Энди, ну же! Я разве тебе не нравлюсь? Это самое худшее, что может быть! Если мы сейчас разойдемся в разные стороны, это будет конец. Полный провал. И зачем только рассыпал тут комплименты?

— Эсма, ты с кем-нибудь встречаешься?

Комок в моем горле куда-то исчез, я чуть ли не выкрикнула.

— Нет, а что? — грудь колышется от волнения.

Эсма, держи себя в руках! Подумаешь, он поинтересовался, есть ли у тебя кто, но это ничего не значит. Может у самого…

— А ты? — быстренько подправила вопрос.

— Нет, — снова обезоруживающая улыбка на все тридцать два, — сходим поужинать?

— Конечно.

— В субботу?

— Да.

Знал бы Энди, как сейчас ликует мое сердце! Я сдерживаю эмоции, но из меня так и прет радость. Я давно этого ждала, и вот наконец-то Энди приглашает меня на свидание. Замечу, по собственной воле.

Мы стоим на пороге того же кафе, улыбаемся друг другу, нам уже не нужны слова, будто он тоже помнит все те разговоры, которые мы вели в наши предыдущие встречи. Не считая последней, конечно. Там мы вообще не говорили.

— Прогуляемся?

— Давай.

Надеюсь, не по тому же парку, где мы повстречали мурбаза. Мало ли, вдруг там еще остались мстители, не хочется портить этот день знакомства. Я устала проживать каждую первую встречу.

Мы идем с Энди рука об руку по парку, непринужденно болтаем. По моему телу разлилось спокойствие, и я стала сама собой. Такой он видел меня в нашу первую встречу, да и во вторую тоже. Нам интересно просто общаться, даже о незначительной ерунде.

— У тебя там лампочка мигает, это так и надо?

— Что? Какая лампочка?

Энди кивает на мою руку, и только сейчас я понимаю, что щекочет меня не присутствие парня, а мой браслет. На нем истерично подергивается зеленый цвет.

— О, Боже! Энди, мне пора! Это срочно!

Сменяю прогулочный шаг на быстрый и уже готова бежать. В этот миг я забыла обо всем, даже о парне, с которым так долго ждала встречи.

— Эсма! А телефон? Оставь мне свой номер! — Энди спешит за мной, повторяя шаги. Я создаю в кармане иллюзию визитки, прописав на ней чуть ли не огнем свой номер.

— Держи, только перепиши сразу, пожалуйста, чтобы не потерять, — боюсь, как бы карточка не исчезла раньше, чем он соберется мне позвонить.

— Хорошо, я позвоню вечером, — ловлю прощальную улыбку Энди, а сама срываюсь на бег.

Ныряю в первый переулок, осматриваюсь — никого. Я уже лечу на задание. Мой первый зеленый подопечный. Должно быть интересно. И радостно мне сейчас от того, что встреча с Энди прошла удачно. В следующий раз придется объяснять, что это у меня за работа такая, на которую нужно бежать. Даже не знаю, что я ему скажу. Ну допустим я медсестра, которую в срочном порядке вызвали на операцию. Версия может сработать, только зачем мне врать Энди? Я хочу искренних отношений, но с моей магией это будет сложно. Лучше всего не врать, но и не говорить правду на все сто процентов.

Я стою во дворе жилого дома, точнее на входе во двор. Надо мной круглая арка, она же — часть многоэтажки. Мне сейчас углубиться во двор или выйти на улицу? Ничего не понимаю, впрочем, как чаще всего и бывает. Иду в направлении двора. Внутри много людей, на детской площадке резвятся малыши, их окружили мамочки. Несколько припаркованных машин стоят недалеко. Я в обычном жилом дворе, ничего сверхъестественного не происходит, да и слишком людно здесь. Возвращаюсь под арку дома, смотрю над головой, и понимаю, что тени, которые я заметила и в первый раз, это вовсе не тени. Черные силуэты оплели ребристое покрытие фигурного потолка. С виду похоже на представление в театре теней, но я знаю, что эти твари опасны. Похуже домовенка будут.

Ворота за моей спиной открываются, и ко мне шагает молодой парень или даже подросток. В ту же секунду тени над нами оживают, издавая скрежещущие звуки. На голову уже сыплется штукатурка.

— Осторожно! — толкаю парня в сторону, на его прежнее место валятся камни из-под штукатурки. А дальше град из стройматериалов. Тени разрушают здание, чтобы обвалить его на нас, а точнее на парня, которого я заслоняю собой. Выкрикиваю заклинания на поражение, пытаюсь руками ухватить хотя бы одну тень. Шмякнуть бы кого-нибудь о стену, но с этими существами так не получается. Они же тени. Заклинания работают лучше. Тараторю все подряд, проявляя знания магического языка и латыни. Парнишка рядом пребывает в диком шоке, но, похоже, пугают его не тени, а сбрендившая девушка, вцепившаяся в него и орущая что-то невразумительное.

На мои крики уже сбежалась толпа, тени, конечно же, поспешили удалиться. Мне нужна была всего пара минут, чтобы уничтожить их полностью, но нет, в этот раз мне не дали доиграть свою партию.

— Что вы делаете? Отпустите парня!

— Она что сумасшедшая?

— Точно с головой не все в порядке.

Да, это все в мой адрес. С ними не поспоришь. Я набросилась на парня при входе в его дом, кажется, запугала до смерти своим взъерошенным видом. А красивое зеленое платье на мне кто-нибудь заметил? Оно вообще-то брендовое! Сумасшедшие вряд ли такое носят! Да и на обрушенные камни посмотрите! Я его только что от травмы головы спасла!

Лампочка на моем браслете погасла. Пора вводить новые правила, и покидать подопечного сразу после спасения. Это именно тот случай.

— Полицию вызывайте, пусть с ней разбираются!

— Не надо полицию, я уже ухожу, это был приступ шизофрении. Простите!

Пячусь к выходу, посматривая на обступившую меня толпу. К счастью, их больше интересует шокированный подросток. А до меня дела уже нет. Надо бежать. Именно это я и делаю. Услышала еще несколько криков в свой адрес, но они поздно спохватились. Прячусь в подъезде неизвестного дома и перемещаюсь. Посмотрю, может Энди еще в парке, продолжим прогулку.

***

Я вернулась домой в смятенном состоянии. Энди в парке не оказалось, что неудивительно. В целом день прошел хорошо, но остался осадок из-за того, что я не довела дело до конца. Парню жизнь спасла, а вот тени где-то еще гуляют.

Вечером позвонил Энди. Я сразу поняла, что это он, потому что мой телефон редко издает какие-либо звуки. Раньше его оживляла Дайна, но теперь мы под одной крышей: количество звонков сократилось. Из чата магов уведомления я отключила, больше не захожу туда, ничего полезного все равно нет, одна болтовня и не всегда лицеприятная. Да и Элим не пишет, вот еще одна причина молчания телефона.

— Алло, привет!

— Привет, Эсма!

Его голос в трубке звучит так же прекрасно, как в жизни. Я улеглась на свою роскошную кровать и готова слушать его три часа кряду. Надеюсь, он найдет, о чем поговорить.

— Как дела на работе? — вопрос звучит игриво.

— Все в порядке, — только бы не спрашивал, что я там так срочно побежала делать.

— Знаешь, до субботы еще далеко, может погуляем завтра?

— С удовольствием, — сияю, по телефону не нужно скрывать свою радость, он все равно меня не видит.

Слышала такую теорию, что мужчины любят добиваться женщин, так что может мне и не стоит так за ним бегать, пусть теперь сам проявляет инициативу, если я ему нравлюсь.

— Я заеду в двенадцать, подойдет?

— Да, отлично, только я живу за городом, лучше сама приеду.

— Мне несложно, я могу подъехать за тобой, куда скажешь.

— Не нужно, давай сразу встретимся в парке.

— Ладно.

Вот так хотела дать возможность ему командовать, но с первого же разговора по телефону устанавливаю свои правила. Я спугну его, это точно. Вот будет обидно.

Мы проговорили целый час. Я даже не заметила, как промелькнуло время. С Энди приятно болтать. Он легко переходит с темы на тему, ведет беседу непринужденно. Я не испытала ни доли неловкости. И все было интересным для меня. Он рассказывал о путешествиях, о каких-то удивительных замках, о подводном океаническом мире. Все понятными словами, никаких фресок и высокопарных фраз, как в семействе Нотрилов.

После разговора с Энди взгрустнула, потому что приняла тот факт, что общего с ним у нас мало. Я не могу поделиться с ним интересующими меня темами, не могу рассказать, как прошел мой день. Это удручает. Даже с Элимом я ощущала себя иначе. Он знал о моих способностях, я задавала ему важные вопросы, а с Энди все не так. Неужели он мне не нужен настолько, как казалось раньше? Ощущение, будто я теряю интерес к тому, что оказалось в моих руках.