– Отлично! – женщина улыбнулась одной стороной лица, – завтра в восемь приступаешь. А на счет своего Майкла не переживай, он жутко пожалеет о том, что сделал с тобой.

На следующий день Джози вызвалась сама познакомить Энни с Мили, несколько раз попросив Виланду дать ей такую честь. И, так как мисс Робертс торопилась куда-то, все время поглядывая на часы, кивнула в знак одобрения. «Если я узнаю, что ты, Джо…», – начала женщина, закрывая свой кабинет на ключ, но девушка ее тут же перебила.

– Вили, кажется, мы закрыли эту тему.

– Поверь мне, милочка, я в долгу не останусь, – не обращая на слова Джози никакого внимания, закончила мисс Робертс. Она еще раз окинула взглядом Энни с головы до ног, словно оценивая, подходит ли она на должность своей помощницы. А затем, напомнив, что сегодня в три ждет Энни в своем кабинете, покинула салон.

Джози и Энни пришлось ждать еще сорок минут, пока Мили заканчивала работу с клиенткой. И, выпив три чашки кофе из автомата, Энни уже успела тысячу раз прокрутить в голове все возможные варианты сценария ее дальнейшей жизни. Она всегда была неуверенной в себе. Возможно, из-за высокого роста, возможно, из-за того, что родители частенько сравнивали ее с Мириндой: девочкой, любившей розовые бантики и платья. Энни всегда обижалась на них за это, но с годами отпустила и смирилась, а когда родители вновь стали примером для подражания другим семьям, и вовсе старалась не вспоминать об этом. Она сомневалась. Жутко сомневалась, что делает все правильно. Ведь ее всегда учились прощать обидчиков, подставлять вторую щеку, если ударили по одной, быть умнее тех, кто причинил ей боль и не отвечать злом на зло. Но Энни не могла так. Боль от разъедающей обиды и ненависти становилась все больше, словно закручивалась водоворотом в ее теле и вот-вот вырвется наружу. Но Энни держалась. Держалась до последнего.

Вскоре из кабинета вышла высокая стройная блондинка на высоких шпильках с идеально уложенными волосами и, процокав мимо Джози и Энни, с гордо поднятой головой, подошла к девушке на ресепшене, чтобы оплатить услугу.

– Кого я вижу! – раздался громкий голос за спиной Энни. Джози сидела напротив нее в кресле и подняла взгляд за спину Энни, широко улыбаясь, – неужто Джози Шоупен собственной персоной? Королева обмана и лицемерия?

– Привет, Мили, – Джози встала, чтобы обнять вышедшую из кабинета девушку, и Энни впервые увидела, как она застеснялась, – это Энни, познакомься. Она будет твоей ученицей на ближайший месяц. И раз уж я королева обмана и лицемерия, то, знакомься, Энджи, это Мили – королева злых духов, ведьм и шизофрении.

– Приятно познакомиться, – Мили сделала реверанс, подтянув длинный подол черного многослойного платья. Она была чуть выше Энни, и девушка немного расслабилась, поняв, что ей не придется снова чувствовать себя дылдой. Запутанные между собой и небрежно уложенные длинные каштановые волосы выглядели так, словно Мили только-только проснулась, но, как заметила Энни, все же это не выглядело неопрятно. Легкая небрежность даже шла Мили, к ее странному платью девятнадцатого века, ее многочисленным браслетам и веревочкам на руках и большим круглым серьгам. Ее веки были накрашены темными тенями, под губой с левой стороны взгляд Энни привлекла довольно крупного размера родинка.

– Привет, – скромно подняла руку Энни, в знак приветствия, и Мили махнула головой в сторону своего кабинета.

– Следующая клиентка только в десять, так что можете посидеть у меня, заодно расскажете, как тебя, Энни, такую милашку, судьба привела к нам, в частности к Джози, – и она хихикнула, толкнув ее локтем. Мили оказалась веселой и добродушной девушкой. За те полчаса, которые у нее были, она показала Энни инструменты, провела небольшую экскурсию по кабинету, рассказала о самодовольных богатых клиентках, при которых ей приходиться делать вид, что она нормальная, убралась и даже успела перекусить.

– Так, тебя обидел парень, и Джози решила добродушно тебе помочь? – закончила Мили расспрос последним вопросом. Перед этим она спрашивала, где Энни учиться, чем занимается, что с ней произошло такого, что она решила пойти на такие отчаянные меры, кто такой Майкл и как они встретились.

– Да, – ответила за Энни Джози, сделав глоток кофе.

– Не похоже на тебя, – усмехнулась Мили, – ты же та еще стервятина.

– Ты меня в этом переплюнула, – парировала девушка, а затем обратилась к Энни, – если она будет предлагать тебе погадать на таро, не соглашайся, – улыбнулась она.

– Кстати, отличная идея. Раз уж мы будем целый месяц работать вместе, можем, как-нибудь у меня посидеть. Покажу тебе всякие ведьмовские штучки, – Мили потрясла пальцами в воздухе, вытягивая губы в трубочку, будто бы попыталась напугать Энни так, как пугают маленьких детей.

– Да, можно, – кивнула Энни.

– А ты, Джо, тебя ведь выгнали из клуба?

– Клуба? – повторила Энни, чтобы убедиться, что услышала верно.

– Ага, – улыбнулась Мили, – Джо раньше работала с нами. А потом решила прихватить с собой кое-какие вещи Виланды. Что там было? – Мили перевела взгляд на Джо, – кажется, снотворное и пистолет? – она захихикала так, что Энни сначала даже не поняла, говорит ли Мили правду или шутит, – нет, ну правда ведь, красотка! Я бы на такое не решилась! И как только ты осталась жива после такого и вообще заявилась сюда?

– Так, стоп! – выдохнула Энни, смотря то на Джози, то на смеющуюся Мили, – что за клуб? И настоящий пистолет? Это правда, Джози?

– А что, милашка еще не знает про клуб? – остановилась резко Мили, глядя на часы.

– Нет, я… что за клуб?

– Слушай, давай потом про это. Сейчас уже клиентка придет, – пожала плечами Мили, ловя строгий взгляд Ддози. Она явно проболталась, но старалась делать вид, что все в порядке, убирая за собой чашки и фантики из-под конфет.

– Ей и не нужно было это знать, – раздраженно сказала Джози, заметив любопытный взгляд Энни. Она знала, что та не отстанет с вопросами о клубе потом, когда Джози останется одна, – она тут просто помощница Вили и твоя ученица, она не собиралась вступать в клуб. Вили явно тебя не похвалит за эту информацию.

– Да и черт с ним, – отмахнулась Мили, ровненько укладывая на столе инструменты, – Энни просто сделает вид, что ни о чем не знает, идет? Она не похожа на болтушку.

– Ага, только если расскажете, о чем вообще речь шла, – вступилась в разговор Энни.

***

До двенадцати не было ни одного перерыва, чтобы Энни могла расспросить Мили о клубе и поступке Джози. Только они заканчивали работу с одной клиенткой, успевали лишь прибраться и сбегать в уборную, как приходила следующая. Все девушки были красивыми и ухоженными, а еще жутко капризными и наглыми, как показалось Энни. Одна клиентка требовала три раза переделать ей кофе, то из-за большого количества сахара, то из-за того, что кофе несладкий, то слишком горячий. Другая не могла двадцать минут выбрать, на сколько дюймов ей подстричь кончики на один или два. Однако были и вполне милые, доброжелательные леди. Во всяком случае, Мили отлично справлялась не только со своей работой, как мастер, но и была отличным психологом. Такой выдержке и спокойствию, как у Мили, можно было позавидовать. Что и делала Энни, наблюдая за этим.

Во время работы, Мили проговаривала каждую деталь, чтобы ввести Энни в курс дела, наглядно показать, как и что нужно делать. Энни даже было поручено вымыть волосы одной клиентке, и та была довольна своей работой, хоть девушка и возмущенно потребовала промыть волосы еще раз. В половину третьего Мили сказала Энни, что на сегодня ее обучение окончено, и что та может идти пообедать куда-нибудь, а потом приступить к работе у Виланды. И Энни, поблагодарив, вышла из салона, найдя в навигаторе кафе (совсем недалеко от салона) с приемлемыми ценами. Джози перед уходом сказала, что ее миссия тут закончилась, и ей нужно по делам, но вечером, в семь она заберет Энни на машине.