Однако одно предположение ученого вскоре подтвердили Кит Мэтьюз и Джерри Нейбауэр из Калифорнийского технологического института, впервые получившие непосредственное изображение колец Урана. На фотографии загадочное внешнее кольцо выглядит действительно эллиптическим и неодинаковой ширины. "Внизу" оно толще, а "вверху" совсем тонкое, в какой-то мере его можно назвать подковообразным. Большая эллиптичность и разная ширина эпсилон-кольца позволили астроному Петеру Голдриху вычислить период вращения Урана: по его вычислениям он равен 15 часам. Масса его, считает Голдрих, эквивалентна массе спутника 20 километров в поперечнике.
Что же известно на сегодняшний день о кольцах Урана? Что они существуют, отражают света меньше, чем чернейшая угольная пыль и… что они загадочны. Теоретически предполагается, что ширина колец меняется, а ширина внешнего кольца вообще в одной точке может обращаться в нуль.
Из чего состоят кольца? Неизвестно, Но гипотез несколько. Некоторые астрономы считают, что кольца состоят изо льда. Большинство же убеждено, что из темных частиц, по своей природе похожих на поверхность Оберона и Титании — самых больших спутников Урана. А по мнению известного американского астронома Ван Фландерна — из газа. Его интересная гипотеза объясняет некоторые странности колец.
"Невидимые и немыслимые образования", — говорит Ван Фландерн о кольцах Урана. По его расчетам, каждое кольцо состоит из газообразного материала, расположенного вдоль орбит невидимых мини-спутников, и является временным и непрочным образованием. Основной поставщик этой тонкой материи — кометы, которые, обращаясь вокруг Солнца, постоянно теряют свое вещество. В подтверждение правдоподобия, своей гипотезы он приводит такую аналогию: когда кометы огибают Солнце, кольца газа распространяются вдоль орбит спутника Юпитера Ио и сатурновой луны Титана. Так почему бы и Урану не захватить часть пометной материи своими спутниками? Идея Ван Фландерна объясняет также изменчивость и незначительную ширину колец Урана: газ в его кольцах постепенно рассеивается, но периодически восстанавливается из захваченного пометного вещества.
На этом можно было бы и закончить, если бы не еще один сюрприз, который исподволь готовил Уран.
В разгар дискуссии о загадочных кольцах планеты радиоастрономы Клейн и Турегано сообщили о своем открытии: они обнаружили, что радиоизлучение из плотных глубинных слоев атмосферы Урана по крайней мере за десятилетие усилилось на 30 процентов. Похоже на то, что атмосфера планеты разогревается, и очень быстро. Если бы подобное явление произошло на Земле, то температура воздуха поднялась бы до 120 градусов по Цельсию.
Самое простое и очевидное объяснение этого феномена исходит из необычной ориентации Урана. На своем пути вокруг Солнца он поворачивается к нему то одной стороной, то другой. Период обращения Урана 84 года, и за это время планета 42 года повернута к Солнцу южным полушарием, и 42 года — северным. Каждые 84 года наступает период, когда северный полюс планеты направлен прямо на Солнце. Сейчас как раз и близится это событие. Правда, далеко нс всех астрофизиков устраивает такое объяснение, но более правдоподобного пока пет. И эту загадку ученые надеются разрешить с помощью "Вояджера-2".
Существуют ли НЛО?
Ширли Макивер (Йоркский университет, Торонто) провела социологическое исследование, которое показало, что у сторонников существования неопознанных летающих объектов (НЛО) в среднем через два года наступает "кризис веры": то "реальный объект" оказывается совсем не таким, каким хотелось бы его видеть, то не удается найти веских доказательств его существования, и дело сводится к вере в недоказуемую гипотезу. Возможно, многие люди подсознательно понимают, что гипотеза является не просто недоказуемой, а ложной, и теряют интерес к НЛО.
Анализ сообщений о наблюдениях НЛО показывает, что никаких мифических НЛО нет, а имеется набор фактов, которые объясняются различными естественными причинами.
Можно сделать некоторую классификацию НЛО. Так, к одному из видов НЛО относятся объекты овальной формы диаметром 1–3 метра, которые вращаются вокруг вертикальной оси вблизи земной поверхности и, видимо, излучают широкий спектр. электромагнитных волн. Правильнее их назвать неопознанными атмосферными явлениями.
Профессор Майкл Персинджер (Канада) считает, что неопознанные атмосферные явления являются следствием пьезоэлектрического эффекта. Напряжения в некоторых типах каменистых пород генерируют электри-чсский ток, который, в свою очередь, ионизирует столб воздуха над породой. Такой ионизированный столб перемещается в атмосфере. Воздух светится и принимает форму, характерную для многих НЛО.
Версия Персинджера нашла экспериментальное подтверждение. Из нее вытекает, что сообщения о неопознанных атмосферных явлениях должны поступать из гористых местностей, из районов, в которых имеются разломы в земной коре и полости в горных породах, являющиеся местами концентрации механических напряжений. Прохождение больших масс воздуха, таких, как холодные фронты, приводит к ослаблению этих напряжений и возникновению неопознанных атмосферных явлений.
Рои насекомых (бабочек, жучков, мотыльков…) тоже порой принимают за НЛО. При нахождении в наэлектризованных слоях атмосферы насекомые начинают излучать голубоватый свет. В лабораторных условиях удалось продемонстрировать, что в электромагнитном поле даже небольшие скопления насекомых начинают светиться.
"Сопровождают" НЛО и спускаемые аппараты космических кораблей. Когда спускаемый аппарат входит в плотные слои атмосферы, то перед ним возникает область повышенного давления — ударная волна. Она-то у вызывает свечение ионизированных частиц, хорошо видимое на большом расстоянии и принимаемое за НЛО.
