— Их двое и демон, жуй скорее лист! — зазвучало в голове киллера, но дикая боль ужалила его левую руку, глубоко прибивая его к стене жилблока, так, что ноги не могли достать до земли, как ни пытайся.

Что-то, на что нельзя было смотреть, приближалось, и Мяч, щурясь, ощущал его дыхание. Это был человек без трансформаций, но человек с прожектором вместо лица. И вот враг уже был рядом. Настолько, что Мяч мог слышать его шёпот.

— В Спириты подался, драный кот?

Левая рука была намертво пригвождена, а ноги едва носочками касались пола. Боль окатывала фурри от руки по всему телу, но у Мяча ещё оставались кошачьи козыри. Он резко прижал свои ноги к груди, а правой рукой схватился за ворот Безликого — в том, что перед ним находился именно Т-второй, кот уже не сомневался. Несколько царапающих ударов когтями, что выскользнули из специальной обуви для милитари кошек, пришлись куда попало, но пришлись как раз кстати. Т-второй завопил и попятился. Завопил и колдун, приказывая демону скорее убить Мяча. Однако киллер вытащил из кармана лист и кинул его в рот.

Время замедлилось. Теперь был виден темнокожий Т-второй, жалеющий своё лицо, на котором проступали глубокие раны от кошачьих когтей. Медленно бежал на Мяча сросшийся шестилапый демон. Совсем басом голосил колдун. И среди всего этого безумия почему-то вспомнился вопрос Эйни.

— Мя-ач… А ты что выберешь при первой твоей несгорайке?

“Первая несгорайка”, — мелькнуло у Мяча, а взгляд упал на убитого ловушкой бойца Тирипса.

— Спирит! — вскричал Мяч и система внемлила ему.

“Телекинез, ранг девятнадцатый”.

— Пойдёт! — пришёл в себя Мяч, извлекая свободной рукой катану, а сознанием желая, чтобы последний зелёный листок коки вылетел из его кармана и повис между ним и бегущим демоном.

Сталь рубанула лист повдоль, легко расщепляя свою цель, омывая часть лезвия зелёным соком. Мяч кромсал подвешенный листок перед собой до тех пор, пока демон сокращал дистанцию, но времени уже не было. Тварь обогнула Т-второго и уже занесла свои лапы над пригвождённым котом, однако киллер взмахнул своим оружием, очерчивая полукруг.

Конечности чудовища посыпались на пол, медленно тая на асфальте.

— Куда?! Жри его!!! — кричал колдун, наблюдая, как отступает его творение, отступает и проваливается туда, откуда он его призвал.

Второй тем временем доставал из-за пазухи пистолет и пытался целиться в Мяча сквозь текучую кровавую завесу из рваных ран на лице.

— Спирит! — шепнул Мяч, бросая катану вперёд, и поддерживаемое телекинетическими силами оружие крутанулось вокруг своей оси, затем вонзившись в рот адепту тьмы.

— Тирипс! — вскричал колдун, указывая на землю перед собой, где прямо из асфальта выросли трое.

Сердце Мяча ёкнуло. Он знал их — полуфурри, братья близнецы Валун, Завес и Колиз. Их отец плотно занимался продажей наркотиков, потому их семья имела возможности на такие трансформации. Вот только все трое были давно мертвы — застрелены в районных боях за территорию с тиграми.

Сам колдун же поспешил ретироваться, напуганный смертью своих коллег по тёмному делу, оставляя киллера наедине с троицей.

Трое мёртвых шли на Мяча, вызывая чувство державу с событиями в оранжерее. Сознание кота уцепилось за катану, торчащую у Т-второго во рту, и потянуло её на себя. Это вышло тяжелее, чем посылать её вперёд — сталь оказалась зажатой между прорубленными позвонками, не помогло даже хриплое взывание к Спириту.

Трое мёртвых вальяжно шли вперёд, по привычке держа руки в карманах. На их одеждах и коже виднелась ещё свежая кровь, пулевые раны и раны когтей тигров. Мяч замер. Троица шла будто мимо, осматривая двор и лежащие на улице трупы Тэшек. Один из них достал сигарету и засунул её в рот, угостив и своих братьев. Ритуал, который каждый зависимый человек делает из дня в день, не могла остановить даже смерть. Сигаретный дым струился из дыр в их телах, из дыр и рваных ран на их лицах, и вот они увидели прикованного к стене Мяча.

— Чё как бро? — произнёс Валун, всегда при жизни будучи самым активным из троих.

Мяч помотал головой, не понимая, снится это ему или нет; не различая, звучит голос в его голове или в реальности.

— Чё завис, котан? Как дела, белошёрстный? — все трое подошли к пригвождённому Мячу.

— Да ничё, котаны. Так, типа, зависаю, — нашёл что ответить Мяч.

А что ещё ответишь людям, которые лет семь как преданы кремации?

— М-м-м… — протянул Завес. — А есть чё?

— Есть, — кивнул Мяч, указывая взглядом на разрубленный лист коки у его ног.

— Чё с ним? — спросил Колиз.

— Упал, — пожал одним плечом Мяч.

— А-а-а, — протянули братья и присели на корточки, склоняясь над волшебным листом.

— Сам чё будешь? — спросил Валун.

— Да можно чутка. Только копы к стенке приковали, — произнёс Мяч.

Тогда Валун встал и костяными кончиками пальцев легко вытащил нож из ладони кота. Мяч рухнул на колени, прижимая раненую конечность к груди. Он наблюдал ещё минуты две, как коты сидели на корточках, жевали лист и обсуждали не актуальные новости семилетней давности, а потом просто растворились в воздухе также внезапно, как и появились.

Сердце киллера билось словно отбойный молоток, но он нашёл в себе силы чтобы пойти к трупам, извлечь катану из Т-второго и вместе с ещё одним трупом затащить их в свою комнату. Лапа болела не по-детски, но бинт и наркотики немного помогли делу.

Кот сел на кресло рядом со своим коммуникатором, набрав сообщение Чаку.

“Я освободился, заработав команде 60к, и у нас минус 2 Тирипса. Война у офиса ещё актуальна?”

Линия Эйни

Такси остановилось у уже знакомой тропки в лесополосу, а механический голос сообщил Эйни, что она прибыла. Девушка шагнула из салона, не без труда вытаскивая своё тело, облачённое в объёмную броню, после чего подтянула к себе за ремни дробовик, доселе лежавший на сидении рядом.

Ночь не сулила быть светлой, поэтому Эйни, надев шлем, переключила его в режим ночного видения. Голос машины такси вежливо попрощался и, построив маршрут обратно в Дрим Сити, жёлто-белая бюджетная тачка медленно вознеслась и направилась в сторону ближайшей флай-линии.

Лисодевочка пошла уже знакомой ей тропой прямо к куполу-теплице. Настроение было так себе — девушка корила себя за то, что не могла ничем помочь Чаку в защите офиса Альффэмили.

— Если б я умела стрелять и воевать… — тяжело произнесла она, держа ладонь на холодном металле дробовика.

И тут как на зло её настиг Спирит опыт от убитых Мячом агентов Тирипса.

“Рейтинг 149000, ранг 18, здравый смысл 1, стрелок 1”

— Чёрт! — выругалась Эйни. — Зачем мне сейчас стрелок? Спирит! Зачем? Да ещё и всего тысячи не хватает до второй несгорайки!

Система отреагировала, молниеносно распознав запрос как отсылку к скиллу “здравый смысл”. Голубые звёздочки закружили вокруг девушки и собирались в одну единственную крупную стрелочку, указывающую куда-то вверх.

Эйни задрала голову и увидела, как угловым строем над лесом летят двенадцать гражданских машин. Летят медленно, как могут передвигаться по воздуху лишь груженные под завязку транспортные суда.

“Гружёные вооружёнными до зубов людьми”, — подсказал ей её здравый смысл. — “Летящие в сторону теплицы белки вышли на тропу войны”.

Эйни смотрела на удаляющиеся в небе машины, а душу её обуял ужас. Прогремели первые взрывы, очерченные огненными полосами с неба к земле, направленными в сторону купола-теплицы, и девушка сорвалась на бег.

“Только бы успеть. Только бы с Суппи ничего не случилось”, — думала она про себя и вдруг получила информационную справку:

“У тебя в наличии 4 магазина на 16 патронов, итого 64 патрона. Дробовик предназначен преимущественно для ближнего боя, подойдёт для сражений в условиях лесополосы.

Снаряжён патронами двенадцатого калибра типа “болло” — двумя шарами, скреплёнными проволокой. Уменьшенный потомок изобретённого ещё во времена парусных кораблей снаряда типа “книппель”, ранее предназначенного для разрушения такелажа и парусов. В древности состоял из двух массивных чугунных деталей, соединённых железным стержнем или цепью.