— Сюда, мы здесь, — подала знак Кочубей.

— Гдах… гдах… гдах…гдах…, — незнакомец неожиданно ответил серией заклинаний и с ходу поразил четверых одногруппников, потом высветил фонарем уже подплывших к берегу Романову и Ванцзи.

— Я принцесса Анна, потрудитесь объявить ваши действия, — гневно закричала девушка вместо того, чтобы атаковать или защищаться.

— Бой! — все правильно понял Ин Хухай, но было уже поздно.

— Гдах… гдах…, — прозвучало короткое стаккато магических плетений. По аурам вижу, что это не боевое плетение, а что-то вроде парализатора. Юные маги потеряли сознание, но живы.

— Это я удачно зашел! — обрадовался враг и вытащил на берег принцессу и ванцзи, чтобы те не захлебнулись,

— Тихо, — связываюсь с Хуаной при помощи полученного в качестве приза амулета и тяну ее в сторону, нужно какое-то время плыть бесшумно, иначе выдадим себя всплеском.

— Так и кто тут у нас? — тем временем агрессор осветил фонарем лица наших товарище и пробормотал, — Угу…, Романова, китайский принц, и боярские дети. Вот Аннушка и поможет мне отсюда выбраться!

Мы тем временем почувствовали дно под ногами и замерли, хорошо, что противник все это время болтал сам с собой и не услышал наши бултыхания. Как теперь быть? Судя по всему, враг хочет при помощи Романовой выбраться из катакомб. Значит это шпион или предатель, который экстренно ушел из дворца по подземелью. Есть вероятность того, что его даже не ищут, следовательно он может похитить принцессу.

Помешать? Но как? С таким могучим одаренным мне в открытом бою не справиться, да и в любом другом тоже вряд ли, это все равно что выскочить с зубочисткой на льва, тут без разницы застану я его врасплох или он будет готов к встрече со мной. Просто долбанет по площади вокруг себя и на этом завершит весь бой. Слишком разные у нас весовые категории. Тем не мнее начинаю перебирать варианты, что-то не хочется просто так оставлять Анну Романову.

Что у меня в арсенале? «Иглу» зарядить через энергетические узлы? Ага, такому монстру это все равно, что слону дробинка. «Опорожнитель»? Отличное оружие, но тупо стечет по его ауре. Тотем призвать? Ну да, он дунет на меня и фенита ля комедия. Однако, мой арсенал против такого монстра не канает. Хмм… а если просто последить за мерзавцем? И кому и как я дам знать о своем местоположении? Есть амулет связи с Хуаной, такой вариант может и подойти.

Агрессор тем временем еще раз безжалостно врезал своим плетением по четверке аристократов, а вот Хухая и Романову не тронул. Думаю, решил подождать пока они очнутся и забрать обоих в качестве заложников. Вытащил из рюкзака пластиковые зажимы и стал стягивать принцу и принцессу руки, запасливый гад. А дальше противник видимо решил осмотреться, пока жертвы не пришли в себя, фонарь осветил валуны вокруг озерца, пробежал по воде, а потом луч двинулся в сторону раздевалок… Черт! Он в ведь может понять, что одежды на вешалках больше, чем пленных!

— Надо прятаться, он догадается, что упустил нас, — говорю с Хуаной при помощи амулета, — Двигайся за мной, старайся не шуметь.

— Хорошо, — девушка полностью доверят мне, древний артефакт прекрасно передает не только направленные мысли, но и эмоции. Или дело в нашей связи?

Начинаем потихоньку смещаться по суше, надо оставить между врагом и нами как можно больше валунов, а в идеале незаметно нырнуть в одну из пещер. Только вот до ближайшего рукава тянется открытое пространство, на котором мы станем легкой мишенью, тем не менее аккуратно пробираюсь в эту сторону…

— Одаренный заинтересованно прошел к раздевалкам, еще немного и он поймет, что в купальне должно быть на два человека больше. Мы с Хуаной к этому времени под защитой валунов подобрались к неприметному лазу, осталось лишь пара десятков метров, но их придется преодолеть по открытому пространству. С другой стороны, враг ведь может попросту нас не заметить! Петля после купания в магической целебной воде уже перезарядилась, так что можно и нужно использовать магию времени.

Оборот первый.

Выходим из-за укрытия и, стараясь не шуметь, двигаемся к ближайшей штольне. Хуана ничего не видит в темноте, поэтому веду ее за руку и при помощи амулета подсказываю куда не следует наступать. Скорость минимальная, иначе испанка неизбежно споткнется, упадет, а там шумом заставим противника отреагировать. Шаг за шагом приближаемся к заветной цели, до спасения осталось всего несколько метров.

— Шахххасссс…, — звук атакующего плетения бьет прямо по нервам.

— Аааааа, — Хуана визжит от нестерпимой боли.

Сука! Что за гадость он применил? Мало того, что мучительная боль крючит тело, так еще эмоционально тяжело переносить страдания испанки, связь между нами — это палка о двух концах, она может дарить как удовольствие, так и в разы усиливать страдания. Но как всегда нужно потерпеть и понять структуру враждебной магии. Хотя быстро прихожу к выводу, что жертвы напрасны, такую сложную структуру и в короткие сроки мне не понять.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Хуана, стартуем по моей команде, — отдаю мысленный приказ.

— Я готова, любимый, — девушка прижимается губками к моей щеке.

Презрев опасность, мчимся вперед, хотя это громко сказано, девушка ничего не видит, приходится буквально тащить ее на себе. Впрочем, в какой-то момент понимаю, что проще взять ее на руки. Принцесса почти ничего не весит, и так получается быстрее. Мы уже почти у штольни, неужели получилось? Вбегаю в узкий лаз, блин ошибка! Коридор заканчивается тупиком, отсюда нет спасения.

— Шахххасссс…, — противник обнаружил нас и не глядя вдарил плетением.

— Аааааа, — испанка кричит от нестерпимой боли.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Штольня не вариант, да и валуны нас не прикроют, гад лупит по площадям, причем небоевым, каверзным плетением, от которого никак не скрыться. Радиус магической техники невероятен. Черт! Как тогда быть? Отправляю «облачко» осмотреться, может пропустил что-то, хотя «помощник» запомнил весь грот и сейчас под лупой ищет возможность спастись. Пока осматриваюсь, решаю в этом обороте попробовать щиты.

— Хуана, он сейчас поймет, что мы где-то здесь, давай попробуем поставить щиты, — принцесса мысленно соглашается на мое предложение.

— Шахххасссс…, — едва успеваем окутаться магическими барьерами как враг опять применяет свое коварное оружие.

— Аааааа, — девушка все равно кричит от боли, щит немного смягчает удар, но боль идет по нарастающей и бьет по нервным центрам.

Терплю, каждый петельщик даст фору самому матерому мазохисту, ведь мы тысячи раз добровольно принимаем самые страшные удары, чтобы найти единственный правильный выход. Плетение врага взаимодействует с щитом, оно не пытается пробить пелену, а словно вьюн пускает в нем корни, питается чужой маной, а потом, прорастая свозь барьер, наносит коварный удар. Хмм… интересная техника, надо взять на вооружение, что-то мне подсказывает, нечто похожее явно должны были использовать в своем арсенале волхвы, но время пришло…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

«Облачко» исследовало весь грот даже те места, до которых мы теоретически не можем добраться. Выхода нет, уйти из радиуса действия плетение не получится. Можно попробовать пересидеть атаку в целебной воде, теоретически она снизит болевые ощущения, но Хуана просто не вытерпит такой срок под водой, а ее крик боли выдаст нас обоих. Хмм… это вариант…

— Нет времени объяснять, но мне придется вырубить тебя, — мысленно обращаюсь к Хуане.

— Я верю тебе, — блин не перестарался ли я с любовными чарами?

— Вуууххх, — короткий удар и гордая испанка лишается сознания, аккуратно опускаю девушку на камни, чтобы она ненароком не получила травму.

Стартую к озерцу и погружаюсь в воду. Собираю разлитую в воде ману, начинаю плести кружево щитов. Работаю в бешенном темпе, армирую структуру аурной энергией, получается многослойный пирог. Полностью завершить задуманное, конечно не успеваю…