— Вот это мне в тебе всегда и нравилось, Антон. Острота ума! Конечно, это было бы забавно, явиться в первохрам в качестве праздношатающихся купцов, но… Короче, я привез для тебя новую одежду.

Я поморщился, представив себя в рясе Единого и с посохом, на котором изображены руны богов Пантеона.

— Это обязательно?

— Даже не обсуждается. И почему ты остановился в этой дыре? Тут хоть баня есть?

— Есть, и неплохая. Да мне много и не надо, — уклончиво ответил я.

Об истинных причинах, почему мне было плевать на трактир, где я буду жить в ожидании Итана, я распространяться не хотел. Нечего жрецу знать, в каком моральном состоянии я нахожусь.

Через два дня, сопровождаемый Итаном и еще парой жрецов, я поднялся на борт токонской галеры, что следовала рейсом в Агион. Все контакты с командой были строго ограничены — общаться мы могли только с капитаном, да и то, в случае чрезвычайной ситуации. Казалось, нас на борту вовсе не было, а я старался лишний раз не привлекать к себе внимания.

Впереди лежало почти восемьсот лиг морем — так сказал капитан судна — которые мы должны пройти без заходов в другие порты за три недели. Не слишком быстро, клерийские торговые парусники ходили быстрее, но, насколько я понял, галера пройдет каким-то особым маршрутом, который лишь частично пересекается с торговыми путями.

— Сначала мы пройдем вдоль побережья, на восток, а потом возьмем курс на Внутренние Острова, а уже там выйдем к Агиону, — объяснил мне за ужином Итан.

Я же окончательно отпустил ситуацию с тем, что теперь полностью завишу от жреца Единого. В начале меня волновало только одно: сможет Лу удержаться рядом, когда объявится этот лысый фанатик. Не навредит ли ей сила чужого для этого мира божества, которой Итан был просто перекачан. Но все прошло спокойно.

Хотя кое-что выбивалось из ожидаемой картины. На этот раз с Итаном не было ищейки, либо же безликая фигура так умело от меня пряталась, что я не только не замечал присутствие посланника Единого в бездне, но даже не мог поймать момент, когда эта тварь реально будет рядом с Итаном. Например, за ужином, который жрец упорно делил именно со мной, хотя я и не раз намекал, что его компания мне не слишком приятна.

Так и прошло все наше плавание: брат Итан докучал мне своей компанией и беседами о высоком, я же будто замер в янтаре, даже дышал реже, ожидая, когда мы причалим к берегу запретного царства.

Агион был древним городом, наверное, древнейшим в этой части Таллерии. Первохрам же оказался небольшой часовней, что возвышалась на холме прямо в сердце города: вокруг святилища на сотни шагов не было никаких строений, только двойное кольцо стен, что ограждало это место от поползновений желающих помолиться Георе.

Жители Агиона четко знали, что охраняет императорская гвардия — именно она стояла на вечной страже вокруг колыбели токонской цивилизации. Ведь правители империи считали, что их власть проистекает из божественного промысла Матери, что именно Геора сделала родоначальника династии правителем сначала Сонши, а потом и всего Токонского государства. Уже после, потомки установили империю и из царей стали императорами, но это дела давно минувших дней…

Мы провели на суше буквально одну ночь, а наутро направились к первохраму. Мне пришлось вырядиться в рясу, что припас для меня брат Итан, сам же фанатик, как мне казалось, даже лысину свою наполировал — шел, как на праздник!

«Интересно, он вообще осознает, что произойдет, когда я выполню волю его бога?», — думалось мне, пока я наблюдал за блаженным выражением лица брата Итана.

Скорее всего, не осознавал. Мы шли на верную смерть.

Перед выходом из комнат, что мы сняли на ночь, мне удалось незаметно опустить в карман рясы алтарный камень Лу. Богиня должна быть со мной, ведь если мне удастся сделать то, что я задумал, пока добирался сюда из Апахабаса… Главное, чтобы получилось, все остальное будет не важно.

— Стоять! — командир стражи жестом остановил нас с Итаном. Пропустили только меня и жреца, пара сопровождающих нас кваттцев осталась за первым кольцом стен.

— Что это?

Мужчина указал пальцем на мой деревянный посох.

— Я увечный, — честно сказал я. — Без него тяжело идти.

Вояка еще раз сверкнул на меня глазами из-под начищенного, сверкающего на позднем осеннем солнце шлема, а потом принял из рук Итана грамоту, подписанную токонским принцем.

— Цель? Зачем вы здесь?

— Там все написано… — начал было Итан, но командир резко осадил жреца.

— Я умею читать! И вижу, что написано на этом куске пергамента! Я спросил, зачем вам в храм!

— Мы хотим зафиксировать величие Токонской Империи и самого императорского рода для потомков, чтобы они были уверены в том, что храм Георы в Агионе — не просто какое-то там святилище, — ответил я, не дав брату Итану даже раскрыть рта.

Сам же я в это время прощупывал мысли стражника, пытаясь уловить его состояние. Как заморочить ему голову, чтобы он отстал?

— Ладно, — служивый бросил еще один взгляд на документ и вернул грамоту Итану, — следуйте за мной. Ничего не трогать! Ясно вам! Это священное для империи место и любой, кто осквернит храм Георы в Агионе своим поведением, будет предан смерти!

«Отлично», — подумал я. — «Просто отлично».

Примерно те же мысли бродили и внутри черепушки Итана. Интересно, когда я начну отрывать источник от этого мира, это будет заметно?

Ответ на мой вопрос я получил спустя минут двадцать, когда мы наконец-то дошли до первохрама по бесконечным лестницам и стертым ступеням. Сопровождала нас дюжина бойцов во главе с начальником стражи, и не сказать, что они были сильно рады нашему визиту.

Уже внутри я применил магию разума. Отвел страже глаза, убедил в том, что мы пошатались внутри буквально пять минут, после чего, по команде командира отправились обратно, прочь с территории святилища.

— Это ты ловко придумал, — сказал Итан, глядя на удаляющиеся прочь фигуры.

— Не слишком. Если их кто-нибудь заметит или окликнет, иллюзия спадет. Я же сделал временное внушение. Но все лучше, чем устраивать ненужную резню.

Итан согласно кивнул. Солдаты не были жрецами богов Пантеона или магами, следовательно, у жрецов Единого к ним не было ни единой претензии. Обычные люди, ради которых все это якобы и затевается.

Теперь же, когда надоедливые гвардейцы свалили из первохрама, я наконец-то смог нормально оглядеться. Не сказать, что ожидал какого-то монументально святилища, но честно сказать, я был разочарован. Первохрам оказался небольшой часовней Георе, размером не больше провинциального храма Семерым. Шагов пятнадцать в поперечнике, посередине комнаты стоит косой кусок гранита, даже толком не обработанный. Только верхняя его часть была начисто отполирована тысячами прикосновений рук. Было видно, что до того, как стать закрытым царством, Сонша жила своей жизнью, а в храм Георы имел доступ любой желающий. Уже потом, из экономии, люди стали строить общие храмы сразу всей семерке. Культура поклонения конкретным богам осталась только в воинственно-ученом Ламхитане, где почитали Пала и Софа больше других и ставили им монохрамы. Да и тут, в Сонше, которая закрылась от всего мира, а самый первый храм Матери стал доступен только императорской семье, все члены которого совершали сюда периодические паломничества.

Последнее поведал мне брат Итан, пока мы вышагивали по улицам Агиона к первохраму.

— И что мне делать? — спросил я жреца.

Этот храм ощущался совершенно обычным, я бы даже сказал — будничным. Взгляд через бездну тоже не дал мне никакой специфической информации.

— Положи руки на алтарь, — сказал Итан. — Ты же читал фолиант Крови? Я знаю, что читал.

— Да.

— Последователи культа были правы. Источнику нужно принести три дара.

— И как это сделать?

Фанатик только пожал плечами. А чего я ожидал? Что Единый явится сюда лично и выдаст мне инструкцию по управлению источником?

Я сделал несколько глубоких вдохов и подошел к куску гранита вплотную. Нет, все же что-то с ним было не так. От первого алтаря Георы исходили эманации силы, едва уловимые, но я их чувствовал. Если бы у меня не было собственных сил, которыми я управлял подаренной Палом перчаткой, я бы даже и не заметил этого, но сейчас, стоя здесь…