- Благодарю, кха-кха... Не особо в порядке, но мне куда лучше, чем его пленницам. - хрипло ответила ему, кивнув на пекаря, лежащего на полу. Раздраженное горло не давало покоя, вызывая кашель. Мужчина внимательно на меня посмотрел и достал из поясной небольшой сумки флакон с тёмной жидкостью, похожей на кровь.

- Вот, прошу выпейте, вам станет легче. - он протянул мне бутылек. - Судя по вашим словам вы недавно среди похищенных. Можете сказать, хотя бы примерно, как давно?

Мужчина, чуть хмурясь, посмотрел на меня. Даже его спокойный голос не смог скрыть то, как он напрягся. Впрочем, это неудивительно, на то он и следователь. И как ему объяснить, что я не была ни дня в заточении? Тяжело вздохнув, забрала из рук мужчины флакон.

-Я? Нисколько. - открывая флакон. Следователь чуть растерялся, если судить по бровям, которые на мгновение дернулись вверх. Но надо отдать должное, он сразу вернул серьезное выражение лица. А я продолжила. - Я просто шла мимо, в любимую лавку за сладостями. И вот, я зашла сюда зачем-то, хотя все кричало чтобы я шла мимо. Но не могу же я прислушаться к голосу разума!

Поднеся флакон к носу, втянула аромат исходящий из горлышка. Знакомый, кисло-горький запах, заставил поджать губы и закрыв бутылек, вернуть его следователю. Мужчина в этот раз удивился более явно, забирая его.

- Аллергия на этот отвар. - пояснила свой поступок. - Но все равно, спасибо. К слову, судя по реакции маньяка — снова кивнула на лежащего мужчину, — у него она тоже есть, но на мою пудру. Повезло, что я ее прихватила, ведь обычно я косметику с собой не беру.

- Неожиданно, редко у кого аллергия на лечебное рябиновое зелье. - поджал губы мужчина и вновь нахмурился. - Постойте, если ваши слова правда, то каким образом вы попали в дом? Ведь входная дверь была заперта, я лично взломал ее. - взгляд следователя стал любопытным и настороженным, а складка между бровей стала глубже. - Поэтому, простите, но я вынужден вас задержать до прихода моих людей и воинов из Братства.

Я не сильно удивилась от задержания, а вот новость о запертой входной двери заставила меня растеряться и удивленно приподнять брови. Опять я влипла, интересно, будет ли вести записи господин Торг, следователь с которым мы вечно пересекаемся. Он наверняка будет тяжело вздыхать и подшучивать. Вздохнув посмотрела на мужчину, готового к любой моей реакции, даже негативной.

- Хорошо, господин... - замялась поняв, что не знаю его имени.

- Генрих Фортейн, главный следователь по особым делам. - сказал Генрих, поняв мою запинку. Стоп, Фортейн? Это ведь название Империи, неужели... Вот я влипла!

- Спасибо. Итак, господин Фортейн, когда я только пришла дверь в дом была не заперта, а очень даже открыта. И прошу заметить, я ее не запирала. Может ветер? - видимо у меня талант удивлять этого мужчину, одна из его темных бровей приподнялась. Главное не разозлить его ненароком, обычно аристократы, а я не сомневаюсь что он один из них, довольно чувствительны. Эх и почему мне вечно так «везет»?

- Любопытно. - задумчиво произнес следователь.

- А можем мы продолжить разговор наверху? Здесь как-то не комфортно, холодно и страшно. - честно призналась ему и поежилась, будто подул ледяной ветер. Впрочем, я не удивлюсь, если здесь и правда есть еще один выход, иначе как объяснить поведение дыма?

Следователь кивнул. Видя мое состояние, мужчина помог мне дойти до выхода из подвала, придерживая в начале под руку, а после нескольких неловких спотыканий, он уже придерживал за талию и руку. Поднявшись по лестнице выдохнула, а с плеч будто тяжелый груз сняли. В кухню заглянула одна из девушек и увидев меня радостно улыбнулась. Она хотела подойти помочь, но я остановила ее жестом и уже сама вышла из люка. После подошла к девушке, которая тут же меня обняла прошептав слабым, но полным облегчения и радости голосом, слова благодарности. Дав нам минутку, следователь вернул нас в гостиную, где собрались все девушки. Заметив меня, те кто был в состоянии, подошли ко мне и обняли выражая благодарность за спасение. Я смутилась от такого внимания.

- Я сделала то, что сделал бы любой. - пробормотала улыбнувшись им и тихонько прошла к креслу, где и расположилась. Кто бы мог подумать, что примерный семьянин и неплохой пекарь окажется маньяком?

Время тянулось очень медленно. Генрих с кем-то переговаривался по амулету связи, мягко расспрашивал девушек обо всем и делал записи. С девушками мы почти не общались, каждая была в своих мыслях. А я тихонько сидела в кресле и наблюдала за всем. Мои взбудораженные нервы требовали разгрузки, а тело отдыха, поэтому без угрызений совести я задремала, удивив даже следователя, если верить девушкам, шепнувшим мне это по секрету. А мне казалось, что он довольно сдержанный человек.

Пока я спала в кресле, успели приехать люди Генриха. Большая часть была отправлена на проверки других лавочников, меньшая же обосновалась в доме. Обыскивали все, от той пещеры и до крыши, ища что-то. Следом приехали лекари, некоторых девушек сразу увезли в лечебницы, остальных подлечили на месте и позволили дать показания следователям. Помимо людей Генриха и врачей прибыли люди из Братства. Они были одеты в черную одежду, с красными элементами, которые при движении напоминали языки пламени. Лица мужчин были скрыты так, что даже при большом желании нельзя было распознать их личности. Следователь меня разбудил, когда Братья уводили пекаря.

Проводив их взглядом, зевнула прикрыв рот. После чего, потягиваясь, осматриваюсь. Неподалеку один из следователей опрашивает девушку, кажется Розу, а другая стоит обнявшись с парой в дорогой одежде. Судя по всему это кто-то из аристократов. Хм, судя по состоянию девушки она пробыла в клетке не долго, а если она из знати, то возможно не глупа и оставила след, который привел к похитителю. Иначе что тут делать Главному следователю по особым делам? Все же побеги среди аристократок, тем более молоденьких, не такая редкость и их обычно расследует обычная служба безопасности. Пока мысленно строила догадки, наткнулась на взгляд темно-синих глаз следователя. Какое-то время мы играли в гляделки, пока нас не прервали.

Заметив, что я проснулась, семья аристократов подошла к нам. Я хотела было встать, но глава семейства жестом остановил меня. Поблагодарив, села ровнее и посмотрела на них.

- Не стоит, это мы должны вас благодарить, юная леди, за спасение нашей дочери. - сказал мужчина, смотря на меня мягко, но на его лице видна сильная усталость.

- Что вы, на моем месте мог оказаться любой. Я ничего такого не сделала. - ответила смутившись и не зная как себя вести в подобной ситуации. Видимо моя реакция их приятно удивила. Муж с женой переглянулись улыбнувшись. Ну правда ничего такого же, по крайней мере для меня. Подумаешь, с маньяком подралась... В это время мужчина повернулся к Генриху.

- Герцог Фортейн, прошу вас позаботиться об этой девушке и оказать ей любую помощь. - сказал он твердо, сразу видно аристократа. - Мы с семьей хотим оказать ей честь посетить ближайший бал в королевском дворце. Приглашение я обеспечу. - мужчина посмотрел на главного следователя пристально, правда заметив как я наблюдаю, смягчился, подмигнув мне. Бал во дворце! Для простолюдинки это действительно большая честь, и возможность удачно устроиться в жизни. Может кто-нибудь возьмет меня библиотекарем? Поэтому единственное, что я могла делать, это растерянно слушать и смущенно улыбаться. И мне все равно, что денег для необходимого наряда у меня нет! Отказаться я всегда успею.

- Конечно, граф. Я обо всем позабочусь. - ответил Генрих, о чьем титуле я только догадывалась, до этого момента. Следователь перевел взгляд на меня, посмотрев многозначительно. Кажется я все же влипла. - Я помогу девушке подготовиться в полной мере.

Незаметно поморщилась, поняв, что сейчас из этой тянучки не выбраться. Интересно, может маньяка недалеко увели? Стать его жертвой не так уж и плохо, учитывая пристальный взгляд герцога Фортейна. Однако, меня отвлекли от мрачных перспектив. Жена графа подошла ко мне и тепло улыбнулась.