Каждую пулю, покинувшую оружие, Чак брал невидимыми руками и корректировали её траекторию, заставляя лететь по векторам, необходимым для поражения целей. Первые давались легко, даже играючи. Но каждая следующая становилась тяжелее предыдущей и… словно сопротивлялась воле Чака.

Силы таяли на глазах. Дошло до того, что маг упирался в упрямых свинцовых бестий плечами, ногами, налегал грудью, хотя, конечно, в мире магии не было никаких плеч, ног и даже ладоней. Просто, так сознанию кастера было удобнее воспринимать влияние новообретёнными нематериальными силами на материальный спектр.

Когда Чак открыл глаза, его тело убрало оружие для перезарядки, а где-то впереди раздались крики и стоны раненых. Огонь по его позиции вдруг прекратился. Однако для творителя заклинания это было совсем не “вдруг” — каждый вектор, каждая пуля, попавшая в цель, были выверены и направлены персонально тому, что у верующих людей зовётся душой. Тонкая магическая работа со стороны выглядела как странные магические пассы над магазином автомата, но она принесла ожидаемые плоды в виде захлебнувшейся атаки. И это всего с одной-то очереди.

Почему-то у Чака всплыло в голове, как он в первый раз угодил под прицел управляемых пуль. Уже тогда нужно было задуматься, что белки — это серьёзный клан, не пришлось бы сейчас валяться в строительной пыли, применяя высокое искусство магии в столь низменных целях.

Чак поменял магазин. Как работало то, что он сейчас совершил, честно говоря, его не волновало. Главное — что противника стало меньше, а он всё-таки нашёл в себе силы выглянуть из-за укрытия и убедиться в этом воочию. Юный волк наконец-то сформулировал для себя боевую задачу, решив не пробиваться к Альф Центру, а косить противника вокруг, заходя с тылов.

— Дзанк! — ударило откуда-то сверху.

Чака отбросило на спину, а голова зазвенела, будто получила удар бревном. Вульфен свернулся калачиком и снова заполз за своё бетонное укрытие. Перед глазами искрило. Пальцы сами сбросили раскуроченный шлем, ставший целью снайпера и пустивший попавшую пулю по касательной.

“Вот это повезло!” — подумал Чак, пытаясь осознать, чем он так дорог вселенной.

Тошнота надавила откуда-то снизу, а перед глазами потемнело.

Чака стошнило. Зрение медленно начало возвращаться, правда картинка плыла и была очень мутной. И тут полуволка настиг рейтинг за убитых Мячом бойцов Тирипса.

“Спирит рейтинг: 120000, скилл “магия” поднят до второй стадии”.

— Я брежу, — произнёс Вульфен вслух, борясь с тошнотой и головокружением.

— Спирит, — прикоснулся Чак к магазину автомата.

На второй стадии магии он ощутил её токи — холодные колючие ручейки энергии, текущие сквозь металл. И боец вновь высунул из укрытия лишь оружие, нажав на спуск. Сознание Чака снова вышвырнуло его из тела, а пущенная им пуля стремилась улететь туда, куда вовсе не надо было.

Там, вверху, на втором этаже, прятался снайпер, и сейчас он был недосягаем для прямого выстрела.

“Бильярд”, — подумал Чак, проходя вместе с пулей в оконный проём.

Снайпер сидел у стены, радуясь своему удачному выстрелу и, вероятно, планируя менять позицию. Дух волчонка повёл пулю в самый потолок, где она отрикошетила и, уже деформированная, вращаясь и кружась, летела к несущей стене, откуда, отскочив под невероятным углом, устремилась в плечо бойца белок. Но Вульфен был рядом и всем своим духовным весом, всем своим рейтингом в сто двадцать тысяч единиц навалился на непокорный кусок металла.

Свинец не слушался. Руки и тело просто проскальзывали сквозь пулю, не меняя её траектории. Крик, а может вой, вырвался из горла Чака. Он вопил на пулю, он требовал от неё покорности, он был для неё дрессировщиком… Нет! Он был хлыстом дрессировщика, что наказывает непокорное животное, заставляя взбираться на постамент! И пуля, завибрировав, изменила свой полет.

Чак снова открыл глаза. Тошнота наступала. Придумывать что-либо не было сил настолько, что хотелось просто встать во весь рост и героем боевиков пойти раздавать противнику по шеям. Не смущало и то, что сейчас он может попасть под огонь. Но волшебство словно высосало силу до конца — ноги стали мягкими и тяжёлыми, не слушаясь своего хозяина.

“Сейчас бы поспать прямо тут, на грязном асфальте”, — посетила идея Вульфена. — “Неужели кончилась магическая сила? Надо будет у Суппи спросить, что не так с этой магией.”

Мощи зачаровать очередной автоматный магазин не было и, собравшись с мыслями, несколько раз громко вдохнув и выдохнув, Чак склонив голову поковылял на другую сторону улицы. По нему больше не стреляли, хотя сейчас он был отличной запинающейся, волочащей ноги мишенью. Однако противников не было. Пули, зачарованные Спиритом, выполнили своё предназначение, угодив в головы врагам. И даже спрятавшийся в глубине здания снайпер получил своё свинцовое письмо прямо промеж пушистых беличьих бровей, пусть и рикошетом.

Сообщение от Мяча пришло как раз кстати — когда Вульфен провалился в дом, чуть не споткнувшись об трупы белок. Чак отвечал с трудом, мысли не думались, а текст не формировался в единое смысловое предложение.

“Воюю с северной стороны здания Альффэмили. В волчью крепость не попал, джип подбит, есть желание отдать долг — приезжай. Будь осторожен, белки хорошо вооружены!”

Чак прислонился к стене внутри здания. Это был продуктовый авторский магазин, белки вскрыли его, вероятно, с целью пополнить провизию. Твари решили держать осаду очень долго. Когда кланы воюют, никто не вмешивается, и потому мохнатые враги знали, что не прибудет спецназ полицейских. Хотя какая тут полиция? Когда дерутся две корпорации, нужно вводить как минимум армию, которой тоже нет. Уже очень много-много лет, вся планета превратилась в единое государство без внешних врагов, а нет врагов — не нужна и армия. Трактовка единого планетарного закона, как и вариабельность его нарушения, теперь зависят от красноречивых адвокатов и присяжных, приглашённых на слушание. Но это для обычных смертных. В корпоративных передрягах для закона никогда нет виноватых.

Рядом с Чаком лежали трое. Белки, убитые заколдованными пулями, сжимали в лапах по автомату АК74, также они были оснащены и гранатами в разгрузках, и боекомплектом в три сотни патронов на каждом.

“Почему же я так хреново себя чувствую?” — подумал Чак, он боялся закрыть глаза, чтобы ненароком не уснуть. — “Нельзя сейчас спать, никак нельзя!”

Решение пришло неожиданно простое. Маг Спирита достал волшебный лист, данный ему Суппи, и закинул его в рот, принявшись жевать. Горький вкус слегка сковывал язык, однако силы медленно, но начали возвращаться.

“А что, если магия Спирита лишь инструмент, данный как бы напрокат? Как перфоратор, который берёшь, чтобы пробурить стену, но кормишь ты его своим электричеством… Или как арендовать машину — оплатил сутки и летай сколько влезет, но заправляешь её снова ты, за свои деньги”.

Лист дошёл до мозга, и Чака немного приободрило. Он выглянул из окна, снаружи было тихо, можно было никуда особо не торопиться и освоиться в помещении. Работающий холодильник с крафтовым пивом, имевший пулевые отверстия в стекле, через которые выходил холодный воздух, находился буквально в двух шагах, но и до него Чаку пришлось ползти, прикладывая усилия. Но это того стоило!

Бутылки с пивом были беззащитны и притягательны, и маг, открыв первую попавшуюся, жадно принялся поглощать напиток. Идея с перфоратором или машиной напрокат, начала подтверждаться, когда Чак решил снова применить магию.

— Спирит!

Чак пил, усиленно представляя, как солод превращается в ту самую энергию, которой ему не хватало для осуществления партизанской миссии. И идея сработала. Дыхание стало ровнее, а сам Вульфен смог даже встать прямо без титанических усилий.

“Ничё себе откат за магию, и это я ещё в экзокостюме! Без него, наверное, вообще не смог бы двинуться…”

Пиво исчезало, будто попадало в бездонный желудок. Чак немедля взял вторую бутылку, чтобы подвергнуть и её участи первой.