Кельма в очередной раз посмотрела вверх, оценивая высоту, которую им предстояло преодолеть, чтобы выбраться из ущелья, и опустила голову, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Рик и Кельма сидели на дне пропасти, и каждый обдумывал план спасения. Ущелье было довольно узким: метров пять, не больше, а вот насколько протяженным – судить было сложно, так как ни начала, ни конца не было видно. Вскарабкаться по скалам также не представлялось возможным, да и выпирающих камней или деревьев, за которые можно было бы уцепиться, не было, а потому пленники сего места впали в уныние.

– Что ты вообще делала одна в лесу?! – выпалил Рик.

– Коня искала, – быстро ответила Кельма.

– Какого еще коня? И почему здесь? – удивленно спросил юноша.

– Мы, небольшая группа добровольцев, отправились в соседнее поселение на поиски магов. Сделали привал. Конь, на котором я ехала, испугался и убежал. Ну а я отправилась на его поиски, – кратко объяснила девушка.

– И тебя отпустили одну? – недоумевающе поинтересовался Рик.

– Как видишь, – слегка обиженно ответила Кельма. – Но коня мне найти так и не удалось – в отличие от неприятностей.

– Это я уже заметил, – констатировал юноша.

– Откуда здесь вообще взялось это ущелье?! – негодующе воскликнула Кельма. – Прямо посреди острова!

– Я видел на картах, что оно у нас есть. А от земляков слышал, что оно здесь давно, – ответил Рик, раздражаясь неосведомленности девушки.

– Но как? Неужели мы сейчас находимся ниже уровня моря? – не переставала удивляться Кельма.

– Думаю, что мы сейчас как раз плюс-минус на его уровне, – постарался объяснить своей подруге по несчастью Рик. – Вот смотри, – он присел на корточки и принялся рисовать на песке, – это наш остров, но он не плоский. Чем ближе к вулкану, тем уровень земли над морем более высокий. Мы сейчас находимся примерно здесь, – Рик указал на место, от которого расстояние по прямой до вулкана было чуть меньше, чем до моря, – уровень над морем здесь, примерно… – он посмотрел вверх, оценивая высоту скалы, – метров двадцать пять. Когда-то давно, при извержении вулкана, я не утверждаю, но предполагаю, было сильное землетрясение, что поспособствовало появлению трещины. А на сегодняшний день она является этим ущельем.

– Довольно логично, – подумав, приняла Кельма версию Рика. – Но как же нам теперь отсюда выбраться?

– Ну кто из нас здесь маг земли? – постарался поддеть девушку Рик.

– Но я совершенно не знаю, что и как нужно делать. А мой хранитель все еще спит, – возмутилась Кельма, указав на сопящего неподалеку тигра. – А вот ты уже давно владеешь магией. Неужели ничего не можешь сделать?

– Летающий корабль подойдет?

– А ты можешь? – с надеждой спросила Кельма.

– Нет, – сухо ответил Рик, повернувшись к девушке спиной. – Я пошутил. Я не умею делать летающие вещи из дерева.

– Плохо, – отрезала Кельма, немного обидевшись столь неудачной шутке.

– Я бы сам не прочь выбраться, но, как ты можешь заметить, деревьев здесь довольно мало, а потому лестницу я сделать не смогу из столь тонких ветвей. И воткнуть в скалу, чтобы по сучкам можно было взобраться наверх, тоже мне не удастся, скала слишком твердая, палки просто не пробьют ее. Так что вся надежда на тебя.

Кельма насупилась, понимая, что не имеет ни малейшего представления о том, как заставить обретенную ею магию им помочь, и посмотрела на все еще спящего новоявленного хранителя.

– Куда ты? – поинтересовалась девушка, увидев, что Рик куда-то пошел.

– Пройдусь вдоль ущелья. Посмотрю, что здесь можно найти. Может, есть какие кустарники с ягодами, а то я проголодался. А ты не халтурь, осваивай магию. Я не могу здесь надолго задерживаться. Я должен вернуться к Тине.

Кельма вспомнила маленькую девочку, что повсюду бегала за Риком, и подумала, что им действительно стоит побыстрее выбираться отсюда.

Рик шел по ущелью, осматривая местную флору, и обдумывал, что все же он может сделать своими силами для их спасения.

– Наверное, не надо было бросаться на помощь к этой девчонке? – проговорил он недовольным тоном, обращаясь к Чику.

Бельчонок пожал плечами, показывая, что Рик и сам прекрасно знает ответ на свой вопрос.

– Ты прав, я бы все равно сделал это снова. Я не могу просто взять и оставить кого-то в беде, – вздохнув, сам себе ответил юноша. – Но почему мне всюду попадается именно эта девчонка? Она меня… немного раздражает.

Чик посмотрел на Рика, слегка прищурившись, словно говоря, что на самом деле его друг испытывает вовсе не те чувства, которые демонстрирует.

– Что ты хочешь этим сказать? Что она мне нравится? – спросил Рик, удивленный реакцией бельчонка. – Она странная. И ладно, довольно симпатичная, но у нее есть друг, поэтому нужно просто выбраться отсюда поскорее и пойти каждому своей дорогой.

Рик прошел еще несколько метров, прежде чем увидел куст черной смородины. Он оглядел его: ягод было немного, словно кто-то не так давно уже собрал с куста урожай. Но юноша решил, что лучше уж это, чем ничего. Он поел немного, затем подумал, что Кельма тоже наверняка голодна. Рик сплел небольшой стаканчик из пары веток и собрал оставшиеся спелые ягоды.

Обратно юноша шел чуть быстрее. Чик успел где-то раздобыть немного семечек и, щелкая, ехал на плече Рика. Вдруг Рик остановился, и бельчонок посмотрел на него с вопросом в глазах. Юноша объяснил:

– Я, конечно, не смогу сделать летающий корабль, но, возможно, мне удастся сделать послание? Я много читал про изобретения магов деревьев. Около века назад был маг, что изобрел бумагу, которая умеет долетать до своего адресата. Технология описана довольно скупо, но если попробовать, то, возможно, нам удастся оповестить кого-нибудь, чтобы к нам прислали подмогу.

Чик лишь развел лапками. Он, конечно же, знал про многие изобретения, о которых читал его подопечный, но не представлял, удастся ли им воплотить в жизнь что-то подобное.

Рик уселся, взял в руки несколько веточек и стал экспериментировать с магией. Лист бумаги у него получился практически сразу, а спустя несколько минут удалось изобразить и надпись. А вот чтобы послание полетело… Никак не выходило. То листок сворачивался в какой-то кривой самолетик, то во время полета возвращался к отправителю, то еще что-то выходило не так, как задумывалось. Но Рик чувствовал, что у него вот-вот должно получиться, а потому сдаваться не собирался. А Чик морально его поддерживал и по возможности старался помочь.

Кельма сидела на камне и размышляла о том, с чего ей следует начать. А вообще, действительно ли у нее теперь есть магия? Может, этот несносный парень просто в очередной раз пошутил над ней, а тигр всего-навсего пытался спасти ее, и слияния никого не было. В любом случае это она сможет узнать лишь тогда, когда ее предполагаемый хранитель проснется.

Солнце уже поднялось высоко и осветило все вокруг, а потому девушке наконец удалось оглядеться. В глубину ущелье было не меньше двадцати пяти метров, а в ширину около пяти. Кое-где пробивалась растительность: небольшие деревца, кустарник, трава и даже цветы. Дно ущелья было довольно каменистым, так что если бы девушка упала с такой высоты, то однозначно погибла бы. Но место, где она очнулась, а сейчас крепко спал белый тигр, было ровным, словно кто-то специально подготовил эту площадку.

Немного побродив и обойдя вокруг зверя несколько раз, Кельма вновь уселась на камень. Неизвестно, сколько точно прошло времени, но наверняка не меньше получаса, как тигр зашевелился и открыл глаза.

– Привет, – сразу же отреагировала Кельма, – ты как?

Тигр встал, потянулся и широко зевнул, как обычно это делают кошки после долгого сна, а затем что-то проурчал.