– Я думаю, что Кельма ответит потом, наедине с Серком. Нам, девушкам, ведь всегда нужно время для размышления. А сейчас они устали с дороги. Им бы отдохнуть.

Все начали расходиться, а Кельма тихонько поблагодарила повариху и, воспользовавшись небольшой суматохой, ускользнула, чтобы отыскать Рика и убедиться, что с ним все в порядке.

В образовавшейся суете никто не обратил внимания на двух беседующих пожилых мужчин.

– Хорошо, что мы тогда, много лет назад, все же спасли эту девушку и не позволили диким зверям растерзать ее, когда она потеряла сознание, лишившись сил, – произнес старик, стоявший рядом с дядюшкой Хеглем.

Смотритель приюта повернул голову и узнал в говорившем прорицателя.

– Да, отец. Я ни разу не усомнился в правильности нашего поступка. Твои видения не просто спасли жизнь этой милой и храброй девушке, но в итоге и весь остров. Ведь мы знаем, кто на самом деле остановил извержение. – Хегль улыбнулся и подмигнул своему старому другу, который по совместительству являлся и его родителем.

– Что ж, я рад, что мой дар оказался полезен, – по-доброму улыбнувшись, сказал старец.

– Может, теперь ты вернешься к нам? Внуки и правнуки были бы рады познакомиться с тобой.

– Нет, сын. Мое место уже не здесь. Да, Софа? – Прорицатель посмотрел на своего хранителя сову и почесал ей брюшко, а затем вновь повернулся к собеседнику: – Мне пора.

Он быстро пошел прочь, а после и вовсе испарился. Хегль понял, что это был последний раз, когда он видел своего отца и разговаривал с ним.

Рик покинул толпу в тот момент, когда Серк сделал Кельме предложение. Наблюдать продолжение он просто не желал. Рик брел, не разбирая дороги, пока не наткнулся на один из построенных им кораблей. Он присел рядом с ним, любуясь закатом.

– Красиво, – раздался голос за его спиной. Рик обернулся и увидел Кельму.

– Я так понимаю, что тебя можно поздравить?

– С чем?

– С помолвкой.

Повисла пауза. Кельма не представляла, ни что ему на это ответить, ни как поступить. Она любила Рика всем сердцем, но не знала, взаимно ли это. Серк ее обожает, она это знала наверняка и чувствовала каждой своей клеточкой. С ним она точно проживет хорошую жизнь, о которой мечтала. Но как быть, если всей душой она тянется к другому человеку. Они оба ей очень дороги, а потому ее сердце просто разрывалось на две половинки, и она знала, что шрам от этой раны останется навечно.

– Лисса предложила мне, если нам удастся выжить, заняться строительством кораблей на постоянной основе. Для этого мне нужно переехать в одно из поселений, что находится у моря.

– Прекрасная возможность для тебя, – искренне порадовалась за юношу Кельма.

– Да. Это стабильный заработок, кров и прекрасные перспективы для Тины.

– Ты уже согласился?

– Я взял время подумать. К тому же, я не знал, что вулкан передумает заливать весь остров своей лавой.

– Соглашайся. Из тебя получится чудесный кораблестроитель. И Тине, думаю, очень понравится жить у моря, – с грустью произнесла Кельма.

– Наверное, я так и сделаю, – ответил Рик, сердце которого сжималось, когда он думал, что, согласившись, рискует больше никогда не увидеть ту, что завладела всем его существом.

Они сидели в тишине, пока солнце полностью не нырнуло в море. Затем они встали и посмотрели друг другу в глаза. Рик протянул руку, и Кельма вложила в нее свою ладонь, ожидая прощального пожатия.

– И с кем же Кельма осталась в итоге? – переполненная любопытством, спросила меня Рикки, когда я закончила рассказ.

– А вы бы на ее месте как поступили? – решила схитрить я.

– Сло-о-ожно. Они оба хорошие, – протянула моя дочь, которая задала вопрос.

– Но из них двоих Серк, наверное, Кельму любил сильнее. Вон как переживал за нее. И они очень хорошо друг друга знали и понимали. Думаю, что его, – предположил мой маленький маг воды.

– Но Рик зато всегда был рядом в самые опасные и трудные моменты. Да и его Кельма полюбила всем сердцем. Возможно, она выбрала парня, хранителем которого был бельчонок, – возразила своей сестре мой рассудительный маг земли.

– Думаю, что в словах каждой из вас есть истина, – постаралась подбодрить я дочек. – Думаю, вернее, даже уверена, что с кем бы в итоге она ни осталась, с каждым из них она бы обрела свое счастье. Просто оно было бы разное, как и сами юноши.

– Ну да, наверное, – согласилась со мной Рикки.

– А теперь, думаю, вам пора спать, – я попыталась намекнуть девочкам, что пришло время оставить меня наедине с моим ненадолго вернувшимся мужем.

– Хорошо. Спокойной ночи, мам.

– Доброй ночи, дядя Ри.

Дочки обняли нас и скрылись в доме. Конечно же, они уснут еще не скоро. Я их прекрасно знаю. Вельма и Рикки сначала будут долго обсуждать мою новую историю, затем поболтают немного о том о сем, потом обязательно сбегают на кухню в поисках чего-нибудь съестного и уснут, скорее всего, ближе к середине ночи. Но я на них за это не сержусь, ведь я и сама в их возрасте любила нарушать запреты, рассказывая различные истории своим друзьям в приюте.

– И когда ты собираешься рассказать своим дочкам, что их предками являются не кто иные, как Азар и Мерек? – подойдя ко мне, сев рядом и приобняв, поинтересовался мой муж.

– Пускай еще немного подрастут. Не хочу, чтобы они в таком юном возрасте ощутили столь нелегкий груз на своих плечах, – вздохнув, ответила я. – А может, они и сами заподозрят что-нибудь, догадавшись, что Эльма – это всего лишь сокращенная форма от Кельмы.

Я подняла взгляд на своего возлюбленного и увидела в них все тот же огонек, что и много лет назад. Мой Рик. Такой родной, что одно его присутствие согревает мою душу даже в самые холодные вечера. А во время каждой разлуки я тоскую и жду, чтобы она поскорее закончилась.

– Я недавно навещала могилку дядюшки Хегля. Уже три года, как его не стало, а я все не могу привыкнуть, что его нет. – Рик обнял меня крепче. – А как дела у Тины? Девочки очень часто спрашивают, когда же тетя Ти приедет их навестить.

– Она продолжает путешествовать по острову и пытается разгадать секреты старинных магических устройств. Думаю, что скоро она навестит нас и порадует своими новыми открытиями, – гордясь своей воспитанницей, произнес Рик.

– А мне на днях пришло письмо от Ралли. У них с Заком скоро пополнение. Лисса станет счастливой бабушкой в четвертый раз. – Я не смогла сдержать смех, ведь все детки этих двоих всегда жутко забавные и смешные. Когда мы у них гостили, улыбка не сходила с моего лица, так что под конец у меня всегда сводило челюсти.

– Что ж, придется сделать для них еще одну кроватку, – также не сдерживая смеха, произнес Рик.

– А я на рождение попробую в очередной раз испечь им торт по одному из рецептов тетушки Вари.

– Ну в этот раз, думаю, у тебя точно получится вкусно. В тот раз было уже вполне сносно, – не переставая смеяться, подколол меня и мои кулинарные способности маг деревьев, а его хранитель – дух бельчонка смеялся, сидя у него на плече и держась за животик. – Варвара все еще присылает тебе свои рецепты?

– Да. Она боится, что скоро из-за старости уже не сможет готовить на весь приют, и кто-то должен будет ей помогать. Вот только я сомневаюсь, что ее выбор правильный. Со мной дети будут похожи на скелеты!

– Ой, даже не переживай. Дочки у тебя вполне сыты. Ты явно делаешь успехи. А твой травяной суп – самый вкусный из всех супов, что я когда-либо ел, – Рик произнес это с такой любовью, что я не удержалась и поцеловала его.

– Ты жалеешь, что мы не попробовали тогда, не решились быть вместе сразу после извержения? – впервые за долгое время задал мне этот вопрос Рик. Но в его глазах читалось, что ответ для него очень важен.