– Очень красиво, – сказала Кельма, не переставая удивляться подобной магии и наблюдая за полетом крылатых посланцев.

– Спасибо, – гордый своей работой, произнес Рик и посмотрел на девушку. На лице Кельмы отражалось неподдельное восхищение – юноше это, несомненно, очень льстило.

Зак стал частым гостем в приюте. Ему нравилось проводить время с ребятами. Приютские мальчишки учили наследника различным играм, лазанию по деревьям, да и не только по ним, рассказывали различные истории, легенды и страшилки. Зак же, в свою очередь, обучал их езде верхом, манерам, что приняты в столице, а также игре на различных музыкальных инструментах, которые удалось найти в приюте.

Немало времени он проводил и в обществе Ралли. Правда находясь рядом с ней, его речь всегда становилась путаной и невнятной, а щеки заливались краской, но это не мешало ребятам прогуливаться, смешить друг друга и удивлять.

Ралли не раз демонстрировала свои способности. У нее не всегда все выходило гладко, но так было даже интереснее и веселее. Зак каждый раз восхищался ее даром и даже попросил, чтобы она перед их с отцом отъездом изготовила большое зеркало в подарок его матери.

Также наследник подружился с хранителем Ралли и часто притаскивал лебедю угощение. Правда, девушка не всегда была этим довольна:

– Откормишь мне его, так он не то что взлететь, ходить не сможет, – проворчала Ралли.

– Не переживай. С тобой и твоей активностью в магии ему ожирение явно не светит, – по-доброму улыбнувшись, постарался оправдаться Зак.

Улыбка этого парнишки обезоруживала Ралли. Да и вообще, она не могла на него всерьез ни сердиться, ни обижаться. Нравился он ей. Такой спокойный, рассудительный, не похожий ни на кого из тех, кого она знала.

– Ты уже слышал, что вчера Туман вернулся без Кельмы?

– Да. Мальчишки рассказали. Это ужасно. Очень надеюсь, что с Кельмой все в порядке. А коня уже осмотрели?

– Зачем? – искренне удивилась Ралли.

– Он мог пораниться или еще что. Нужно убедиться, что ему не нужна помощь.

– Мы обычно лечим только тогда, когда животному явно нездоровится. А если он не лежит пластом и ест, то как-то не переживаем… – немного растерянно поведала Ралли о местных порядках.

– Животные не всегда могут показать, что их что-то беспокоит, поэтому к ним, порой, внимание должно быть не меньше, чем к людям. Пойдем посмотрим.

– А ты умеешь? – вновь восхитилась девушка своим новым другом.

– Я часто помогаю ухаживать за животными. У нас их содержится огромное количество. Кого-то готовят в хранители, а каких-то животных, как лошадей, держат для обычных нужд и потребностей.

Они дошли до конюшни, где отдыхал Туман после вчерашнего происшествия.

– Который из них?

– Вон тот, серый.

– Боги! Какой красивый конь! – изумился наследник. – У нас много породистых лошадей, но такого красавца я вижу впервые.

– Да. Он и вправду прекрасен, но вот характер у него не сахар. Никто, кроме Кельмы, с ним особо не ладит.

– Жаль. Но надеюсь, что он мне позволит осмотреть себя.

Зак осторожно подошел к коню, словно спрашивая разрешения. Туман настороженно наблюдал за гостем. Их взгляды встретились. Зак увидел в глазах животного недоверие. Конь же, наоборот, увидел в глазах человека неподдельное восхищение и желание помочь, а потому он гордо отвел голову в сторону, намекая на то, что не против осмотра.

Зак осторожно обошел коня и осмотрел его.

– У него одной подковы не хватает. Да и остальные уже давно пришли в негодность. А в целом с животным все в порядке.

– И что нам делать с подковами? У нас нет в поселке мастера, а везти в другой дорого.

– Не переживай. С нами из столицы приехали несколько магов. Один из них наделен даром повелевать металлом. Я попрошу его изготовить новые подковы. А заменю я их сам. Я проделывал это уже тысячу раз.

В этот самый момент Ралли поняла, что этот парнишка проник в ее сердце всерьез и надолго. Такой простой, скромный и в то же время удивительный.

В тот же день к вечеру Зак вернулся с новыми подковами и сделал все, как обещал. Наследнику даже показалось, что Туман обрадовался обновке, хоть и виду старался не подавать. Такой уж у коня непростой характер. Но доверие Зак явно заслужил. Наверно, Туман даже будет не против его как-нибудь прокатить.

Серк все никак не находил себе места. Он с небольшой группой людей уже несколько раз обошел все окрестности и ближайший лес, но никаких следов Кельмы так и не обнаружил.

Гонец, которого послал глава совета, уехал незамедлительно той же ночью, но вернуться должен был не раньше завтрашнего вечера. Серк же не мог так долго находиться в неведении, а потому решил взять коня и самому отправиться на поиски Кельмы в места, которые находятся дальше тех, что уже удалось обойти.

– Может, все же останешься и дождешься гонца? – пытался отговорить его от поездки дядюшка Хегль, стоя недалеко от входа в приют, рядом с загоном, где содержали лошадей. – Думаю, если бы с ней что-то случилось, то мы бы уже получили голубя с письмом от Котра.

– Возможно, но я не могу просто сидеть и ничего не делать, – немного нервно ответил Серк, поглядывая на Тумана, который спокойно стоял в загоне и лениво жевал сено.

– Ну выполни пока какие-нибудь несложные заказы. Займи себя, чтобы отвлечься, – дядюшка Хегль старался всеми силами удержать юношу от импульсивных поступков.

– Да не могу я, дядюшка, все мысли о Кельме. Больше ни о чем не могу думать!

– Понимаю. Когда любишь, хочешь быть уверен, что с дорогим тебе человеком все хорошо, – с пониманием отнесся к словам парня Хегль.

– Я возьму Тумана? – попросил Серк. – Он, может, помнит дорогу, по которой они ехали. И привезет меня к тому месту, где они с Кельмой по какой-то причине расстались.

– Да, конечно. Я его покормил с утра, и к этому времени, я думаю, он уже выспался.

– Спасибо, дядюшка Хегль, проси потом у меня все, что захочешь, – поблагодарил Серк старика.

В этот момент из приюта выбежала Варвара, которая ненароком слышала весь их разговор, так как окна кухни как раз выходили на ту сторону, где стояли собеседники.

– Серк, без обеда я тебя никуда не пущу, – заявила она. – Ты сегодня практически ничего еще не ел.

– Да не хочется мне есть, тетушка Варя, – недовольный тем, что его задерживают, протянул юноша.

– Ничего и слышать не хочу! – не собиралась сдаваться повариха. – Сначала поешь, а потом делай, что хочешь. А то я не прощу себя, если ты где-нибудь свалишься с коня от бессилия!

Серку ничего не оставалось, как поддаться уговорам Варвары и проследовать с ней и дядюшкой Хеглем на кухню.

Юноша старался поглощать пищу как можно быстрее, а потому не доел до конца ни суп, ни салат, ни второе. Только компот выпил полностью и понял, что умирает от жажды, ведь пил он тоже мало в течение этих двух дней. Серк попросил добавки и залпом проглотил компот.

После обеда он сразу же поспешил к коню, вывел его из стойла, немного почистил и сел в седло. Не успел он начать путь, как к нему на плечо уселась маленькая птичка. Серк удивленно повернул голову к деревянной летунье и изумился увиденной им магии. Он осторожно взял птичку в руки, и она тут же превратилась в лист бумаги с небольшим посланием: «Серк, со мной все хорошо, не волнуйся, скоро вернусь домой».

– Что это у тебя там? – поинтересовался дядюшка Хегль у юноши, выходя из приюта, чтобы его проводить.

– Похоже, это послание от Кельмы. – Серк покрутил лист бумаги в руках. – Она сообщает, что с ней все в порядке.

– Ну слава богам! – воскликнул Хегль. – Она, видимо, поняла, что Туман может вернуться сюда и испугать нас, а потому послала это письмо.

– Возможно. Но, дядюшка, откуда у нее такая бумага? Посмотри, это не изобретение известного нам мага древесины того столетия. Да и послание не написано, а создано на этой бумаге. – Серк показал необычное письмо дядюшке Хеглю.