- А откуда вы меня знаете?
- Чай не первый год живу. О, вижу, барашек то твой не обычный, что с ним случилось.
- Да, вот на лугу страшную ведьму встретили, она его в барана превратила, а так-то это мой … мнг….начальник…Максим!
- Никак с Берой столкнулись, еще та колдунья черная! А что с ней стала, что ты барана,- она замялась, посмотрев на Макса, добавила,- забрала, эта добычу никогда не отпускает.
- Так я ее того, палкой приголубила!
Хильда с восхищением посмотрела на Эстер.
- Ты и палкой?
- Ага, не знала, как ее остановить.
- Это конечно плохо, ты нажила себе врага, страшного врага, но ты – большая молодец.
- Поможете мне его расколдовать?
- Кого? Того, кого ты зовешь «начальник», странное имя, ты не находишь? Только та ведьма, что наложила на его заклятие, та и снять его может, но так вряд ли удастся, не думая, что она согласится. Хотя надо подумать…
- Давай ужинать и спать, а утром все и решим…
В этом лесу все было странно, и утро – тоже.
Утром люди видят, как восходит солнце, рассвет, ну хоть светло становится. Здесь все было иначе. Вместо утреннего солнца, в окнах был серый, влажный туман. Исчезла красота ночного леса, а в место нее пришло промозглое серое утро.
Туман вползал в чуть приоткрытое окно, клубился по углам, растекался по полу, занавески на окнах, и салфетка на прикроватном столике стали мокрыми и серами. Казалось, сам воздух становился сырее и тяжелее.
- Уф, сколько туману то напустила, - сказала Хильда, заглянув в ее спальню.
Она по-хозяйски прошлась по маленькой комнатушке, захлопнула и заперла окна, затем зажгла дрова в маленьком камине. В комнате сразу стало светло, тепло, уютно и исчезла сырость.
- Вставай, я уже завтрак приготовила, - Хильда развернулась было уйти, как вдруг ее взгляд остановился, глаза стали круглыми, и она, наклонившись, потянулась к чему-то рукой.
Только сейчас Эстер поняла, что сумку с волшебным шаром она бросила на пол, ночью тот видимо выкатился, и сейчас лежал на полу, сияя хрустальным боком.
Хильда уже было дотянулась до него рукой, но Эстер, быстро соскочив с кровати, схватила шар и сунула его в сумку.
- Это хрустальный шар?- голос Хильды дрожал от волнения.
- Этот шар мне оставила мама!
- Боже, какая красота, я его никогда не видела так близко, можно еще раз на него посмотреть? – голос Хильды стал заискивающий, но взгляд казался не добрым.
- Зачем? – спросила Эстер.
- Ты уйдешь, и я больше никогда его не увижу…
Эстер достала из сумки шар, держа в одной руке свое сокровище, шар лежал в ее руке и переливался всеми цветами радуги, он был словно гирлянда на новогодней елке, она посмотрела на Хильду.
Рука Хильды вдруг странно вытянулась, словно стала длиннее в два раза, тоньше, цепкими пальцами она попыталась схватить шар. В следующее мгновение она испустила страшный крик и отдернула руку, на ее кисти вспухли огромные пузыри от ожогов, кожа слезла, словно она опустила руку в кипяток.
- Она заколдовала шар! Она его заколдовала! – все повторяла и повторяла Хильда.
- Да что случилось? – никак не могла понять Эстер.
- Твоя мать, она наложила заклятие на шар, он теперь собственность твоей семьи!
- И что?
- Никто его не сможет взять! Только если ты сама можешь передать этот артефакт по доброй воле.
- Я и не собиралась его отдавать!- удивленно сказала Эстер.
- Ты глупая девочка! Ведьмы за этот артефакт с тебя кожу с живой снимут! Сломают кости на руках, лишь бы ты отдала им этот предмет, он настолько древний, что пришел к нам из другого мира! Мы даже не знаем всех его способностей! Но он точно может выполнить любое желание своей хозяйки, его надо только зарядить!
- Точно, он иногда становится просто как стекляшка, и сколько я не колдовала, он не шевелился!
- Глупая маленькая девочка, он что оружие, должен зарядиться, напитаться магией, тогда он приходит в рабочее состояние и выполняет пожелание своей хозяйки!
- И что теперь?
- Сейчас все ведьмы королевства устроят за тобой погоню, в надежде получить шар, и ты станешь жертвенной овечкой…
- А что так страшно то?
- Ты даже не представляешь, на сколько, это будет страшно!
- И что мне делать?
- Отдай мне шар, и позабочусь о нем…
- Это мне мама оставила в наследство, я его никому не отдам!
- Глупая, глупая маленькая девочка! Тебе не справится со всеми ведьмами королевства! Но самое страшное, что про шар узнает Белинда, и тогда тебе не сносить головы. Отдай шар мне по своей доброй воле, и я помогу тебе обратно вернуться, а он у меня будет под надежной охраной, Белинда никогда не войдет в темный лес.
- Нет, шар оставила мне мама, значит это ее наследство.
- Тогда уходи, я не буду тебя защищать…
Хильда просто выставила бедняжку Эстер на улицу.
Стоя посреди промозглого туманного леса, она оглядывалась по сторонам. Вокруг клубился туман, раздавались странные звуки, где-то в тумане пробегали тени непонятных существ. Эстер стало страшно. Даже Макс в бараньей шкуре прижимался к ее ногам, по его коже пробегала дрожь. Видно было, что и ему не по себе. Эстер мяла в руках галстук, что свисал с его шеи, изредка поддергивая его, словно проверяя, не унес ли ее барашка какой-нибудь страшный зверь.
Вдруг из тумана вынырнула знакомая облезлая морда со страшной пастью – Чупакабра.
- Ну, чо? Пойдем, я тебе помогу выбраться из леса…
Глава 9 Прошлое
Эстер шла по тропинке, держа поводок барашка, осторожно ступая по скользким камням дорожки, она изредка подергивала поводок, словно проверяя, не потерялся ли ее барашек. Чем дальше она уходила в лес от избушки ведьмы, тем сильнее становился туман. Теперь он уже не клубился, а лежал как толстое пуховое одеяло, укрывая все предметы в лесу своим серым влажным покровом.
Идти по туману было и страшно, и интересно. Предметы приобретали странные очертания, то расплывались, то становились похожи на страшных чудовищ, то съеживались и исчезали.
Они уходили все дальше, туман скрывал звук их шагов, и не только, они и сами словно пробирались сквозь густой кисель, через который до них не долетал ни один звук.
Чем дальше они шли по тропинке, тем монотоннее они двигались, тем больше Эстер погружалась в свои мысли. Услужливая память подкидывала ей обрывки воспоминаний из ее прошлой такой мирной жизни…
Она вспомнила, как каждую ночь спускалась в библиотеку и пыталась понять магию старинных книг, работать с ними днем она боялась. Ее могла увидеть Эльза, и донести на нее, даже слугам нельзя доверять, а могли почувствовать ее магию ведьмаки – охранники. Она старалась, чтобы окружающие не замечали, как в ней растет магическая сила, каждое прикосновение к старинным книгам увеличивало ее силу, она чувствовало это. Сила разрасталась в области сердца, затем текла по сосудам к конечностям, приливала к голове, ее энергия была теплая, золотая по цвету, сильная. Но, сколько бы Эстер не пыталась что-нибудь сотворить, у нее всегда получался пшик…То звездочки просыпаются на землю, то туман появится, то искорки, чуть ковер в библиотеке не сожгла…
Книги прочесть тоже не удавалось, старинные письмена были не понятны, просто какие-то закорючки. Что с этим делать?
Однажды сидя на полу перед раскрытой книгой, она испытывала очередное разочарования, книга ей так и не поддалась, Эстер достала шар из ларца и начала его вертеть в руках. Чем больше шар находился в ее руках, тем сильнее он светился, ее поверхность переливалась, а внутри зарождался молочный туман. Эстер задумчиво на него смотрела, свет, идущий из шара, завораживал, блики его играли на ее лице и отражались в глазах.
Задумчиво глядя на шар Эстер сказала: Хорошо бы было, если бы я вдруг поняла язык, на котором написаны древние книги.
Шар в ее руке завертелся волчком, подпрыгнул и завис в воздухе, ослепительный свет залил комнату, стало светло как днем. А из кончиков пальцев Эстер заструилась магия, золотые нити окутали шар, он вспыхнул золотым светом и упал на пол, а магия осыпалась пеплом и искрами на пол и книги.
