Таким образом, исчерпывающее объяснение кометы Аренда — Ролана только естественными причинами связано с рядом противоречии.

Говорить о том, что наблюдалось искусственное небесное тело, тоже нет достаточных оснований, хотя и существует проекты будущих космических прямоточных двигателей, наблюдение работы которых со стороны удивительно напоминало бы все без исключения аномалии кометы Аренда — Ролана".

Ученые приводят данные и о других удивительных кометах. Так, в спектре кометы 188211 были обнаружены железо, хром и никель — элементы, которые есть в спектрах реактивных струй ЖРД вследствие незначительной эрозии реактивных сопл, содержащих эти металлы. Загадочным было также различие спектров головы и хвоста у кометы 1907IV. У кометы 1926III наблюдалось отсутствие влияния Солнца на положение хвоста, который поворачивался в пространстве, казалось бы, совершенно произвольно, причем комета не придерживалась вычисленной для нее траектории, а значительно отклонялась от нее. Такое отклонение можно объяснить лишь значительной тягой, развиваемой при истечении массы из ядра кометы.

Возможно, что нашу солнечную систему уже посещали инопланетные зонды. Например, необычным было поведение кометы 188IV, которую в 1881 году открыл астроном из Бристоля Денниг. Комета не подходила близко к Солнцу, практически не имела хвоста — основного признака почти всех комет, зато очень близко подошла к Земле. Минимальное расстояние от кометы до Земли составило 6 миллионов километров. Кроме того, она приблизилась еще и к Марсу на расстояние 9 миллионов километров. Комета прошла достаточно близко от орбиты Венеры (на расстояние 3 миллионов километров) и от орбиты Юпитера (на расстояние 24 миллионов километров). Комета наблюдалась в виде туманного дискообразного пятнышка со светящимися точками в его центре.

В солнечной системе бывают моменты, правда довольно редко, что ее планеты располагаются таким образом, что межпланетный корабль, двигаясь по эллиптической пассивной траектории, может достаточно близко подойти к трем планетам. Может, некая цивилизация и воспользовалась этим моментом, чтобы получить максимальную информацию о планетах солнечной системы? Причем Земле было уделено большее внимание, чем Марсу. И это естественно: ведь Земля обладает атмосферой.

"Таким образом, — считают ученые, — среди большого числа наблюдаемых комет очень редко (с периодом 20–30 лет) появлялись уникальные, перспективные в смысле обнаружения в их поведении и внешнем облике следов разумной деятельности внеземных цивилизаций. По-видимому, к возможному появлению подобных комет в будущем следует/готовиться очень ‘ тщательно".

Возможно, что экспедиция к комете Галлея прольет свет на природу "необычных" комет.

В стихотворении Новеллы Матвеевой "Космонавт" к летчику-космонавту обращаются с таким вопросом:

Скажите, нельзя ли в блаженном порыве Похлопать комету, как лошадь по гриве?

Ну что же, космонавт мог бы собрать немало информации о комете, если бы смог "похлопать комету, как лошадь по гриве". Но пилотируемые экспедиции к кометам, если и состоятся когда-нибудь, то в далеком будущем. А в скором времени "гладить кометы по гриве" будут автоматические космические аппараты.

Готовится несколько космических экспедиций к комете Галлея: в СССР, Японии, Западной Европе. Разрабатывали проект полета к комете (совместно с европейским космическим агентством) и американские специалисты. Суть проекта в следующем: после того как автоматический космический аппарат покинет пределы земного тяготения, должен начать работать небольшой двигатель, который направит космический зонд по раскручивающейся вокруг Солнца спирали. На втором витке спирали аппарат прошел бы мимо кометы Галлея на расстоянии 130 тысяч километров. В этот момент на перехват кометы с основного аппарата стартовал бы небольшой блок с двигательной установкой общей массой 100 килограммов. Он должен был бы пролететь всего в нескольких сотнях километров от ядра кометы. Основной же аппарат продолжал бы свой путь по спирали и в 1988 году встретился бы с другой периодической кометой, Темпль-2, и попытался бы подстроиться к ней в хвост. Предполагалось, что аппарат, продолжая движение внутри кометной атмосферы, смог бы добраться почти до ядра кометы. Была произведена теоретическая разработка проекта. По оценкам, стоимость экспедиции должна была составить 250 миллионов долларов. Старт предполагался в 1985 году. Но от проекта отказались: в Вашингтоне отдали предпочтение военным программам. Американские ученые неоднократно обращались к конгрессу США с просьбой субсидировать проект. Еще осенью 1980 года, несмотря на то, что правительство все больше сокращало бюджет НАСА, у исследователей теплилась надежда: этот проект оставался последней программой, не преследовавшей никаких военных целей. Через астрономический журнал они обратились к читателям с просьбой оказать финансовую поддержку проекту исследования кометы Галлея. В прошлом такой прецедент уже был: более десяти тысяч американцев передали НАСА из собственных карманов в среднем по десять долларов для проекта "Викинг". Но конгресс США отказался финансировать важную научную программу исследования кометы Галлея. Американские ученые собираются установить некоторые свои приборы на европейский аппарат, а летом 1985 года хотят вывести на орбиту телескоп, с помощью которого можно будет наблюдать за приближением кометы к Солнцу.

Западноевропейский проект носит имя знаменитого итальянского живописца Джотто, изобразившего комету Галлея 1301 года на фреске "Поклонение волхвов". Небо над головами волхвов рассекает хвостатый огненный шар. И вот спустя шесть веков после смерти художника аппарат, названный его именем, сможет посмотреть на комету вблизи.

Финансирование отпущено только на часть первоначального проекта — встречу с кометой Галлея. Запуск аппарата планируется осуществить 10 июля 1985 года. Выведет "Джотто" на промежуточную орбиту искусственного спутника Земли французская ракета. Аппарат очертит вокруг Солнца гигантскую спираль и встретит комету после прохождения ею перигелия 7 марта 1986 года. Путешествие к комете будет длиться 247 суток.

"Планета-А" — так условно называется японский проект. Он в принципе мало отличается от западноевропейского. Японцы запустят два автомата. Один стартует 31 декабря 1984 года. Его цель — исследовать свойства солнечного ветра вдали от кометы. Другой отправится 14 августа 1985 года. Второй аппарат должен встретить комету Галлея 8 марта 1986 года.

Советский проект "Венера — Галлей" (или сокращенно "Вега") многоцелевой. Одним запуском автоматической межпланетной станции "убиваются два зайца": продолжается исследование планеты Венера и встречается комета Галлея. Это станет возможным благодаря уникальному расположению Венеры и кометы: планета будет находиться вблизи перигелия кометы. Таких станций будет две. Они стартуют в конце 1984 года к планете Венера, с которой встретятся в июне 1985 года. После отделения спускаемого аппарата на Венеру сами станции с помощью гравитационного поля планеты будут направлены на встречу с кометой Галлея. Встреча с кометой состоится в марте 1986 года. Они пройдут на расстоянии около 10 тысяч километров от ядра.

1910 год был оптимальным для наблюдения кометы Галлея. Земля даже прошла через хвост кометы. На этот раз Солнце будет мешать наземным наблюдениям кометы. С Земли ее можно будет наблюдать в короткие промежутки времени на рассвете и после захода Солнца. Космическую же встречу осложняет то обстоятельство, что в отличие от большинства комет галлеевская комета имеет ретроградное движение, то есть движется по своей орбите в сторону, противоположную вращению Земли и других планет вокруг Солнца. Это усложняет эксперимент: во всех проектах космические аппараты и комета встретятся на параллельных курсах со скоростью около 80 километров в секунду. Подойти к ядру ближе чем на 10 тысяч километров вряд ли удастся. При таких огромных скоростях сближения вполне реальна опасность врезаться в ядро кометы.