видное место и буду любоваться, а Игорь ничего не понимает в прекрасном.

— Император не выкинет нас на улицу, — произнес Игорь, очевидно, решив меня утешить. — В конце концов, ты, то есть Виктор, заложил только имение, не все графство же. Переселимся в какой-нибудь дом попроще.

— Ага, щаз, — буркнул я. — Потерять родовое имение и в моем мире считалось позором, думаю, здесь ситуация не лучше. Какой из меня граф после этого?

— Тебе-то какая разница, — неожиданно зло проговорил Игорь. — Это ведь не твой дом.

А ведь верно. Этот худощавый парень с умными глазами спасал усадьбу от разорения в то время, пока мой предшественник наслаждался жизнью. И, наверное, не получал за это никакой благодарности, одни насмешки и небрежные указания на то, кто здесь граф, а кто бедный родственник. Мне стало стыдно. Раз уж я попал в этот мир, так надо вести себя по-деловому, а не наматывать сопли на кулак. Не ради себя, так ради тех, кто живет у меня в имении.

— Мы найдем деньги, Игорь. Всегда и везде есть что-то, из чего можно делать деньги! Ты здесь все знаешь, подавай идеи. Что хотя бы гипотетически может нам помочь?

— Гипотетически у нас есть золотоносная шахта…

— ЧТО???!!! — я чуть не свалился с дивана, на который рухнул в приступе душевных страданий. — У нас есть золотая шахта, и ты молчал?!

— Вот только она давно заброшена, там некому работать, а жила, судя по всему, иссякла. А еще ее заселили чудовища.

— Работников найдем, — заявил я, вскакивая. — Жилу отыщем, с чудовищами как-нибудь разберемся.

— Не надейся, многие уже пытались. Посылали и магов, и воинов. Как ты понимаешь, наш Род не бросил шахту так легко.

— И что же случилось с магами и воинами?

— Никто из них не вернулся, чтобы об этом рассказать.

— С чудовищами я разберусь, — повторил я. — Мне не привыкать, у меня вся семейка были те еще уроды.

— Даже если и разберешься, во что я не верю, шахта не начнет приносить прибыль моментально. Понадобится тот самый месяц, чтобы просто наладить работу. Так что это нам никак не поможет.

— А с Императором нельзя как-то договориться? Он же увидит, что золото у нас есть, просто оно, скажем так, пока еще в земле. Пообещать потом выплатить в двойном размере и все такое?

Игорь посмотрел на меня, словно на неразумного ребенка.

— С нашим Императором? О, с ним можно договориться. Вот только исключительно на его условиях. И наш Император очень не любит давать поблажки. Если в письме сказано, что деньги нужно найти через месяц, то через месяц и одну минуту можешь считать себя банкротом.

— Что ж он у вас за сволочь такая, — пробормотал я.

— Я не сказал бы, что он сволочь, — задумчиво протянул Игорь. — Но, поверь, лично вам лучше не встречаться.

— А что будет, если, скажем, я найду деньги. Но через несколько дней они волшебным образом испарятся из казны. Их же наверняка свалят в какой-нибудь большой сундук и запрут на замок. Да и не будет казначей их каждый день пересчитывать.

— Тогда ты близко пообщаешься с Анной Блэйд.

— А кто это?

— Глава Тайной канцелярии. В общем, даже не думай обмануть Императора, иначе смерть твоя будет долгой и мучительной.

— Ладно, тогда попытаемся действовать честно. Так или иначе, я все равно иду в шахту. Это наш единственный шанс.

— Ты дурак, Вик. Тебя сожрут монстры, и даже костей твоих никто не похоронит.

— Не сожрут. Дай мне каких-нибудь толковых солдат.

— Не дам, это верная смерть. Хочешь бесполезно сложить голову — иди один.

Я фыркнул. Разумеется, как глава Рода я могу взять солдат и сам, вот только Игорь прав. Если из шахты никто не возвращался живым, то и у этих бедолаг шансов будет мало. У меня припасена в рукаве пара козырей, так что я могу чувствовать себя уверенно, но вот помогут ли они моим спутникам? Не факт.

— Ну и ладно, — гордо ответил я. — Пойду один. И вообще, я не один. У меня, между прочим, конь есть!

Игорь сокрушенно покачал головой.

— В таком случае я с тобой прощаюсь. Царствие тебе небесное.

Инцитат встретил меня радостным ржанием. Еще бы: стоишь в стойле, даже поговорить не с кем.

— Собирайся, Инцитат, мы идем охотиться на монстров! — торжественно провозгласил я, залезая на коня. Слуги странно на меня покосились. Ну да, я могу говорить с конем мысленно, но вслух же гораздо интереснее.

— А это опасно? — уточнил конь. Выглядел он немного пободрее, чем в пошлый раз, похоже, Инцитата начали откармливать.

— Для тебя — нет, ты к монстрам не полезешь, — это я все-таки проговорил уже мысленно. — Но у тебя будет важное задание — стоять снаружи на стреме и следить, чтобы эти идиоты не перепились, пока меня ждут.

Конь возбужденно пошевелили ушами. Его впалая грудь гордо выпятилась вперед.

Дорога до шахты заняла пару часов. Охрану я все-таки взял с условием, что они проводят меня до шахты и внутрь не полезут. Пару раз я забывался и порывался вслух поговорить с конем, вследствие чего смотрели на меня, как на идиота.

Наконец, мы добрались до входа в шахту.

— Жди здесь, — приказал я Инцитату, сунув коню под нос морковку. Тот благодарно захрустел.

Я осторожно спустился вниз. Темно, как в заднице, и воняет примерно так же. Шахта уходила глубоко под землю. Я проверил кинжалы в карманах и призвал шар мерцающего огня. Тусклый свет озарил неровные стены и низкий потолок. Из-под ног с писком что-то выскочило.

Моя идея с каждым шагом стремительно переставала мне нравиться. Полезть одному в заброшенную шахту, полную чудовищ, о чем я только думал? С другой стороны, выбора нет, а в рукаве у меня припасен козырь. Через месяц имение отберут, потом, наверно, выставят на аукцион и перекупят. А после того, как перекупят, возрыдают, поняв, какое убожество им досталось. Единственный шанс — возродить могущество Рода, и начать надо с золотых приисков. Не с борделя же, в самом деле.