Имение дядюшки было хоть и небольшим, но ухоженным. Очевидно, барон Лазарев держал хороших слуг, раз за полгода без хозяина дом и сад не пришли в запустение. А еще я отметил, что большинство слуг были довольно упитанными. Очевидно, любовь к тому, чтобы хорошо поесть, в этом доме всячески культивировалась и передавалась от господина к слугам.
Дядюшка был не один. Та самая кузина, которая пропустила мой великий акциявтирательный прием, сказавшись больной, робко улыбнулась мне и позволила поцеловать руку. Игорь уже провел мне краткий ликбез, из которого я узнал, что зовут юную деву Фаина, училась она в Англии, обладает нежным характером, впечатлительной натурой и практически безграничной дядюшкиной любовью. И действительно, толстый барон смотрел на нее с обожанием.
Девушка оказалась хрупкой, как хрустальная ваза, и почти прозрачной: фарфоровая кожа, тонкие пальцы, золотистые локоны, трепещущие длинные ресницы. Да она осчастливит какого-нибудь мужчину, когда чуть подрастет. Впрочем, она уже подросла, только выглядит моложе и ведет себя чересчур робко. Семнадцать лет, пора собираться замуж.
— Фаиночка, помнишь Виктора? — представил меня дядюшка. — Витя, смотри, какая красавица выросла. Пять лет вы не виделись, не меньше! Была совсем девчонка, а теперь невеста. Любому князю честь сделает!
Фаиночка в ответ на комплименты только краснела и кивала.
Устроенным в честь моего приезда скромным ужином можно было накормить небольшую деревню и еще часть провизии оставить на черный день. Болтовня лилась из дядюшки рекой, иногда спотыкаясь о необходимость прожевать какой-нибудь небольшой кусочек, который еле помещался на тарелке. Фаина являлась по совместительству и украшением обеда, и главной темой для беседы. Как Фаиночка прекрасно вышивает, как Фаиночка хорошо поет, как она лучше всех училась, как играет на арфе, как в Англии их принимал сам герцог какой-то там и восхищался ее красотой.
Наконец, тема Фаиночки иссякла, и дядюшка перешел к расспросам обо всем и ни о чем. Как мои дела, как жена, как хозяйство, правда ли, что я умудрился нанять троллей на службу, как себя чувствует двоюродная бабушка баронесса какая-то там. Тут я напрягся, но, к счастью, мысль дядюшки уже летела дальше. Как все в мире родственники, он спрашивал не для того, чтобы услышать ответ, ему просто нравился сам процесс.
Я ненароком изучал барона Лазарева. Честно говоря, он не был похож на человека, замыслившего коварное убийство племянника. Обычный толстый дядюшка, себе на уме, конечно, но в разумных пределах. Тем не менее, как-то так получалось, что ни одно блюдо я не пробовал первым. Увлеченно что-то рассказывал и клал кусок в рот только после того, как это сделает дядюшка. Конечно, вряд ли барон решится отравить меня в собственном доме, если он вообще в этом замешан, но осторожность никогда не бывает лишней.
Поняв, что еще немного скромного обеда — и я приму форму шара, я отставил тарелку и решил, что пора переводить разговор на интересующую меня тему.
— Игорь говорил, вы любите книги, дядюшка.
При имени некроманта дядюшка поморщился, как от зубной боли.
— Лиза любила, царствие ей небесное. Все собирала, собирала. Особенно про наш Род, про Лазаревых. Драконами увлекалась. Верила, что когда-нибудь они вернутся. Я ей говорил бросать эти глупости, что никаких драконов нет. Вот теперь и ее тоже нет.
Дядюшка шмыгнул носом. С отличие от меня, старавшегося пить ровно столько, сколько надо, чтобы не обидеть хозяина, дядюшка уже неплохо опустошил графин с водкой.
— А можно взглянуть на книги?
Дядюшка пожал плечами.
— Смотри, конечно, Вик. Что ты спрашиваешь, я же тебя на руках качал, конечно, можно. Мой дом — твой дом.
Ого как. А можно тогда вынести вот это столовое серебро и вон ту картину, думаю, за них много дадут в ломбарде? Ладно, ладно, шучу. Почти.
Библиотека обнаружилась на втором этаже дома. Книг здесь было в несколько раз больше, чем у меня, но общая концепция не изменилась: большинство стояли забытыми на пыльных полках и только пара штук валялась на столе, выглядя востребованными. Что там, опять голые женщины?
Я открыл выглядевший самым читаемым томик. А, ну да, я же у дядюшки, какие тут голые женщины. Меня приветствовала красочными картинками и призывными описаниями «Книга о вкусной и здоровой пище». В этом доме грех чревоугодия поверг похоть с разгромным счетом и даже немного попинал ее ногами после победы.
Надо побыстрее найти нужное, проторчать здесь полдня было бы невежливо. К счастью, покойная жена дядюшки была человеком педантичным — под книги о драконах была выделена отдельная полочка. Именно полочка, на полку она габаритами не тянула. Что ж, будем работать с тем, что есть.
Первым делом я отложил в сторону копии моих домашних фолиантов. Эту ерунду я уже читал, спасибо.
Покойная тетушка и правда живо интересовалась историей рода Лазаревых. А я и не знал, что мы были такими крутыми. Лет двести назад мой предок был вхож к самому Императору, причем чуть ли не открывал к нему дверь с ноги. Род Лазаревых был могуч и грозен, гласили книги, никто не мог сравниться с ним ни в силе, ни в богатстве. Вообще логично, с теми, у кого есть драконы, способные превратить любого недоброжелателя в большой и очень печальный шашлык, и правда сложно сравниться тем, у кого драконов нет. Один из моих предков, очевидно, очень проникся этой идеей и, по слухам, начал подумывать, что у Императора в принципе тоже нет драконов, после чего вскоре упал с лошади и сломал себе шею. Событие, безусловно, рядовое и ничуть не подозрительное, особенно учитывая, что граф слыл непревзойденным наездником, подпруга у коня вдруг порвалась в самый неподходящий момент, а сам конь взвился на дыбы без видимых причин. Наследник бедолаги и все его потомки намек поняли и больше крамолы не замышляли, что позволило Роду Лазаревых жить долго и счастливо.
А потом драконы начали хиреть и в конце концов вымерли. Вместе с ними вымерло и могущество Рода: уход драконов крайне неудачно наложился на несколько поколений графов-идиотов.
Вот только о том, куда именно делись драконы, я информации найти не смог, как ни старался. Вымерли и все. И пришел Роду Лазаревых полный пи…
Итак, моя вторая попытка заделаться библиографом увенчалась тем же, что и первая: триумфальным ничем. Можно, конечно, попытаться найти какую-нибудь городскую библиотеку, где меня снова будет ждать триумфальное ничего, но вряд там будет больше информации о Роде Лазаревых, чем у самих Лазаревых. О том, как использовать артефакт, никто не знает, магия на него не действует. Так что же с ним делать, черт возьми?
Ладно, подумаю об этом потом. Когда вернусь домой, а еще лучше через неделю, когда выкуплю усадьбу и смогу расслабиться. Первым делом денежки, драконы потом.
Перейдем пока ко второму пункту плана. Поискать слугу с татуировкой.
Выполнимость пункта была сомнительна. Не просить же всю прислугу выстроиться передо мной строем и засучить рукава, в самом деле?
Я вышел из библиотеки и остановился прямо на лестнице, крепко задумавшись. Надо как-то рассмотреть слуг, не вызывая подозрений. Например, можно соврать, что потерял что-то в особняке, и попросить дядюшку организовать поисковую операцию. Или попросить приготовить что-нибудь эдакое и под этим предлогом зайти к поварам. Правда, приготовленное потом придется есть, а в меня уже не влезет.
— Ваше Сиятельство, — раздался голос над ухом.
Я вынырнул из своих мыслей, вернувшись в реальный мир. Передо мной с виноватым видом стоял лакей, держа в руках здоровенный молоток. Ну да, встал тут барин на проезжей части, прямо посреди лестницы. Не знаю, на кой черт он тащит по усадьбе молоток, ну да ладно. Я посторонился, пропуская слугу. Руки его, несмотря на то, что в доме было жарко натоплено, скрывали длинные рукава. Я присмотрелся. На мгновение мне показалось, что из-под правого рукава что-то мелькнуло. Вот черт!
Хлопнула входная дверь, и слуга вышел во двор. Похоже, я только что упустил того самого подозреваемого, за которым и явился в усадьбу. Ладно, лакей никуда не денется. Скорее всего, пошел относить свой груз в какой-нибудь сарай. Вот и я пойду прогуляюсь по двору, не бежать же за ним, право слово. Тем более, мой верный конь стоит на посту. Иницитат наверняка видел, куда ушел слуга.
