- Нет, нет, не надо титулов, за это меня и сослали сюда!

- Но как же вы сюда попали?- спросила Эрна.

- А все мамочкино заклинание, не могла Брунгильда мне ничего сделать, даже пальцем меня коснуться, вот тогда она и открыла проход между мирами, вытолкнув меня в другой мир, захлопнула дверь. Я ж воспитывалась не ведьмой, многого не знала. Некому меня было научить, поэтому обратно вернуться и не смогла. Вот и живу сто двадцать пять лет в этом мире.

- Бабушка, тебе что сто двадцать пять лет?????- вытаращив глаза спросила Этель.

- Да, деточка, ведьмы живут долго, лет по триста, - с этими словами она провела рукой по лицу в один миг, обернувшись из старенькой бабушки с интересную молодую женщину лет этак тридцати – тридцати пяти.

Теперь было видно ее сходство с Белиндой: черные волосы густые и блестящие; белое лицо словно фарфор; только глаза огромные и зеленые; красота в сто раз больше, чем у сестры. В ее взгляде не было той порочности и жестокости, что были у Белинды.

Но Марья Ильинична подняла руки, провела по лицу. И вновь навела морок, вновь перед гостями стояла сгорбленная старушка.

- Здесь я встретила твоего деда, - обратилась к Этель Марья Ильинична, - влюбилась в него и родила твою маму, потом твоя мама родила тебя, и я была счастлива.

- Так что же с нами случилось, как я оказалась в твоем мире, я что, тоже ведьма?- спросила Этель.

- Мы все ведьмы, тут ничего изменить нельзя, просто мы живем с тобой в мире, где магии очень мало, я не учила вас с мамой, но ведьмовские силы в вас были, и когда возникла опасность, то ты невольно открыла коридор между мирами, и тебя забросило в мир ведьм, в мой мир.

- Боже, тогда почему мама не спаслась во время аварии? – Этель вопросительно посмотрела на бабушку.

- А почему ты решила, что папа с мамой не спаслись, их тел в машине не нашли, все сгорело, и все решили что и они тоже, вот только я знаю, что она жива, но живет где-то далеко.

Этель смотрела на бабушку с ужасом и восхищением.

- То есть ты знала, что я жива?

- Конечно, внученька, знала и предсказала, что явится ведьма, которая вернет тебя мне...

До Нового года оставалось совсем мало времени. Дни бегут в суматошном беге, а люди торопятся сделать все дела до нового года, как будто после жизнь остановится, как будто там, за этой сакральной чертой будет что-то другое, наступит какая-то другая жизнь, а в этой надо успеть все доделать. Есть что-то мистическое в этой грани - 31 декабря....

Вот и летят люди, не видя ничего вокруг, спешат успеть сделать дела до 31 декабря.

События кружатся в хороводе, одно за другим, заставляя людей ускоряться, делать кучу суетливых движений, нервничать из-за пустяков, торопится, совершать ошибки, и снова все переделывать…

Максим Леонидович ворвался в приемную в девять утра, как всегда на ходу скидывая пальто, бросил свои распоряжения двум секретарям, добежал до двери и только здесь обернулся, посмотрел в глаза Эстер: Кофе мне принеси, только быстрее.

Эстер фыркнула, но поплелась на мини кухню готовить кофе.

В голове крутилась обычная фраза: Я ведьма в пятнадцатом поколении, а должна кофе подавать, как будто других дел для меня нет…

Кофе готов, вот и серебряный поднос, вазочка с печеньем и сахарница все как всегда, так каждый день. Она зашла в кабинет.

Марина стояла возле кресла Максима, бедром прижимаясь к его плечу и, изображая внимание и интерес, она что-то разглядывала на мониторе. Тот, давая ей какие-то ценный указания, тыкал пальцем в экран, они говорили о каком-то контракте. Эстер снова почувствовала укол ревности, ее сердце на миг учащенно забилось, а руки зачесались, так и хотелось сделать какую-нибудь пакость Марине, но она сдержала свой порыв. Эстер старалась не вникать в их разговор, но он почему-то ее заинтересовал, они говорили о каком-то контракте и сложном клиенте. Она уже было хотела уйти, но тут на нее посмотрел Макс и сказал: Эстер, останься, надо переговорить.

- Хорошо,- Эстер остановилась у двери, краем глаза отметив, как Марина кинула на нее ревнивый взгляд.

- Ты с нами сегодня едешь на переговоры,- у Марины глаза на лоб полезли от этих слов.

- Максим, зачем она нам там? – удивленно воскликнула та.

- Значит надо, Марина, здесь руководитель я, и мне решать, кто куда поедет, и чем будет заниматься, - свободна.

Марина недовольно передернула плечиками и заспешила на выход.

Но дверь закрыла за собой неплотно, оставив щель. Из той щели уже торчали уши Оли, теперь и Марины тоже, у Эстер даже руки зачесались прищемить любопытные носы.

- Эстер, надо нам с тобой переговорить.

- Ага, сейчас, - Эстер подошла к двери и громко хлопнула, даже сквозь толстую дверь почувствовала, как отпрыгнули Оля с Мариной, - а вот теперь поговорим.

Она наложила на двери заклинание и развернулась к Максиму.

- Ну, в чем дело?

- Ты мне нужна, - он, немного помолчав, вдруг понял, что это прозвучало двусмысленно, и добавил, - как ведьма.

- Ага, ну наконец-то, а то принеси кофе, принеси чай, я – потомственная ведьма.

- Вот сейчас и проверим, насколько ты ведьма.

- Поверяльщик нашелся, ладно, говори, в чем дело.

- Понимаешь, мы должны сегодня обговорить контракт с одной фирмой, то есть с ее директором, мы уже сотрудничали с этой фирмой, и все бы было хорошо, но каждый раз я подписываю контракт на невыгодных мне условиях. Сам понять не могу, вроде все читаю, все проверяю, но потом вдруг оказывается, что подписал совсем другой контракт. Да так, что выгоду получаю копеечную. Не пойму в чем дело? Может колдовство какое? Раньше не верил во всю эту фигню, а вот сейчас, пообщавшись с тобой, вижу, что дело здесь не чисто.

- Ладно, помогу тебе, а как мы объясним твоему партнеру мое присутствие?

- Мы скажем, что ты будешь стенографировать наши переговоры.

- Но я это не умею!

- Научись, у тебя два часа, ты же ведьма!- ну вот опять, он, что это специально, ее постоянно провоцирует.

Ага, вот сказал, так сказал, ладно, где наша не пропадала,- с этими мыслями Эстер вышла из кабинета начальника.

Научиться стенографировать, да запросто! Какие проблемы! Она же ведьма, значит, может все! Эстер ткнула пальчиком в экран, набрав в браузере слово «стенография».

Уууууууууу…. и как разобраться в этой абракадабре…

Ковыряясь в непонятных загогулинах пришлось долго, на это ушли все два часа, что оставались до встречи. В это время по комнате металась из угла в угол злая Марина, она ходила, сшибая на своем пути все предметы, будь то стул, куча папок, лежащих на краю стола. Злость выплескивалась наружу и ядом растекалась по полу, она уже посматривала в сторону Эстер, прикидывая, чем ту можно удавить. Губы ее поджаты, взгляд источал яд, если бы не Оля, то она просто бы вцепилась в волосы сопернице. Эстер же сосредоточено изучала стенографию, не обращая внимания на пыхтящую, как чайник Марину, а в голове все прокручивая вопросы. Ей было странно, что Марина так возбудилась от одного упоминания, что на встречу берут Эстер, что-то тут не чисто…

И вот подошел час X. Они втроем спустились на стоянку, где их уже ждал автомобиль с водителем. Поездка по предпраздничному городу еще то испытание. Пробки, бич современных городов. Их всегда становится в разы больше перед праздниками и во времена непогоды, а когда складываются эти два события вместе, то это становится катастрофой.

Вот и сейчас они пробирались по загруженным улицам города, в плотном потоке машин, в снегопад. Дворники на лобовом стекле работали, не переставая разгребать снег с запотевших стекол, машины засыпало белой крупой, водители сигналили друг другу, пытаясь перестроиться в другой поток, объехать внезапно остановившуюся машину, да и просто нервничали.

И вот они подъехали к пафосному офисному зданию, весь нижний этаж которого занимал ресторан, такой же пафосный, напыщенный, швейцаром, мраморной лестницей, золочеными колоннами, не хватало только красной дорожки.