Читая в своё время эту историю, Морган с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ага, ушли они просто так. Никаких тебе молний в тыковку неугодным, Рагнарёка или хотя бы Содомы с Гоморрой – вот просто взяли и ушли. Такое разве что в буддизме прокатит, но учитывая, что Будда не бог, а просвещённый человек достигший нирваны, то и вспоминать л нём в данном контексте не имеет никакого смысла.

Оставшиеся без присмотра хомо различных рас и национальностей, сначала расплодились в диких количествах, а потом принялись между собой воевать. Воевали долго, упорно и на уничтожение. В определённый момент мировое население начало стремительно сокращаться, отовсюду полезли монстры, а на горизонте образовался загадочный зверь пицзеци [3], что уже само по себе было дурным знамением.

Поняв, что миру скоро придёт конец, смертные срочно раскаялись и воззвали к богам, умоляя о прощении. В милости своей боги ответили, но просто так прощать никого не захотели.

– Коли вы такие редиски, подняли руку на своих создателей, попробуйте сами стать богами и принять ответственность за судьбы мира, – заявили высшие сущности.

Так в центре мира появился остров Судьбы, в центре которого торчал Божественный пик, на чьей вершине, под охраной шибко злобного дракона, был спрятан фиал с кровью богов (вроде бы даже тех, кого смертные пытались грохнуть). Тысячу лет смертные пытались добраться до вожделенного приза. Некоторые даже до дракона доходили, но, в итоге, обрести божественные силы так никто и не смог. Зато население сократилось ещё больше. Чувствуя, что дело пахнет керосином, жители Лудуса взмолились ещё разок.

– Ну, раз сами не сможете, придётся прислать вам на помощь героев из других миров, – деланно вздохнули боги. – Вы уж с ними поаккуратней обращайтесь. А то мало ли, станет один такой вашим новым божеством – припомнит ещё обиды старые.

Так, согласно лору, мир Лудуса приобрёл свой нынешний вид и мироустройство. Гильдия авантюристов стала международной организацией под божественным протекторатом, сами авантюристы – отдельным сословием, а в городах вознеслись к небу храмы Всех богов, в которых любой желающий мог обратиться к высшим силам. Главное было помнить – оные силы в Лудусе как бы есть, но как бы на правах наблюдателей, поэтому все отношения между смертным и богом, которому он поклоняется, строятся исключительно в личном порядке на уровне «ты мне – я тебе». И никаких чудес на публику, массовых воскрешений или манны небесной. По крайней мере до тех пор, пока Лудус вновь не получит своё собственное божество, которое будет присматривать за местными порядками…

Эти не слишком полезные знания крутились в голове у Моргана, пока ноги несли его в сторону ихенского храмового комплекса. Кстати, ещё один забавный факт – независимо от размеров населенного пункта, в нём стояло не более одного святилища. И если с деревнями всё было понятно – одной церквушки хватало за глаза, то в том же Ихене, далеко не самом крупном городе в королевстве, проживало более двадцати тысяч человек. Удивительно, но храм как-то справлялся. Даже в выходной день, когда поток желающих пообщаться с небожителями превращался в полноводную реку!

И ладно, если бы этот самый храмовый комплекс занимал половину города, а для каждого божества была предусмотрена отдельная молельня. Вовсе нет. На площади в пару гектаров, укрывшись ажурными решётками ограды, располагались жилые и хозяйственные постройки, многочисленные аллеи и дорожки, колумбарий, небольшое кладбище, пара склепов и, собственно, сам храм. Высотой с трёхэтажный дом, своей архитектурой он чем-то напоминал Т-образные католические соборы, разве что башенки были не столь островерхие. Даже на самый оптимистичный взгляд, подобное строение ну никак не могло вместить в себя всех молящихся.

Ответ крылся где-то там, за воротами из кованых прутьев, небольшой аллеей и гостеприимно распахнутыми створками главного входа. Вздохнув, орк покрепче сжал жертвенный лук, собрался духом и зашагал к храму, пристроившись в кильватер какому-то двергу в одеждах лавочника. Однако стоило ему дойти до входа, как вся решительность куда-то улетучилась, ибо увиденное оптимизма совершенно не внушало…

Казалось бы, вот каменные плиты крыльца. Вот порог, отделяющий крыльцо от прохода, ведущего во внутренние помещения храма. Вот сам проход, освещённый неярким светом магических фонарей. Только почему в душе складывалось стойкое ощущение, что порог служил не границей между улицей и помещением, но границей между мирами?

Может быть, потому что тени вели себя как живые, постоянно меняя своё положение? Или потому что вместо внутренних помещений виднелось лишь тусклое светлое пятно? Или потому что Морган, как ни старался, не мог разглядеть других посетителей храма? Даже дверг, что зашёл внутрь меньше минуты назад, уже потерялся в движущихся тенях, превратившись в смутный размазанный силуэт. Да Бездна с ним, с двергом – ему по цвету кожи положено сливаться с тенями. Откуда взялась парочка остроухих, держащихся за руки и влюблённо стреляющих друг в дружку глазами? Только что в отдалении мелькнули две размазанные фигуры и вдруг – раз! На крыльцо выходят юноша и девушка эльфийской наружности.

– Внушает, не так ли?

Вздрогнув, орк развернулся на голос. Как оказалось, пока он любовался театром теней, к нему сбоку умудрился незаметно подойти местный служитель храма, или как их называли – дин. Чернокожий мужчина лет пятидесяти на вид, с короткой стрижкой и аккуратной бородкой, в которой уже просвечивала седина. Одет в стандартную для жрецов чёрно-коричневую рясу, на груди знак, точно такой же, что красуется над главным входом в храм – два символа «инь-янь», вставленные друг в друга, причем внутренний повёрнут на девяносто градусов по отношению к внешнему.

– Да, зрелище определённо… незабываемое, – осторожно согласился орк, настороженно разглядывая священнослужителя.

– Городские храмы – одно из многих чудес, дарованных нам богами, наряду с интерфейсом или возможностью воскреснуть, – улыбнулся дин. – Рискну предположить, юный орк, это твой первый визит?

– Да раньше как-то нужды не возникало.

– А сейчас, значит, возникла?

– Да вот, начальство приказало. Иди, говорит, в храм, и пока там жертву не принесёшь, обратно не возвращайся.

– Начальство, значит, приказало? – хмыкнул священник, укоряющее взглянув на Моргана. – Не самая лучшая причина идти в храм. Но всяко лучше, чем не ходить совсем.

На это орк лишь неопределенно пожал плечами. В прошлой жизни он успешно избегал религии и в этой хотел бы сохранить традицию. К сожалению, не вышло.

– В любом случае, раз уж ты решил прийти сюда, нет смысла топтаться на пороге. Главное, помни! За порогом ты найдёшь сотни святилищ, посвящённых тысячам богов. Каждый способен даровать тебе великую награду или явить свой гнев! – дин сделал практически мелодраматическую паузу, после чего продолжил. – Ближе всего к выходу будут стоять те святилища, к чьим владельцам ты находишься ближе всего по духу. Однако при должном намерении и упорстве, ты всегда сможешь найти дорогу и к другим богам. Даже к тем, чьих имён никогда не слышал и о существовании которых даже не подозревал.

С этими словами священнослужитель приглашающе взмахнул рукой в сторону наполненного тенями прохода. Озадаченный подобным напутствием, Мэган несколько секунд стоял на месте, разглядывая чернокожего жреца, но тот, похоже, ничего больше говорить не собирался.

Вздохнув, орк сделал осторожный шажок, перешагнув через порог и замер, ожидая последствий. Но таковых не случилось. Пол под ногами не провалился, молния сверху не ударила и даже тени не бросились на бывшего атеиста, в попытке утащить его на тот свет. Приободрившись, он направился в сторону смутного яркого пятна, что виднелось где-то впереди. Иногда Морган озирался по сторонам, стараясь обнаружить что-нибудь интересное, но всякий раз его взгляд натыкался на серые каменные стены, колонны с установленными на них магическими светильниками, легкие, едва заметные, клубы тумана и пляшущие тени, что явно жили своей жизнью…