— А если мы ошибаемся? Тогда ведь противник получит ниточку к самому сокровенному, — возразил осторожный шпион.

— Это понятно, но все же придется рискнуть! — принял решение главный Хранитель.

— Хорошо, мы попробуем связаться и все объяснить, — ответил Капюшон.

Обедали с большим аппетитом, метаболизм юных магов требовал калорий, к тому же блюда оказались на самом деле вкусными, даже есть что-то от стиля Марфы Ильиничны, но она вроде как раз начинала свою карьеру в кремлевской кухне. Однако насладиться трапезой в полной мере не получалось, за неполный час общее количество обнаруженных «меченных» перевалило за дюжину, думаю СИБ сильно недооценил масштабы тайной организации, она явно пустила глубокие корни в среде высших чиновников и аристократов Империи.

Хмм… поневоле задумаешься, почему при таком количестве сторонников они не идут ни на какие открытые действия? Понятное дело информация о «меченных» засекречена, однако даже поверхностный анализ имеющихся сведений говорит о том, что служители Культа никогда первыми не шли на обострение. А вся возня с чисткой рядов начиналась после случайного обнаружения кого-нибудь из секты. Ни разу за всю историю адепты не пытались узурпировать власть или даже просто озвучить свои цели…

Вообще прихожу к довольно странным выводам, приписываемый вред и ущерб государству, были нанесены только после случайного обнаружения ячеек «меченых» и последующих попыток уничтожения организации. Противник защищался, но никогда не нападал. Ситуация прямо скажем странноватая, но мои выводу основываются на том мизере информации, что мог найти в открытых источниках, возможно СИБ и другие службы знают гораздо больше, иначе вся эта бойня лишена смысла.

— Привет! — к нам подошли Анна Романова вместе с князем Орловым.

— Ваше Высочество, — мы с Васильчиковым поднялись и поклонились, равно как и окружающие нас чиновники.

— Тсс…, ребята садитесь, не привлекайте лишнего внимания, — махнула рукой принцесса и пояснила, — Всегда хотела пообедать тут в качестве простого придворного.

— Анна, давай принесу тебе обед, — предложил Алексей, — А то переполошишь всех в очереди.

— Буду признательна, — благосклонно согласилась Романова, видно, что у них неплохие отношения с князем.

— Что взять? — уточнил Орлов.

— Ммм… девчонки, есть что-то интересное? — Анна уже уселась к своим подругам и с неподдельным любопытством оглядела их тарелки, — Ужасно проголодалась, сегодня даже позавтракать не успела.

— Рыба так себе, а вот кремлевские щи чудо как хороши, — призналась Кочубей.

— А у меня, наоборот, суп средненький, но котлета по-киевски замечательная, — поделилась мнением Блудова.

— Все вкусно, — Васильчиков явно любил поесть, — Леш, ты и мне возьми еще одно второе, любое на твой вкус!

— Ну тебе всегда все нравится, даже в кадетской столовке, — махнула рукой Ирина.

— А что посоветуете вы? — неожиданно обратилась ко мне принцесса, тон дружелюбный, свойский.

— Щи на самом деле отличные, а жаркое просто восхитительное, в общем, я как Илларион, всем доволен, — открыто улыбаюсь юной Романовой.

— Ну что же, положимся на мнение новенького, — приняла решение принцесса и истинно по-королевски распорядилась, — Князь я желаю кремлевские щи, жаркое из оленины и какой-нибудь салат.

— Будет исполнено сей момент! — принял шутку Орлов и двинул в сторону раздачи.

— Подожди, пойду с тобой, а то не утешишь все, — встал из-за стола Илларион, явно желающий не только помочь, но и набрать себе побольше вкусностей.

— Не ври нам, ты просто решил воспользоваться поводом и нажраться! — нарочито грозно покачала головой Лидия, а потом добавила, — Булочек возьми и пирожных, все девчонки любят сладкое!

— Ну слаб я, слаб! — отшутился Васильчиков, — Имею право заесть стресс, Великий Князь заставляет часами играть с ним в шахматы и пить коньяк, литрами! А это трудно!

— Хи-хи-хи, — тоненько замаялась принцесса.

— Слушай давай поменяемся местами! — тут же оживился Орлов и пояснил, — Анна, не в обиду Ее Величеству, но служба у Великого Князя кажется более привлекательной!

— Еще бы! — фыркнула Романова, — Идите уже, а то я с голоду умру.

Немного погодя, когда парни удалились, Анна хитро посмотрела на меня и перемигнулась с графиней Блудовой.

— Как у вас проходит дежурство? — спросила Блудова, подбирая вилкой остатки понравившейся ей котлеты.

— Довольно хлопотно, Королева Изабелла с дочерью, понятное дело, большую часть времени проводят с Ее Величеством, ну и нам достается, — ответила Анна и продолжила, глядя на меня, — Принцесса Хуана упоминала двух юных пажей, а касательно вас, Михаил, высказывалась в весьма теплых тонах.

— Ммм… приятно, — отвечаю невпопад, пытаюсь понять скрытый смысл, в этих кругах за каждым словом может крыться интрига. В чем подоплека? Принцесса в курсе произошедшего или на самом деле просто интрижка?

— Скажу больше, по моему мнению Хуана была бы не против провести время в вашем обществе, — черт, а вот это уже прямой призыв к действию, и как тут быть?

— Мы сегодня заняты, нам дали отдельное поручение, — вдруг за меня ответила Ирина, а мне почудились в ее тоне ревнивые нотки, да и кажется не только мне.

— Ну испанцы планируют провести в Москве еще как минимум остаток недели, так что торопится некуда, — парировала Романова, если правильно трактую ее фразы, то меня явно подталкивают в сторону Хуаны. Блин прямо загадки мадридского двора. И как тут быть, проконсультироваться у Корфа? В любом случае отказываться от встречи с дамой, да еще и принцессой — это моветон.

— Почту за честь иметь возможность еще раз пообщаться с принцессой Хуаной, — в меру учтив и официален, краем глаза наблюдаю реакцию Кочубей, с чего вдруг она ревнует? Или это инстинкт некоего собственничества, раз мы работаем в паре, то на сторону смотреть нельзя?

— Вот и отлично, мы с Хуаной сверим ее график и попробуем вытащить вас, — удовлетворенно улыбнулась Анна, блин это определенный интерес, а не просто женская прихоть. Однако не помешал бы совет Ольги Кудиновой, она сильна во всех этих высокосветских танцах.

Хотя тут вариантов не так много. Во-первых, никто не отменял нормального влечения, скуки и желания развлечься, тем более в глазах Хуаны я суровый сибирский парень, о котором можно будет рассказывать замечательные истории в солнечной Испании. Во-вторых, возможен и некий академический интерес, например к способности призывать Тотем Хозяина Леса, в Кастилии такие способности тоже есть, моих коллег в Европе называют оборотнями, но насколько знаю, ипостась медведя — это довольно редкое явление.

Но меня больше занимает роль принцессы Анны во всей этой истории. Самое простое, конечно, — девичья солидарность. Однако слабо верится в такой сценарий, может паранойя, но мне чудится во всем этом какая-то подоплека. Гадать особого смысла не имеет, слишком мало информации. Однако интуиция подсказывает, что все может быть связано с визитом королевы Изабеллы к Самодержцу. Думаю, скоро смогу прояснить ситуацию, задав вопрос Корфу, посмотрим на его реакцию.

Пока размышлял, вернулись Орлов с Васильчиковым, притащили кучу новых тарелок, благо столы тут вместительные. Обед плавно двигался к завершению. Блудова с партнером начали есть раньше всех, но Илларион, так сказать, обновил сроки и повторил трапезу чуть ли не с нуля, ибо взял салат, еще одно второе и два десерта. Анна с Алексеем пришли последними, в общем оказалось, что первыми поели мы с Ириной Кочубей, которая после разговора про Хуану немного дулась и больше молчала.

— Михаил, нам пора, секретарь просил подстраховать Татьяну и Ольгу, — княжна, кажется, придумала благовидный предлог откланяться.

— Да, конечно, — я и сам сижу как на иголках, нужно как можно быстрее передать Корфу данные о «меченных».

— Анна, Лидия, господа, — позвольте откланяться, — явно излишне формально заявила Ирина, а Блудова с Романовой коротко переглянулись.