Подойдя к каждой травинке и кустику, Васёна похвалила труды милого семейства, ничего похожего на коробку или что-то наподобие не нашла, и компания спустилась на второй этаж.

В одной из комнат, где путники ещё не были, оказалась прекрасная библиотека – гордость Августина. Волшебные книги со сказками стояли на стеллажах до самого потолка. Внимательно изучив все стеллажи, Васёна снова ничего не нашла, кроме чудесных книг. Во второй комнате была сокровищница Марты. Шкатулки, сундучки, чемоданчики, коробочки и ящички – их было очень много. Васёна с огромным интересом заглянула в каждый, но чуда не случилось: волшебный портал домой найден не был. Вся коллекция Марты была наполнена разными безделушками, сувенирами и игрушками. Оказывается, в игрушечной стране у её младших обитателей тоже были игрушки! И зайцу очень понравилось копаться в Мартиных сундучках. Получив от Марты по маленькому подарочку из её коллекции сувениров, друзья отправились дальше.

– А теперь мы покажем вам нашу конюшню, – пригласила Декабрина.

– У вас есть лошади? – Васёна была удивлена. – Настоящие?

– Нет, что ты! – Декабрина засмеялась. – Лошадки деревянные, мы на них катаемся по лесам, по полям и ездим в поселения – в деревни и города. В нашем лесу мало обитателей, и мы посещаем наших друзей в далёких селениях.

Выйдя на улицу, компания вошла в конюшню. Изумлению Васёнки не было предела! В конюшне стояли три лошадки невероятной красоты. И все они были на колёсиках. Призраки с большим удовольствием заметили восхищение Василины и зайца.

– Какое чудесное у вас подворье, – похвалила девочка, – но нам надо идти дальше, мы не можем задерживаться надолго. А то бы попросились покататься на лошадках. Правда, заяц?

– Несомненно! – отозвался косой, и оба дружно засмеялись.

– Да и нам пора спать, – улыбнулся Августин, – уж солнце высоко. Были рады вашему визиту!

– А я всё-таки любезно приглашаю вас прокатиться на наших рысаках, – предложила Декабрина, – пощадите немножко свои ножки. Пусть наши кони домчат вас до следующего привала. Путь ваш будет лежать через болото. Остерегайтесь Кикиморы Болотной и Лешего. Они не всегда бывают доброжелательными.

– Вы не представляете, как я вам благодарна, – в восхищении проговорила Василина, – большое спасибо за предупреждение и лошадок.

Заяц выбрал себе салатового коня, разрисованного одуванчиками, а Василина – белую лошадку в красных яблоках. Удобно устроившись в сёдлах, друзья двинулись в путь.

Расписные кони бодро покатили путников по тропе, дом с привидениями быстро удалялся и вскоре скрылся за поворотом. В еловом лесу стали попадаться берёзы, осины, дубы и липы. Встретилась и огненная рябина. Сидевшая на ней пара плюшевых клестов сорвала по ягодке и задиристо бросила их в наших всадников. Заяц шутливо погрозил птицам своим мягким кулачком и залихватски пришпорил коня такими же мягкими пятками.

Вскоре стало очень жарко. Солнце светило высоко и горячо, обжигая маковку Васёны, которая, разумеется, не взяла в путешествие свою панамку. Деревья были высокими, но им не удавалось справиться с юркими лучиками, чтобы укрыть Васёну своей тенью.

– Зая, давай залезем вон под тот чудесный пушистый куст и устроим тихий час. А то очень солнышко печёт.

Всадники остановили разукрашенных рысаков, соорудили себе под кустом подстилку из мягких трав и собрались сладко вздремнуть. И вдруг откуда-то из-под земли раздался глухой и жалобный звук…

«Показалось», – подумала Васёнка, послушав ещё пару минут. Всё было тихо. С удовольствием опустив веки, она снова попыталась погрузиться в мир сновидений. И снова звук. Не то слабое рычание, не то завывание. Заяц получил толчок в бок.

– Ты что, ничего не слышишь?

– Нет, а что я должен слышать?

– Тише! Слушай! Иначе зачем тебе такие длинные уши?

Звук повторился вновь.

– Да, я что-то слышу.

Друзья потихоньку вылезли из травы и замерли, усиленно прислушиваясь. И пошли на звук. И повёл он их вокруг куста, который облюбовали сони, на его противоположную сторону. Куст очень разросся, и поэтому нашим любителям лесной дремоты пришлось сделать пару десятков шагов, чтобы найти источник звука. Остановившись, Васёна вдруг увидела, что радом с ними шевельнулась земля. Вернее, кучка листвы. Взвизгнув, как и положено настоящей девчонке, она отскочила в сторону. А храбрый заяц кинулся рыть шевелящиеся листья. И довольно быстро косой уткнулся носом в чью-то зелёную сопящую мордаху. Перепугавшись от неожиданно быстрой находки, куцый хвост пулей выскочил из ямки и уставился в глядящие на него маленькие коричневые глазки.

– Помогите мне, пожалуйста, выбраться наверх, – жалобно проворчал хриплый голосок.

– Ты кто и как сюда попал? – подбежала осмелевшая Васёна.

– Я Топтыжка, медвежонок. Меня поймала Кикимора Болотная, посадила в яму и засыпала листьями. Сказала, что скоро вернётся и сошьёт из моей шубки себе новую накидку. Очень она любит зелёный цвет, а меня сшили из зелёного плюша.

Набитый опилками мишутка был слишком тяжёл, и заяц с Васёнкой привели своих лошадок. С их помощью помогли Топтыжке выбраться и отряхнуться от прилипчивых листьев. Бедный мишка, оказавшись на поверхности, рассыпался в благодарностях к своим спасителям. Это был несуразно пошитый из тёмно-зелёного плюша медвежонок со смешными ушами. Его нарядная рубашка в бело-зелёную клетку была оторочена кружевом, а на штанишках была каёмка из шерстяной тесьмы.

– Тебя сшила очень весёлая мастерица, – засмеялась Василина, разглядывая его комичную мордаху.

– Далеко ли до обители Кикиморы? – осведомился заяц.

– Нет, её болото совсем рядом, – голос медвежонка задрожал. – А ещё в этом лесу водится Леший. Тоже его боюсь.

– Поехали с нами. Наш путь будет как раз проходить через болото, ведь другой дороги тут нет, но на троих никто не посмеет напасть, – с надеждой предположила Васёна.

И троица отважных покорителей леса отправилась дальше.

Вскоре лес стал редеть, деревья становились всё ниже, почва под колёсами лошадок становилась мягче, кое-где появились кочки. Путешественники приближались к владениям Кикиморы.

– Я думаю, нам надо отпустить скакунов, они скоро не смогут проехать по болотистой местности, – пришёл к выводу заяц.

– Ты прав, дружище, – Васёна слезла с лошадки в яблоках.

– Прощайте, ребята, – вдруг сказала лошадь, – нам было приятно доставить вас в нужное место.

Уже ничему не удивляясь, путники попрощались с лошадками и двинулись по сузившейся тропинке в глубь болота. Долго ли, коротко ли шли друзья, но рано или поздно это должно было случиться: жидкое болото слева от тропы вдруг задышало, задвигалось, тягучая жижа приподнялась, и из неё навстречу путникам медленно вышла высокая худая фигура. На длинном лице торчал корявый нос, похожий на ветку дерева, на голове чудища росли грибы-поганки, серые растрёпанные волосы спускались на плечи, горящие зелёные глаза смотрели на путешественников. На руках Кикиморы было только по два пальца, ступни были похожи на куриные лапы. На одной из лап сидела лягушка, болотного цвета платье покрывал толстый слой тины. Но тем не менее лицо Кики выглядело на удивление добродушным, и Василина почему-то не испугалась, забыв про рассказ Топтыжки и предупреждение призраков. А вот заяц шмыгнул за спину хозяйки, и его хвостик отчаянно задрожал. Кикимора выползла из болота и направилась в сторону путников. Мишка Топтыжка ринулся в бой.