— Спасибо! — Королева Изабелла в принципе была довольна результатом встречи, она не получила желаемого, но обрела надежду.

Проснулся на рассвете под пение птиц, шорох листы и журчанье ручья. До сих пор никогда так отлично не высыпался, ни в прошлой жизни, ни в этой, ни в тысячах прожитых в петле. Хорошо! Ярый где-то в лесу, охотится, ожившая реликтовая роща на удивление замечательно приняла завезенных животных: олени, кабаны, зайцы, множество птиц живут и размножаются тут, несмотря на близость людей. С другой стороны силовой барьер создал максимально изолированный ареал, настоящую заповедную зону.

Уверен, деревья-исполины не только защищают округу, но еще и дают силы всем растениям и животным вокруг. Этак скоро Марина начнет попросить собирать ягоду, травы и грибы для своей чудо-кухни, да и дичью, наверное, не побрезгует. Причем роща постепенно расширяет свои границы, пока мы еще в рамках выделенного Государем участка, но скоро «древу» станет тесно. К Первому кадетскому корпусу примыкают довольно дикие леса, Баршев по моему поручению уже пробивает возможность покупки участков, заодно и графа Шувалова попрошу о помощи в этом вопросе.

Тут в принципе далековато от Москвы, коммерческая составляющая не сильно важна, так как действует древний запрет на строительство и вырубку деревьев, который сейчас еще и подкреплен современным экологическим кодексом. В общем, с одной стороны, престижно вроде бы иметь лесные угодья рядом со столицей Империи, а с другой — затратно и абсолютно неприбыльно. Но у меня несколько другие цели, поэтому начинаю скупать все доступные участки, не слишком агрессивно, чтобы не взвинтить цены, но целенаправленно и настойчиво.

Парочку солидных кусков леса, примыкающих к ограде Корпуса, уже наметил, хозяев нашли, сделали предложение, народ вроде думает. Там для обоих обедневших родов это скорее тяжелое бремя, нежели актив. В прошлые столетия выкупали для поставки бревен в Москву, но после запрета на вырубку остались ни с чем. Баршев уверен, что дворяне немного поартачатся, да продадут землю. Однако пока ждем, да и время терпит, «древу» еще нужно освоить запущенную рощу.

Двинул к ручью, чтобы умыться, но по зрелым размышлениям вообще решил искупаться. Заводь заметил еще в прошлый раз, но сейчас она очистилась, дно усеяно мелкой, гладкой галькой, вода кристально прозрачная, манящая. Одно останавливает, температура не самая комфортная, но стоило об этом подумать, как естественный водоем пронзили лучи маны, теперь тут не только тепло, но и невероятно приятно для ауры. В общем получилась ванна для тела и духа, перед таким нельзя устоять.

Залез в воду, расслабился. Вчера и за ночь произошла качественная перестройка духовного тела, изменения на первый взгляд незначительные, но, понимаю, что мои текущие возможности увеличились за счет оптимизации потоков, более совершенной структуры энергоканалов и источника. Реликтовая роща определенно положительно влияет на меня, произошел не только количественный, но и качественный рост. Прямо в воде делаю пару несложных упражнений из арсенала петельщиков, внимательно наблюдаю за аурой.

Эволюция на лицо, надо взять за правило чаще оставаться в лесу, хоят бы на ночь. К тому же сращивание с местной экосистемой дает ощущение бога места, мои возможности здесь просто невероятные и дело не только в магической мощи, но и в потоке поступающей со всех сторон информации: вижу все вокруг, ощущаю каждого зверя, птицу или растение, через меридианы и узлы маны влияю на окружающую среду. Подал силу на засохшую ветку, она зазеленела, проредил переплетенные деревца, они мешают расти друг другу, окатил энергией испуганного, поранившего ногу зайчонка…

Вышел из воды другим человеком, хмм… человеком ли? Обошел поляну, открывшуюся мне с другой стороны, собрал ягод, грибов, побеги растений. Ручеек буквально сам принес мне пару небольших форелей. Завтрак готов, а тут и Ярый появился, росомаха, пыхтя тащит тушу оленя. Питомец с победным видом положил знатную дичь около меня, дескать ешь хозяин! Поблагодарил верного зверя теплой волной, от угощения отказываться не стал. Правда с готовкой не заморачивался, «клыками» отрезал кусок теплой печени и съел сырой, показалось что так будет правильнее.

Черт, эффект получился примерно такой же как в испытательном комплексе «Тайга». Тело разогрелось, стало выдавать энергию, это конечно не плоть магического зверя, но сочетание силы исполинских деревьев, меняющих магию всего вокруг, и моя настроенная аура суммарно дали не менее мощный результат. Собранную растительную пищу поделили на двоих, правда Ярик отказался от грибов, но ягоды и зелень съел с большим удовольствием. Жаль, но мне уже пора, сегодня предстоит второй день нашего дежурства в императорском дворце.

— Господа кадеты, назначения сохраняются прежние, служите достойно! — напутствовал проректор по учебной части.

Вчерашний маршрут полностью повторился, только в этот раз для представления офицеров связи меня, Ирину Кочубей и ряд кадетов завели в секретное помещение, где дежурила группа оперативников. Цель понятная, осматриваю всех бойцов, да и взвод гвардейцев, сидящих в соседнем помещении, не обошел своим вниманием. У СИБовцев все чисто, коллег Антона Березовского не видно, а вот среди двух усиленных отделений тяжелой пехоты однозначно есть один «меченый».

Как быть? Парень нервничает и крепко сжимает в руках боевой артефакт. Гвардию набирают из благородных, это элитное, невероятно сильное подразделение. Одно то, что охрана дворца по боевой мощи превосходит «Бешенных медведей» говорит о многом. Бойцы облачены в древние пластинчатые доспехи, такие не стенают движений, но по прочности в разы лучше любых современных поделок. Естественно, это артефакт, пусть не высшей категории, но зато полный сет, что всегда предпочтительной, пусть и топовых, но отдельных вещей.

В тесном помещении, да сгоряча такой воин способен на многое. Незаметно осматриваю парня, позже нужно связаться и подробно описать «меченного», доспехи и оружие у гвардейцев стандартные, видно найденные в одном из хранилищ древних, в них они похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. Но пытливый взгляд заметит мелкие отличия, запоминаю характерные особенности и спокойно выхожу вслед за прикрепленным за нами агентом. Вместе добираемся до приемной, но почти сразу отпрашиваюсь у секретаря.

Придворный, получивший соответствующие инструкции, мне не препятствует, равно как и охрана. Двигаюсь у одному из обозначенных альковов. Там согласно инструкции активирую «полог тишины» и щит, а потом использую переданный вчера вечером артефакт связи, это золотой браслет, инкрустированный драгоценными камнями, отличное украшение, но может быть использован еще и в качестве кастета. Вижу, что при подаче маны увесистое ювелирное изделие еще и может врезать магией, классное, не летальное средство самообороны!

— Да, Михаил, — к моему удивлению на вызов отвечает сам Модест Андреевич.

— Во втором отделении гвардейцев есть один «меченный», у него на сапоге насечка синего цвета, на шлеме сбоку знак волка и на груди герб в виде щита, с изображением волчьей головы и синими лентами, — описываю бойца, обознаться вроде не должны.

— Принято, — коротко отвечает барон Корф, — Может кто-то еще? Просто подозрительный?

— Пока больше ничего не заметил, — аурное зрение сегодня работает лучше обычного, видимо из-за ночевки в реликтовой роще, поэтому нет никаких сомнений, ни одного члена Культа не упустил.

— Михаил, спасибо, — благодарит Корф, — Есть еще одно поручение, ваши таланты будут нужны сегодня вечером, мы взяли несколько десятков подозреваемых, необходимо их проверить. К завершению дежурства за вами и Ириной зайдут мои люди, они же потом и доставят вас обратно в Корпус.

— Понятно, — закругляюсь с разговором и возвращаюсь на свое место в приемной.

До обеда день проходит спокойно, дело в том, что Его Величество с раннего утра занят на различных мероприятиях, поэтому мы просто сидим, а из посетителей лишь курьеры. Лениво переговариваемся, причем вчерашний инцидент все старательно обходят стороной, ни секретарь, ни его помощницы, ни Ирина даже намеком не касаются этой темы. Кочубей лишь один раз, когда мы вдвоем готовили кофе на всю компанию, показала, что кое-что знает о произошедшем.