— То, что не поразить мечом, тонет в обычной воде! — сказал его отец и бросил булыжник в воду.

Теперь Мяч стоял на берегу моря вместе со своими отцом и матерью, погибшими когда-то давно от рук лисиц.

— Я убил его, папа, — прошептал Мяч. — А потом убил их всех! Я подорвал здание их клана химической бомбой. Глаз за глаз, пап, клан за клан, как ты учил!

Фигура отца стояла к парню спиной и медленно отдалялась, несмотря на то что Мяч шёл к нему. Шёл, потом бежал, но вязкий песок не давал догнать и увидеть лицо отца.

— Ты всех нас подвёл, милый Мечик, — положила лапу на его плечо мать, тем самым остановив бесконечный бег парня.

— Но я всех их убил! — возразил киллер, вдруг посмотрев на своё тело, ставшее снова телом ребёнка.

— И посмотри, кем ты стал. Ты убил убийцу и тем самым породил что-то худшее. Ты сам стал Хатомо Макодзуки — убийцей, но убийцей без клана, без семьи, тратящего все вырученные деньги на наркотики.

Глаза мяча наполнились слезами. Он пытался увидеть лицо матери. Он надеялся на то, что это всё шутка, что сейчас родители повернутся и скажут что-то типа:

“Молодец, Мечик, ты всё правильно сделал. Лисы заслуживали смерти. Заслуживали все!”

Но родители уходили всё дальше и дальше, пока пляж не исчез, перенеся кота обратно в оранжерею.

— Пф… — выдохнул Мяч.

Вокруг было светло и жарко. Тело знобило, и фурри отключил фильтры воздуха на своей маске.

Они стояли вокруг. Человек пятьдесят — полугнилые люди, фурри, полуфурри. Киллер обернулся, чтобы мельком увидеть тех, кто пришёл за ним, это была засада. Но засада из всех, кого он когда-либо убивал.

Немыслимо, неописуемо, невозможно. Тени дрогнули в едином атакующем порыве, и пистолет фурри кота застрекотал в разные стороны, испуская точно в головы его жертвам смертоносные шарики. Магазин иссяк, и лапы парня взялись за мечи.

“О… эта схватка будет славной!” — решил для себя убийца, а вокруг него засвистел сплошной купол сияющих и режущих всё вокруг лезвий. — “Но, черт их, как же их много!”

Шлюз тепличного купола открылся перед Чаком и Эйни. Тут не было голосовых замков, запоров и вообще никаких охранных мер. Двое шагнули внутрь, дверца плотно затворилась за их спинами, а мягкий механический голос монотонно произнёс:

— Подождите три секунды, идёт стабилизация давления.

— Компьютер, — позвал Чак. — Нам бы увидеться с твоим хозяином.

— К сожалению, вряд ли господин Гейтс захочет вас принять, для этого лучше обратитесь в центральный офис Майкрософт.

— Да нет, предупреди Суппи, что Чак и Эйни из Бурых Клыков прибыли к ней и жаждут встречи.

Дверца впереди отъехала в сторону, а в кабинку шлюза пополз лёгкий туман, больше похожий на дымок. Волчья группа из двух человек направилась вглубь теплицы.

Тут были настоящие джунгли, только в разы обильнее и пышнее, чем растительность умеренного климата. Однако не было видно ни животных, ни птиц.

“Странное дело, за пределами купола всего этого навалом, а тут нет. Неужели Суппи не ценит тех денег, с помощью которых создана её фауна?” — подумал Чак, но вслух только позвал. — Госпожа Суппи?

— С-с-с-спирит, Спирит, Спирит… — зазвучал шёпот со всех сторон, тогда как туман был ребятам уже по колено.

— И что же волкам нужно от тепличных дел мастера? — прозвучало из тумана.

— Вас хотят убить, — пожала плечами Эйни.

— Мы как раз разрабатываем то ли банду, то ли секту. Накрыли одну из их штаб-квартир, там нашли досье на вас, в котором изложены подробные указания. Они называют вас СуппиС2. Себя же шифруют под буквой “Т” с номерами, — Чак оглядел пространство по сторонам, все джунгли были в густом тумане. — Нам бы узнать, что вы про это знаете? У них в заметках вы помечены как маг Спирита.

— Идите прямо в туман, духи пропустят вас. Посидим, поговорим, — донеслось спереди.

— У нас особо времени нет, они послали за вами убийцу, — покачал головой Чак, но пошёл, а следом за ним и лисодевочка.

— Этого? — голос удалялся, с правой же стороны расступился туман, показывая Мяча.

Фурри кот прыгал и разил своими клинками направо и налево, бросал дымовые шашки себе под ноги и наносил сумасшедшие по скорости комбинации ударов в никуда. Он не мог победить, потому что сражался с пустотой, вокруг него ничего не было. Эйни даже попереключала свой шлем по режимам визоров — ничего. Мяч вёл бой с чем-то невидимым, его шлем был брошен на пол, мордочка вся взмокла, а пасть была открыта и тяжело дышала.

— Что с ним? — спросила Эйни.

— Совесть, — ответил удаляющийся голос.

— Я бы после таких прыжков давно бы дубу дал, — покачал головой Чак.

— Он тоже в процессе. Но котик крепкий, уже два часа танцует, — ответил голос.

— Мы никак не оправдываем его профессию, но нам кажется, что он больше за нас, чем за них. Просто это их игра! Они зачем-то стравливают кланы, вот и он попался на эту удочку, — проговорила Эйни.

— Он тоже за волков? — удивился голос из тумана.

— А что тут странного? — удивилась девушка. — Я вон вообще полулиса и работаю с полуволком.

Они не заметили, как вышли на поляну, в центре которой был установлен широкий постамент, заложенный изнутри мягкими подушками. Вокруг платформы размером три на три метра тлели курительные палочки, испуская дым, такой похожий на окружающий всё это туман.

— Боевые костюмы и оружие придётся снять, — произнесла девушка-ёж.

Чёрные волосы на её голове переплетались вокруг игл, словно организовывая копну из множества толстых косичек. Она сидела, скрестив перед собой ноги лотосом. Девушка держала спину прямо, и её небольшая грудь слегка проглядывалась сквозь излохмаченное одеяние.

— Мы не навредим вам, — начал было Чак, но Эйни уже сбросила костюм на землю вместе с автоматом и шагнула сквозь круг из курительных палочек, взяв туда лишь документы.

— Духи не терпят технику, вас просто не пустят ко мне, но вы можете говорить оттуда, — улыбнулась ёж.

— Чак, давай же! — протянула лисодевочка, и Чак, опустив голову вниз, ввёл мимический код разблокировки замков костюма.

— У нас столько вопросов, — Эйни смотрела на Суппи как на богиню — ещё бы, восемнадцатый ранг в Спирите был не просто редкостью, а легендой.

— Расскажи сначала твою историю. Как лисичка попала к волкам? — улыбнулась именуемая СуппиС2.

— А можно кота киллера не мучать больше? — взмолилась Эйни. — Он правда нам помогает, они его тоже обманули.

Лисодевочка положила перед Суппи папку личных дел, собранных Безликим, сверху которой лежало и досье на Мяча с приколотой беломордой фотографией.

Девушка-ёж критично посмотрела сначала на бумаги, потом на Эйни.

— Он — враг, — констатировала она.

— Его обманули, на самом деле он работает на нас! — закивала лисодевочка.

— Ладно, я подам тебе пример дружелюбия. Сейчас бойня в голове у кота кончится, и он просто будет бродить по джунглям, — Суппи переместила взгляд на Чака, который всё ещё возился со своей бронёй, а может, просто тянул время.

— Сойдёт! — улыбнулась Эйни. — Чак, ты там скоро?

Без брони Вульфен чувствовал себя не в своей тарелке. Но всё же, одолев неудобство, он неспешно перешагнул через ограждение платформы и сел на мягкую подушку на расстоянии двух вытянутых рук от Эйни и Суппи.

— Мы работаем с волками во благо рейтинга Спирит, ну и сейчас ищем убийц и разжигателей войны между кланами в Дрим Сити, — начала лисодевочка. — Наше расследование привело нас к тому, у кого скрыто лицо. Нам даже удалось его ранить и найти его логово, откуда мы и узнали о вас.

Суппи посмотрела на папку с интересом и, достав свою биографию, начала медленно вслух читать:

— М-м-м… удалённые рёбра, слабое место — ботанический сад. Кто им досье пишет? Какая-нибудь женщина с проблемами в личной жизни?

— Есть у нас зацепки и на этот счёт, но нам нужно понимать, что вы знаете? — кивнул Чак, думая о кандидатуре на роль Т6.