Вся полетная информация мгновенно поступает на современные ЭВМ. Тут же специалисты проводят подробную диагностику. По результатам каждого сеанса связи Центр управления проводит оперативки, уточняет программу на каждый очередной виток.

— Точно в "яблочко", — так комментировали баллистики старт корабля. — "Союз Т-5" идет верным курсом, хорошо вписался в параметры "салютовской" трассы.

И хотя до желанной цели еще не одна тысяча километров, Земля знает точное время прибытия в звездную гавань, по минутам, а то и секундам расписывает действия экипажа. Впереди много совместной работы: плановые коррекции орбиты, другие различные маневры, словом, все то, что решает успех стыковки.

В радиопереговорах неизменно участвуют медики. Они подробно расспрашивают космонавтов о самочувствии, следят за показаниями "телеметрии" — частотой пульса, дыхания.

— Да не волнуйтесь за нас, — успокаивает врачей Анатолий Березовой. — Мы помним все наставления, прибудем на станцию, займемся основательно физкультурой. Тогда и поговорим подробнее.

В свободные от вахты минуты, правда, выпадают они пока крайне редко, экипаж успевает взглянуть в иллюминаторы, делится первыми впечатлениями с орбиты.

Время между тем близится к ужину. Понятно, приходится довольствоваться пока сухим пайком. "Но ничего, скоро дело поправим, — бросает веселую реплику Валентин Лебедев. — Как мы слышали, на "Салюте" есть прекрасная кухня".

Заканчивается первый день звездной вахты. Центр управления напоминает космонавтам о строгом регламенте: "Пора отдыхать, завтра у вас стыковка". Но и в ночные часы Земля не спускает глаз с корабля, контролирует бортовые системы. Не меньшее внимание специалисты посвящают и орбитальной станции, которая скоро должна принять наших посланцев. Там также все в норме.

За ночь расстояние между кораблем и станцией значительно сокращается. Но космическая "погоня" не прекращается, для полного сближения предстоит выполнить ряд сложных маневров. Экипаж и Центр с полуслова понимают друг друга, действуют исключительно слаженно. Впечатление, что космонавты находятся здесь же, в соседнем зале.

Мы слышим радостные, взволнованные сообщения Березового и Лебедева, которые хорошо видят сигнальные огни станции…

Томительные секунды ожидания, именно в эти мгновения нужно причалить к станции. И автоматика безупречно выполнила швартовку, связав воедино новый научный комплекс "Салют-7" — "Союз Т-5".

— Поздравляем с успешной стыковкой! — обратилась к "Эльбрусам" Земля. — Но пока вам ждать два витка, необходимо проверить герметичность.

Гостеприимно встретила первых посланцев орбитальная научная станция "Салют-7". А в одном из следующих сеансов связи мы услышали намек экипажа:

— Думаем, что на Земле не забыли про второй причал станции. Пока он у нас свободен…

Однако до встречи гостей было еще далеко, и экипаж это вполне понимал, четко работал по сложной программе. Скучать не приходилось. Вспомним, к примеру, хотя бы такой день, когда "Эльбрусы" с блеском провели уникальную операцию…

Москва еще не проснулась, поливочные машины только собирались выводить на улицы и проспекты, а штаб полета уже гудел, как растревоженный улей. Руководство, другие специалисты Центра не сводили внимательных глаз с приборов и всевозможных дисплеев. Бодрствовали и сами герои предстоящих событий, для которых привычный бортовой распорядок сдвинули на ранние-ранние часы.

Впрочем, Анатолий Березовой и Валентин Лебедев уж слишком спокойно, буднично относились к намеченной операции, еще до полета "проиграли" все возможные нюансы, учтя, конечно, опыт минувших дней.

Понятно, что гарантировать жизнь, нормальную работу в экстремальных условиях — в космическом вакууме, резком перепаде ночной тьмы и палящего ультрафиолета — должны были новые звездные доспехи — более совершенные скафандры, способные выдержать любые нагрузки.

И вот началась "большая прогулка". Экипаж отладил свои костюмы, подключил их через специальный фал к системам "Салюта-7". Затем космонавты разместились в переходном отсеке и начали медленно стравливать воздух.

В заданную минуту Земля разрешила открыть боковой люк. Ситуация чем-то напоминала предстоящий прыжок с самолета, но это было лишь первое впечатление Валентина Лебедева. Не было парашюта, да и задача ставилась по-иному — совершить две "кругосветки", выполнить в сжатые сроки целый комплекс сложных исследований. Каждый его шаг подстраховывали командир звездной лаборатории, разработчики новых скафандров, ученые, медики.

— Понимаю, стоило долго готовиться, чтобы увидеть все это, — восторженно докладывает "Эльбрус-2".

— А как личное самочувствие? — спрашивает оператор по настойчивой просьбе медиков.

— Ох уж эти врачи! Все нормально, если что не так, сами к ним обратимся. Правда, чуть-чуть прохладно ногам.

Последнее замечание по моей просьбе комментирует генерал А. А. Леонов, который первым из землян выходил в открытый космос:

— Скафандр космонавта — это пилотируемый корабль в миниатюре. Там есть, пожалуй, все, кроме маршевых двигателей. Однако долгое время науке и практике с трудом поддавалась проблема энергетического баланса. Дело в том, что сам космонавт, как и любой человек, — мощный "тепловой генератор", он выделяет много энергии, которую на первых порах из замкнутого небольшого объема не успевала сбрасывать специальная вентиляция. Мне, например, в своем скафандре было так жарко, что промок буквально до нитки. Новые звездные доспехи — прогресс колоссальный. Мы теперь задаем любой тепловой комфорт, так что учтем пожелания экипажа.

…"Эльбрусы" уже пролетают над Тихим океаном, и связь с ними временно прекращается. Березовой остается в переходном отсеке, а Лебедев, слегка держась за специальные поручни, прочно закрепляет свои "бахилы" на якоре крыши звездного дома. В таком положении они минуют экватор, а затем возвращаются вновь в северное полушарие. День мгновенно сменяется космической мглой.

Но уже через две-три минуты экипаж вновь встречает рассвет и продолжает трудную вахту. Лебедев производит полную инспекцию наружной обшивки, демонтирует часть приборов и различных материалов, долгое время подвергающихся воздействию космической радиации, другим "сюрпризам", которые постоянно встречаются в околоземном пространстве.

Все это собранное "хозяйство" экипаж упаковал в контейнер, чтобы передать его на Землю с первой "оказией". Забегая вперед, заметим, что результаты того эксперимента, позволившего определить запас прочности станции, представили большой интерес для создателей будущих орбитальных комплексов.

Два генерала, советский и французский, два боевых летчика стояли на смотровой позиции Байконура. Готовый к старту космический корабль вызывал невольное восхищение, знаменуя новый этап содружества миролюбивых народов.

Генералам было что вспомнить, о чем поговорить: совсем молодыми летчиками сражались они в одной армии. Кто бы подумал, что спустя сорок лет в степях Казахстана встретятся Георгий Тимофеевич Береговой, начальник Центра подготовки космонавтов, и де Сен-Марсо, вице-президент Ассоциации ветеранов полка "Нормандия — Неман".

— До сих пор помню тот день, — взволнованно рассказывает де Сен-Марсо, — когда сел за штурвал самолета Як-3. Сразу осуществил мечту летчика-истребителя. Только подумаю о высоте, как самолет тут же ее берет. Замечательную машину создал Яковлев.

— А у нас плохих самолетов не было, — улыбается Береговой. — Какой страх испытывал враг при воздушных налетах!

Боевые соратники делятся впечатлениями о советских истребителях и штурмовиках, но затем, конечно, беседа переходит к мирным ракетам и космосу.

— Космический корабль "Союз Т", орбитальная станция просто великолепны, — говорит французский генерал. — Как я рад за Кретьена. Думаю, его сейчас обуревают те же чувства, что испытывали мы, ветераны, когда летали с советскими летчиками. Уверен, что Жан-Лу не подведет своих товарищей по орбите.