— Тот факт, что около одной из самых близких к нам звезд оказалась планета, — говорил, выступая на совещании И. С. Шкловский, — со всей убедительностью свидетельствует об огромной распространенности планетных систем в Галактике, и в этом величайшее значение открытия Ван де Кампа…

Оптимизм ученого в то время был так велик, что он даже приравнял проблему ВЦ по ее важности и насущности к проблеме термоядерного синтеза:

— Почему, например, проблема термоядерного синтеза привлекает к себе и всеобщее внимание, и огромные средства, а проблема внеземных цивилизаций, значение которой для всех аспектов деятельности человечества трудно даже переоценить, находится до настоящего времени в зачаточном состоянии? А между тем уже и сейчас, затратив средства, хотя и немалые, но находящиеся в разумных пределах, мы можем существенно приблизиться к решению проблемы… Не видно серьезных причин считать проблему внеземных цивилизаций менее важной, чем осуществление термоядерной реакции.

Второе издание книги "Вселенная, жизнь, разум" вышло в 1965 году. В нем мы не обнаруживаем никаких перемен в позиции автора.

В сентябре 1971-го в Бюракане состоялась Первая советско-американская конференция по проблеме связи с внеземными цивилизациями. Поскольку в ней также участвовали несколько ученых из других стран, помимо СССР и США, ее иногда еще называют Первой международной… В принятой там резолюции говорилось, что, по мнению всех участников конференции, перспективы контакта с внеземными цивилизациями достаточно благоприятны, чтобы оправдать начало ряда хорошо подготовленных программ поиска, и что современная техника позволяет установить такой контакт. Ясно, что к подобному заключению опять-таки можно прийти, лишь весьма оптимистически оценивая распространенность очагов разума.

В составлении проекта резолюции участвовал и И. С. Шкловский.

1973 год. Третье издание книги "Вселенная, жизнь, разум". Возле слов о том, что возможность малой распространенности разумной жизни автор считает маловероятной, появилось примечание:

"Все же такую возможность исключить нельзя, особенно если будет выяснено, что возникновение жизни на Земле есть процесс случайный… Страшно даже представить, что из 10¹⁰—10¹² планетных систем во вселенной. в области радиусом в десяток миллиардов световых лет разум существует только на нашей крохотной планете…"

В 1975 году в станице Зеленчукской на Северном Кавказе, где расположена Специальная астрофизическая обсерватория Академии наук СССР, состоялась школа-семинар по проблеме CETI, а в сентябрьском номере "Вопросов философии" за 1976 год появилась статья Шкловского, написанная на основе его доклада на этой школе. Статья называлась "О возможной уникальности жизни во вселенной".

Интересно сравнить статью, допустим, с выступлением И. С. Шкловского на Бюраканском совещании 1964 года. Почти по всем пунктам в статье давался резкий "задний ход".

Бюракан: Тот факт, что около одной из самых близких к Земле звезд оказалась планета, со всей убедительностью говорит об огромной распространенности планетных систем в нашей Галактике, и в этом заключается величайшее значение открытия Ван де Кампа (естественно, я излагаю здесь мнение И. С. Шкловского).

Статья: Нашумевшее открытие Ван де Кампа — это, по-видимому, просто-напросто ошибка измерения; таким образом, важнейший аргумент в пользу чрезвычайно большой распространенности планетных систем оказывается скомпрометированным.

Бюракан: Большое значение для проблемы ВЦ имеют недавние успехи молекулярной биологии, биофизики и биохимии, которые впервые приоткрыли завесу над тайной происхождения и сущностью жизни.

Статья: Как произошел этот важнейший скачок в развитии материи — возникновение жизни, — сейчас совершенно не ясно; можно только полагать, что для этого необходимо "редчайшее совпадение исключительно благоприятных обстоятельств"; недаром один из основоположников современной молекулярной биологии, Фрэнсис Кри, недавно заявил, что он вообще отказывается от попыток понять происхождение жизни на Земле и отдал свое предпочтение одному из вариантов старой гипотезы панспермии.

Бюракан: В результате деятельности разумных существ можно будет наблюдать своего рода "космические чудеса". "Для меня величайшим, подлинным чудом, — говорил тогда И. С. Шкловский, — было бы доказательство, что никаких "космических чудес" нет".

Статья: Вся совокупность современных астрономических наблюдений говорит о том, что нигде во вселенной "космических чудес", по-видимому, не существует.

Что это такое — "космическое чудо"? Чтобы не мучить читателя загадками, скажу сразу: "чудо" — какое-то легко заметное для глаза проявление космической деятельности разумных существ. Такое ли, как, допустим, наши сегодняшние космические полеты? Да нет, вряд ли их обнаружишь с расстояния в сотни парсек (парсек — примерно три с четвертью световых года). Тем более — просто так, не присматриваясь. А "чудо" — это то, чего нельзя не заметить, что само бросается в глаза. Тут требуется иной масштаб деятельности, иная энергетика.

Со времен К. Э. Циолковского высказывалось немало идей насчет строительства всякого рода космических поселений. Но это были только идеи. В середине семидесятых годов профессор Принстонского университета (США) Джерард О’Нейл со своими сотрудниками разработал проект создания вблизи Земли "корпорации энергетических сателлитов" (КЭС) — целого архипелага космических островов-колоний. Этот проект уже не был фантастикой — он опирался на достигнутый к тому времени уровень техники. Точнее, на уровень, который предполагалось достичь через несколько лет после введения в действие экономического транспортного средства многоразового использования. Оговорюсь: корабли типа "Шаттл" пока еще далеко не удовлетворяют этому требованию.

Что должны были представлять собой колонии? Одну из них, далеко не самую крупную, Дж. О’Нейл описывал так. Колония — это сфера диаметром пятьсот метров и протяженностью экватора около мили. Каждые 32 секунды сфера оборачивается вокруг своей оси. В результате в районе экватора создается сила притяжения, равная земной. Обитаемая поверхность представляет собой небольшую закругляющуюся долину, которая поднимается по обе стороны от экватора до "широты" сорок пять градусов. Большая часть обитаемой поверхности занята невысокими, расположенными на уступах жилыми домами, широкими торговыми аллеями и маленькими парками. Многие учреждения, предприятия обслуживания, магазины находятся "под землей", то есть с внешней стороны сферы, вблизи полюсов, где сила тяжести невелика. Неподалеку от экватора течет небольшая река. Продолжительность дня и климат зависят от того, когда и сколько пропускается внутрь сферы солнечного света. Климат здесь может быть таким же благодатным, как на Гавайских островах. Население колонии — десять тысяч человек. В ней имеется все необходимое для удобной и интересной жизни: четыре небольших кинотеатра, помещения для занятий театральных и музыкальных кружков. На сцене, расположенной в зоне небольшой силы тяжести, ставятся балетные спектакли. Как считает Дж. О’Нейл, "балет в условиях одной десятой земного притяжения — прекрасное, сказочное зрелище". При желании поселенцы могут съездить в соседние колонии — посмотреть фильм, побывать на концерте или просто на время сменить климат. Чтобы добраться туда, требуется всего несколько минут.

Тут опять возникает мысль о фантастике, но, повторяю, это не фантастика — вполне конкретный инженерный проект.

Авторы этого проекта уверены, что он не только реален, но и выгоден экономически. В такой колонии солнечная энергия доступна постоянно и в неограниченном количестве, чего нет на Земле. Эту энергию можно передавать на Землю, использовать в производственных процессах, в сельском хозяйстве…