Девушка недолго пробыла в приюте. Рик забрал Тину практически сразу после того, как всем вручили подарки, а потому девушке ничего не мешало вернуться домой. Кельма помогла успокоить детей и поспешила к Серку, чтобы рассказать обо всем, что сегодня случилось, упустив лишь эпизод с обрушением кровли и спасением ее от погибели Риком, а также чтобы отдать другу подарок, который довольно нелегко достался. Кроме того, нужно было готовиться к завтрашнему отъезду. Тетушка Варя собрала огромный пакет всевозможных пирожков в дорогу и попросила еще раз хорошенько подумать, нужна ли Кельме эта поездка. Все же молодым девушкам не место в подобных походах. Кельма пообещала, конечно же, подумать, но для себя она уже давно все решила, так что даже Серку не удалось бы ее отговорить.

Кепор практически весь день провел в своей комнате, обдумывая очередной план действий. Все эти игры и обычаи его не очень занимали. Он уже давно был одержим идеей во что бы то ни стало поймать и приручить феникса.

Сын Зак так же, как и его отец, не покидал своих покоев, но и не лез под руку со своими вопросами, советами и предложениями, а тихонечко сидел за другим столом и читал книгу. Он любил истории о странствиях и путешествиях на кораблях, и сам мечтал когда-нибудь выйти в море.

Близилось время ужина. Еду, как всегда, доставили прямо к ним в комнату, и отец впервые за день решил оторваться от своих планов и чертежей и поговорить с сыном.

– Как тебе здесь, Зак? – обратился Кепор к наследнику.

– Довольно занимательно. Люди заметно отличаются от тех, кто живет в столице.

– До них просто не дошел еще прогресс. Подожди, через несколько лет и они будут пользоваться многим из того, что уже есть у нас.

– Я имел в виду не совсем это… Они более живые, что ли…

– Тебе так кажется, сын. Невозможно жить полноценно, не имея хранителя, а здесь, как ты мог заметить, магов раз-два и обчелся, – возразил Кепор сыну. – Ничего интересного не произошло здесь, пока меня не было?

Зак на секунду задумался о том, что стоит рассказать отцу, а о чем следует умолчать.

– Вообще, отец, ничего особенно, за исключением того, что они собираются идти на поиски магов земли на случай, если вулкан все же проснется. Об этом было объявлено вчера во время закрытия празднования Дня уснувшего вулкана.

– Что?! Да как они смеют?! Я же сказал, что нельзя придавать значения словам этого старика! – разгневался Кепор.

– Да, отец, ты прав, – спокойно продолжил сын, пытаясь закончить свою мысль, – но не спеши, пожалуйста, запрещать им.

– Если я ничего не предприму, то они подумают, что за моей спиной можно творить все, что им вздумается! – возразил Кепор.

– Да, но я думаю, что нам стоит сейчас принять выжидательную позицию. Пускай они разыщут магов. Возможно, потом мы сможем их привлечь и для наших целей. Ты ведь знаешь, что далеко не все раскрывают тот факт, что у них есть хранители, но в этой ситуации они вряд ли будут это скрывать.

– Хм, пожалуй, ты прав, – задумчиво протянул отец Зака. – Что ж, пускай собирают магов, а мы пока продолжим придерживаться нашего плана.

Зак про себя выдохнул и обрадовался тому, что ему удалось убедить отца не мешать местным жителям в осуществлении их плана.

Утро наступило, как показалось Кельме, довольно быстро, а потому она с трудом открыла глаза и заставила себя встать с кровати. Накинув халат, чтобы ее перестало морозить, после того как она вылезла из теплой постели, она отправилась на кухню готовить завтрак.

Серк проснулся сразу же, как почувствовал, что его подруга выскользнула из-под одеяла, но вставать не торопился. Он любил поваляться с утра, дожидаясь, пока Кельма сотворит что-нибудь, ну а так как это занимало какое-то время, можно было не спешить расставаться с мягкой постелью.

Когда завтрак был готов, Кельма звонко прокричала своему другу:

– Серк, поторопись к столу, а то все остынет!

– Что у нас в меню сегодня? – потягиваясь, поинтересовался юноша, появившись в дверном проеме кухни, – подгорелая яичница? – по-доброму усмехнулся Серк.

– Не поверишь, но сегодня у меня все вышло просто идеально! – рассмеявшись, ответила Кельма. – А к чаю у нас сдобное печенье от Варвары, – сообщила девушка, ставя тарелку со сладостями на стол.

– Ну ничего себе! Прямо королевский завтрак! – радостно воскликнул Серк, потирая руки, и уселся за стол, светясь довольной улыбкой.

– Именно так! – пристраиваясь напротив, ответила Кельма.

Сначала они ели молча, но как только дело дошло до чая, Серк решил нарушить тишину:

– Может, ты все же никуда не поедешь? – спросил он чуть раздраженно.

– Серк, я должна. Я чувствую, мне это нужно. Я видела, что вулкан просыпается, и смогу убедить людей помочь нам, – немного резко отреагировала Кельма на вопрос своего друга.

– А старейшины, думаешь, не смогут? – чуть повысив голос, возразил девушке Серк.

– Может, и смогут, но я правда желаю помочь. И мне очень хочется побывать за пределами нашего поселка, так как я нигде еще не была. Так что не отговаривай меня, это ничего не изменит, разве что мы поругаемся перед самым отъездом, чего бы мне очень не хотелось.

Серк тяжело вздохнул, но решил не продолжать спор.

Они допили чай, и Кельма начала собираться. Вещей с собой она взяла немного: небольшую аптечку, личное полотенце, бутылку воды и несколько пирожков. Она любила путешествовать налегке, чтобы ничто не мешало ее передвижениям.

Через полчаса она и Серк, который не мог не проводить свою подругу, уже стояли на центральной площади вместе с другими добровольцами. Желающих было немного, ведь у большинства жителей были семьи, дети и работа, а потому отлучиться на неопределенное количество дней готов был далеко не каждый.

Среди провожающих Кельма заметила дядюшку Хегля и поспешила подойти к нему.

– Неужели кто-то из приюта тоже решил поехать? – поинтересовалась она.

– Нет. Я пришел проводить тебя и передать от ребят и Варвары, что они желают тебе приятного путешествия, – по-доброму улыбнувшись, ответил дядюшка Хегль, – Посовещавшись, мы решили, что тебе не стоит трястись в повозке вместе со всеми, а потому, – он обернулся и указал на что-то позади себя, – мы хотим, чтобы ты ехала на нашем Тумане. Он вроде всегда тебя отлично слушался.

Девушка увидела своего любимого коня и обрадовалась. В приюте содержали кур, свиней, коров и других животных. В том числе были и три лошади, на которых детям разрешалось кататься, но, правда, лишь под присмотром взрослых. Туман был не самым молодым, но самым быстрым и норовистым, а заглянув в его глаза, можно было увидеть, что он прекрасно понимает все, что ему говорят. Кельма очень любила этого коня и всегда каталась лишь на нем, а он при ней не проявлял своего вредного характера, как это делал в присутствии других. Конь был красивого светло-серого цвета, благодаря чему и получил свою кличку.

Кельма подошла к Туману и погладила его.

– Спасибо огромное! – поблагодарила она дядюшку Хегля и обратилась к коню: – Туман, думаю, что нас с тобой ждет увлекательное путешествие! – Девушка уже предвкушала, как они едут по еще неведомым для них обоих местам.

В это время на возвышении появился глава совета.

– Через пять минут повозка отбывает, поэтому будьте готовы. Сопровождать вас будет Котр, а мы вам желаем удачи в этом непростом путешествии и будем ждать с хорошими новостями.

Все, кто хотел, простились с отъезжающими. Серк и дядюшка Хегль обняли Кельму, после чего все добровольцы погрузились в повозку. Котр и Кельма пристроились позади нее, восседая верхом – каждый на своем коне. Глава совета повернулся к девушке:

– В добрый путь, – сухо проговорил он.

Кельма лишь кивнула. Все двинулись в дорогу, оставляя позади себя родных, любимых и привычную жизнь. Но все это было необходимо для того, чтобы сохранить знакомый уклад.