Когда Жуков уехал, Рокоссовскому позвонил по ВЧ генерал армии Ватутин.

— Привет, Костин, как у тебя дела? — спросил он, разочарованный тем, что коллега ему так и не позвонил, когда вопрос о 27-й армии Ставка решила в пользу Ватутина. Слышимость из-за атмосферных помех была слабой, но слова Николай Фёдорович разобрал.

— Дела, товарищ Фёдоров, как сажа бела, — шутливо отозвался Рокоссовский.

Он уже догадался, зачем ему позвонил коллега, хотя об этом Ватутин ещё не говорил.

— Сражаемся, дружище. Немцы стремятся прорвать фронт обороны, а мы даём им надлежащий отпор.

— У меня ситуация не лучше, и кое-где фрицам удалось вклиниться в нашу оборону.

— Тяжело небось? — выдохнул в трубку Константин Константинович.

— Потому и звоню, — отозвался Ватутин, и тут же последовал вопрос, ради чего он звонил: — Ты на меня сердит?

— Чего вдруг? — не понял Рокоссовский.

— Ставка передала мне 27-ю армию, которую готовили к отправке на Центральный фронт, но я тут ни при чём.

— Я знаю, мне звонил товарищ Иванов и всё объяснил. Так что сердиться на тебя у меня нет оснований. Да и не рядовые мы с тобой бойцы, а командующие фронтами, и коль так, делить нам нечего! Оба служим своему Отечеству, а не каким-либо князькам.

— А ты, Костин, молодчина, — вновь послышался в трубке басовитый голос Ватутина. — Отбиваешься от врага своими силами, а я вот попросил у Верховного резервов.

— Такое случается, коллега: сегодня ты просишь Ставку дать подкрепление, а завтра, быть может, я буду просить его. Сам понимаешь, война, тут кто кого, и рисковать мы не можем.

— Я рад, что у нас с тобой, Костя, полное единодушие, — с горячностью отозвался Ватутин и неожиданно предложил: — Давай встретимся, а? Нам ведь есть о чём поговорить. А хочешь, я к тебе на часок заскочу? Прихвачу с собой бутылку армянского коньяка, а? Я храню её на случай победы в большом сражении, какое идёт сейчас.

— Согласен, дружище, — весело ответил Рокоссовский. — Разобьём врага и в честь победы выпьем твой коньяк...

...Люся вязала кофту. Она так увлеклась, что не сразу услышала стук в дверь.

— Хозяйка, вы дома? — раздался чей-то голос на крыльце.

Она отложила в сторону моток шерсти, рядом положила спицы и поспешила открыть дверь. На пороге стояла почтальонша, девушка лет двадцати с косичками, в которые был вплетён голубой бант. На её смуглом лице появилась улыбка.

— Здесь живёт Павел Шпак? — спросила она.

— Да. А зачем он вам? — настороженно промолвила Люся. У неё почему-то сильно забилось сердце.

— Ему срочная телеграмма из Саратова.

Почтальонша вручила Люсе листок с текстом и попросила расписаться, что телеграмма вручена адресату.

— Моего мужа сейчас нет, — объяснила Люся. — Он на военной службе. Вечером будет дома.

— Передайте ему, пожалуйста, телеграмму.

— Да, конечно.

— Только не забудьте, телеграмма ведь срочная, — предупредила девушка с косичками.

Почтальонша ушла, а Люся, положив листок на стол, присела на диван. В животе у неё шевельнулся малыш, да так круто, что внутри заныло. «Как бы чего не случилось», — неожиданно пронеслось в голове, отчего ей стало не по себе, и она подумала, что надо бы прочесть написанное в этой злополучной телеграмме. Может, такое, что Павлу очень важно как можно скорее узнать это. Люся чуть привстала с дивана, дотянулась до стола и взяла листок. Он был свернут вдвое и заклеен полоской бумаги. Она подержала его в раздумье, потом вмиг разорвала полоску и прочла: «Павел, выезжай на похороны матери, ждём. Владимир Анатольевич». В голове шевельнулась острая, как бритва, мысль: «Я похоронила свою маму, а теперь умерла мать Павла Зара Фёдоровна. Вот беда-то! Павлу нужно ехать в Саратов».

«Пойду к нему в академию и отнесу телеграмму», — решила Люся. Она быстро оделась и вышла во двор. У соседнего дома у подъезда стояла полуторка, с неё двое солдат сгружали уголь и ссыпали его в деревянный сарай под черепицей. Водитель находился рядом с полуторкой и дымил папиросой. «Вот бы отвёз меня к Павлу, а то шагать к нему до академии у меня сил нет», — подумала Люся. Она подошла ближе к грузовой машине, шофёр уже закрывал борта и собирался уехать.

— Что тебе, чернявая, надобно? — спросил он, загасив папиросу. — Ого, да ты, голубка, на сносях, скоро родишь малыша! А сама-то совсем молодая, а?

— Так получилось, — зарделась Люся. — Потому-то и подошла к тебе.

— Что ещё? — не понял её водитель.

Он был без головного убора, копна чёрных волос рассыпалась на голове и частью прикрывала крутые плечи.

— Муж мой служит в артиллерийской академии, тут по дороге километра три будет, — пояснила Люся. — Мать у него умерла, только что телеграмма пришла из Саратова, ему надо срочно ехать на похороны, он же ничего об этом не знает. Подвези меня к академии, очень прошу. Я заплачу тебе десять рублей, а больше у меня нет.

— А сама-то родом откуда? — заинтересовался парень.

— Тоже из Саратова, как и мой суженый, — тихо ответила Люся.

— Садись ко мне в кабину, и я с ветерком тебя прокачу, — улыбнулся водитель и с грустью в голосе добавил: — Я вот тоже через неделю пойду служить в армию. Мама моя переживает, а мне очень даже хочется скорее взять в руки оружие. Батя мой, Фёдор Громов, погиб под Москвой в сорок первом. Был он сапёром в армии генерала Рокоссовского. В Истре, есть такой город под Москвой, завязался тяжёлый бой, и моему отцу фашистская пуля угодила в грудь. Прямо в сердце и — мгновенная смерть.

— Откуда вы это знаете? — спросила Люся.

— Сослуживец отца приезжал к нам в Саратов, привёз отцовские вещи и рассказывал, потому как на его глазах погиб мой отец.

— Сочувствую вам... — Люся вскинула на парня глаза. — Звать-то тебя как?

— Саша, стало быть, Александр...

Люся сказала, что у её мужа Павла, к которому она сейчас едет, отец тоже воевал под Москвой в армии генерала Рокоссовского. Был там ранен, лежал в госпитале.

— Домой комиссовался? — спросил Александр.

— Что вы — домой! — воскликнула Люся. — Сейчас на фронте и стар и млад. Дядя Вася, как я его величаю, бывалый артиллерист, всё ещё сражается с фашистами где-то на Воронежском фронте.

Шофёр достал папиросы и хотел было закурить, но раздумал.

— Ну что, поедем? — предложил он и помог Люсе сесть в кабину.

Александр сел сам, завёл двигатель и хотел выехать со двора. Хозяйка дома — полная, с рябоватым лицом кареглазая женщина — подошла к нему и отдала деньги за подвоз угля.

— Спасибо тебе, сынок, выручил ты меня, теперь к зиме уголька у меня достаточно. — И тут она увидела в кабине Люсю. — А это кто, куда ты её везёшь? — повышенным голосом озабоченно спросила она.

— Жена моего друга, — слукавил Александр. — Ей надо срочно увидеть родимого, так я решил подвезти её к академии, где он служит. — Водитель помолчал. — Значит, вы хотите, чтобы завтра к семи утра я опять приехал к вам? — спросил он.

— К шести утра, Саша, мне надо съездить к матери на край города и привезти от неё диван и пару стульев: я гостей из Куйбышева жду. Сможешь?

— Постараюсь, тётя Клава, а то на днях я призываюсь в армию и тогда не смогу вас выручить.

— Саша, — тихо и как-то ласково произнесла Люся, — поедемте, боюсь, скоро муж уедет на стрельбище, которое находится далеко за городом. Он у меня артиллерист...

Прошло не более десяти минут, и полуторка подъехала к большому каменному дому с верандой. Остановились рядом с КПП[14].

— Приехали, черноглазка! — сказал с улыбкой водитель. — Вас подождать?

— Если можно, — обронила она, слегка волнуясь.

Осторожно и неторопливо Люся вылезла из кабины и, одёрнув помявшееся платье, поспешила на КПП. Здесь её встретил сероглазый капитан, худощавый и слегка курносый.

— Вы к кому? — просил он Люсю.

Она попросила его вызвать на КПП её мужа Павла Шпака.

— Хотя бы на минуту, — жалостливо добавила Люся.