– Ага-а-а-а, попалась! Я тебе покажу, как шить из меня накидку!

– Да подожди ты, чудак, – Василина схватила его за ухо. – Я сама всё выясню.

– Не слушайте вы этого фантазёра, – подойдя к компании, Кикимора хихикнула. – Это наша игра. Скоро и Леший вернётся. Он ищет в лесу четвёртого игрока.

– Простите меня, – опомнился Топтыжка, – я так увлёкся игрой, что перепутал её с реальностью.

– Все мы сшиты именно для игр, – улыбнулась Кикимора, – поэтому неудивительно, что ты увлёкся. Наши игры не сильно отличаются от реальности. Ты новенький в этом мире, поэтому и запутался.

– А мы совсем-совсем новенькие, – сказала Васёна.

– Я это сразу поняла, – продолжала веселиться Кикимора. – Пойдёмте ко мне, я всё расскажу про ваш новый дом и как отличить игру от реальности.

Путники скромно отказались от приглашения Кикиморы зайти к ней в гости. Не очень им хотелось нырять в болото. Все расположились на уютной полянке рядом с болотцем, Кикимора пыталась угостить друзей варёными камышами, но от угощения Васёна тоже деликатно отказалась, сославшись на то, что она совершенно неголодна. И вся компания, уютно расположившись в мягкой травке, со смехом обсуждала фантазии увлёкшегося игрой Топтыжки.

– Расскажите подробней о вашей игре, – попросила Кикимору Василина, когда компания вдоволь посмеялась над мишуткой.

– С удовольствием, – отозвалась Кики, – два игрока спрятались в лесу от меня и Лешего, а мы отправились их искать. Кто быстрей поймает. Если кто-то из нас найдёт обоих беглецов – тот выиграл. Поймав Топтыжку, я посадила его в яму, чтобы не сбежал, и отправилась состязаться с Лешим – кто быстрей изловит Чуду. Но, пробегая мимо своего болотца, я увидела вас и решила немного напугать. Ну а дальше вы знаете – искать Чуду я уже не пошла.

В кустах зашуршало. Все оглянулись и увидели два деревянных глаза из пуговиц. Потом из кустов появился и их обладатель. Внушительного роста бородач с носом-шишкой широко шагал в их сторону. У него было одно ухо, сделанное из древесного гриба, на одной половине головы была копна волос, а на другой половине прилеплен кусок коры. Конечно, это был Леший собственной персоной. За спиной Леший нёс шевелящийся мешок.

Мешок верещал и требовал свободы. Подойдя к полянке, Леший горячо поприветствовал наших друзей и опустил мешок на землю. В следующее мгновение из него показалась растрёпанная кукольная головка. Огромные, вышитые нитками по спирали глазищи с интересом уставились на Васёну. Нос-заплатка, простенькое платьице с таким же спиралевидным рисунком, как и глазищи, и большущая деревянная брошка. Таков был дизайн новой знакомой. Выбравшись из мешка, кукла представилась.

– Меня зовут Чудо Лесное. Можно просто Чуда. А вы кто?

– Я Василина, а это мой друг заяц. Вот, гуляем по вашему лесу.

– Не хотите ли поиграть с нами? Такой большой компанией будет веселее, – пригласила Чуда.

Неожиданно для самих себя заяц и Васёна заинтересовались таким предложением. Леший составил план новой игры: я гонюсь за Васёной, Кикимора за Чудой, Топтыжка за зайцем. А если встречаем не того игрока – чужую добычу не трогаем. И кто первый вернётся на поляну с пленником – тот выигрывает. У вас пять минут на побег!

– А если мы заблудимся в лесу? – насторожилась Васёна.

– Это невозможно, – улыбнулся Леший, – нашу тайгу охранят Дух Леса. Он следит за порядком и всегда придёт на выручку, если кто-то попадёт в беду. Так что, если не найдём мы, найдёт он.

И в предвкушении такого безопасного приключения Васёна и заяц помчались прятаться. А за ними и Чуда. Все в разные стороны.

Васёна долго мчалась куда глаза глядят, разыскивая подходящее укрытие. Наконец она запыхалась и, увидев невдалеке пенёк, присела на него отдохнуть. Но пенёк оказался не простым. В ту же секунду Васёна вместе с пеньком ушла под землю и оказалась в большой земляной комнате. А пенёк как ни в чём не бывало подскочил вверх и снова занял своё законное место.

– Да что же это такое, – с деланным возмущением проворчала Васёнка, – в этом мире меня везде поджидают страшные приключения. И чей же на сей раз это дом?

Васёна огляделась. Несуразная кровать, срубленная из стволов деревьев, такой же грубый стол, посуда, выдолбленная из пеньков, и много всякой подобной утвари. Девочка решила, что тут, возможно, и спрятан вход в её мир, и, не теряя времени, начала поиски. Но они снова не принесли результата. Удручённая Василина нашла в буфете пакет с мармеладом и стала ждать, когда её найдут. Но ожидание затягивалось, а Лешего всё не было. Наверное, прошёл уже час, и Васёна заволновалась. Она решила выбраться и, будучи переполненной чувством победы от того, что её не нашли, самой вернуться на поляну. Доев очередную мармеладку, девочка собралась на выход и… не поняла: а как же выйти? Потолок был высоко, а никаких признаков подъёмника она не обнаружила. Обшарив всё жилище и не найдя никаких потайных кнопок или рычагов, Васёна совсем поникла, но вспомнила, что в безвыходной ситуации обязательно придёт Дух Леса. С этими мыслями она залезла на кровать ради полуденного отдыха.

Тем временем на полянке собрались все её друзья и сидели в удивлении.

– Как так? – сокрушался Леший. – Я один не нашёл беглянку! Такого у меня ещё не было.

Все недоумённо переглядывались и не знали, что предпринять.

– Ну, пойдёмте искать её все вместе, – предложил заяц.

Идея показалась друзьям правильной. Но кого-то нужно оставить на поляне ожидать Васёнку. Вдруг сама вернётся? Вот зайца и оставили, чтобы он тоже случайно не потерялся. Разбредясь во все стороны, сыщики покинули место сбора.

Хоть и пыталась Васёна храбриться, но тревога никак не проходила, и уснуть она не могла. Ещё через час она уже не могла сдержать слёз и, зовя на помощь, в панике бросала в потолок всякие предметы. Может, кто услышит шум? Вдруг рядом с ней неожиданно появилась какая-то фигура. Маленький старичок с увешанными лишайниками волосами, носом из жёлудя и глазами, сделанными из шляпок желудей. Дубовые листья прицепились к его рубашке, травяные штаны прикрывали берёзовые ноги. На шее висело красивое круглое украшение в виде мрачного лица в обрамлении дубовых листьев.

«Дух Леса!» – поняла Васёнка.

– Приветствую тебя, незнакомка, – важно пропел Дух. – Не можешь выйти? – старичок приветливо улыбнулся.

– Здравствуйте, – с надеждой пробормотала девочка. – Да, не могу…

– Угораздило же тебя сюда залезть.

– Извините, я не нарочно, я просто присела на пенёк и провалилась. Мы в прятки играли.

– Да знаю, – Дух продолжал улыбаться. – Это жилище Лешего. Он обегал весь лес, а в собственный дом заглянуть не додумался. Вот он удивится, узнав, где ты спряталась.

– Надо же, какое совпадение! – Васёне тоже стало весело. – Где выход из этого дома?

– Нужно просто сесть на стол, – улыбнулся Дух. – Пойдём!

Забравшись на стол, Васёнка поняла, что взлетает. Земля над её головой расступилась, и стол аккуратно поднялся наверх. Земля тут же сомкнулась под ним, и верхом на столе Василина оказалась стоять на травке.

– Надо же, как всё просто! Я не додумалась залезть на стол.

– Видимо, это потому, что ты очень воспитанная девочка и не привыкла сидеть на столах, – засмеялся Дух Леса.

За ним засмеялась Василина. Ситуация действительно была забавная: представить себя верхом на столе без смеха она точно не могла. Спрыгнув на землю, спасённая пленница увидела, как опустевший стол сам собой погружается под землю, а на его место возвращается пенёк.