Карпов говорил и говорил, глядя куда-то в окно, а когда посмотрел на майора, то не на шутку встревожился: лицо у того стало белым, как простыня.

— Тебе плохо, Пётр Сергеевич? — забеспокоился полковник. — Я сейчас налью воды... — И Карпов бросился к столу.

— Не нужно, Игорь Михайлович, уже всё прошло. — Кольцов помолчал, потом хмуро изрёк: — Я так ждал встречи с Василием Ивановичем, а он погиб... Мы прошли вместе немало фронтовых троп, но он меня ни разу не подвёл. А в сорок втором под Сталинградом, когда нас бомбили «юнкерсы», судно стало тонуть и взрывной волной я был сброшен в Волгу, он вытащил меня из воды.

Карпов встал, медленно прошёлся по комнате.

— Война, Пётр Сергеевич, всех метит, но каждого по-своему, — философски произнёс он. — Кому награды, а кому горячий свинец... — Полковник обернулся, взглянул на майора. — Ты едешь? Моя машина отвезёт тебя на вокзал.

— Позже поеду, Игорь Михайлович, а сейчас мигом слетаю на батарею. Надо же мне повидаться с сыном старшины Павлом Шпаком, пожать ему руку...