Артур красноречивым взглядом уставился на меня.

— Вы сейчас серьезно? Действительно думаете, что я смогу чем-то помочь? — возмутилась я.

— Выбор пал именно на тебя не просто так, — улыбнулся мужчина в ответ.

— Послушайте, это глупо, — тяжко вздохнула я. — Посмотрите на меня. У меня нет магии, нет навыков самозащиты. Вообще никаких. Я обычный человек. Такой же, как и вы…

— Человек, который пережил встречу со снежными гончими. И не только пережил, но еще и приручил одного из них.

— Мне помог Аваддон. И, как видите, для него все кончилось не так уж радужно. Мне просто повезло.

— Повезло ли? — цокнул языком Артур.

— Вы верите в богиню, которая исчезла столетие назад. С чего вы взяли, что она вообще жива? — закатила я глаза. — Для человека вашего возраста такая наивность просто поражает.

— Ты сама ее видела. Она перенесла тебя сюда, — пришпилил меня контраргументом Артур.

Тут ответить было нечего. Ведь действительно видела. И попала в другой мир я не сама. Но поверить в то, что я какая-то избранная, которая всех спасет, не получалось. И не хотелось. Я себе-то помочь не могла, а тут целый мир спасти. Смешно…

Я устало потерла лоб и улеглась спиной на траву, подложив руки под голову. Продолжать беседу больше не хотелось. Ожидания Артура от моей скромной персоны вгоняли в депрессию.

— Нам не дано знать истинный замысел богов. Но в нужный момент мы всегда получаем от них знаки. Кто-то пропускает их мимо себя, не желая замечать, а кто-то умеет вовремя распознавать их.

— Кто-то как вы? — скептически хмыкнула я.

— Как я, — кивнул Артур. — И, если бы я относился к первой группе людей, мы бы сейчас тут не сидели.

И снова не поспоришь. Не поверь Артур тому нищему, нас с Аваддоном не оставили бы в живых.

— Я понятия не имею, как помочь вам. Вы же это понимаете?

— Всему свое время. Не спеши, девочка. Когда настанет нужный момент, все случится так, как должно.

— Вы, похоже, много общались с тем бродягой, — не могла не поддеть я.

— Верно говоришь, — рассмеялся мужчина. — И ни капли не жалею. Я еще не встречал человека, беседы с которым настолько интересны и увлекательны.

Я засмотрелась на небо, сплошь усыпанное яркими звездами. Оно так напоминало наше, родное Земное небо. Даже показалось на миг, что я снова дома. Раньше, еще до замужества, я любила отдыхать на природе с палатками. И так же, как сейчас, обожала любоваться россыпью звезд на млечном пути. Могла до рассвета вот так пролежать, заряжаясь и восполняя энергию от красоты нашей матушки Земли и умиротворяющей тишины.

— Ур-р-р-рау! Р-р-р-р! — внезапно раздалось негодование Котошпица.

Я подскочила, чтобы посмотреть, что его так разозлило. Яркий белый комочек бегал из стороны в сторону по берегу озера с явным намерением прыгнуть в него. Он словно ополоумел. Я поднялась на ноги и направилась к нему. Не знаю, зачем ему это, но испугалась за него. Вдруг он плавать не умеет. Но как только я осторожно, чтобы не напугать малыша, потянулась к нему рукой, он оттолкнулся от земли и плюхнулся в воду. Я уже собралась нырнуть за ним, но в ту же секунду спокойная зеркальная гладь вспыхнула синим пламенем, которое шло от Аваддона.

Вскрикнув, я отшатнулась. Котошпиц, как ни в чем не бывало, поплыл в сторону бессознательного мужчины. Как только достиг цели, веревка, что удерживала того на поверхности, сгорела. Они оба ушли под воду. Сказать, что я испугалась — ничего не сказать. Душа ушла в пятки от понимания, что сейчас могу потерять их обоих.

— Нет-нет-нет! — запричитала я.

Сделала шаг к озеру, но Артур схватил меня за шиворот и с силой дернул назад.

— Отпустите! Они же утонут! — забилась в его руках я.

— Да стой ты, неугомонная, — встряхнув меня, рыкнул он. — Смотри…

Я уставилась на озеро, которое быстро затягивалось коркой толстого льда. От него веяло жутким холодом. Изо рта при дыхании шел пар, как зимой. Открытые участки кожи, не защищенные одеждой, знакомо защипало. Синее пламя плавно превращалось в голубоватую морозную дымку. Не знаю, что хорошего увидел в этом Артур. Для меня это все выглядело жуткой трагедией. Ведь Аваддон и Котошпиц остались там. Под толщей льда. И как теперь их оттуда вызволять?

По щекам градом покатились слезы. Я упала на колени, продолжая невидящим взором смотреть прямо перед собой. Неужели они погибнут вот так? Зачем Котошпиц прыгнул в воду? Зачем мы вообще привезли сюда Аваддона? Я ведь знала, что Власта спит мертвым сном и ничем не поможет. Или…

Земля под нами, вдруг, задрожала. Из глубины водоема слышался приглушенный гул. Звук с каждой секундой усиливался. Что-то приближалось. Лед за долю секунды окрасился красно-желтым оттенком. Его что-то подсвечивало изнутри. У меня перехватило дыхание. В ожидании я замерла, боясь пошевелить даже пальцем. Гул все нарастал, пугая и, одновременно, зажигая в душе надежду. Секунда… Две… Три… Десять…

Взрыв. Куски льда полетели вверх, пропуская поток огня и тут же тая от его жара. Я машинально зажмурилась и прикрыла лицо руками. Звон в ушах не давал сосредоточиться. На миг я выпала из реальности. Все звуки смешались, голова гудела. Сердце грохотало в груди как бешенное. Но я почувствовала, как прямо передо мной приземлилось что-то тяжелое.

Дрожа всем телом от переживаний, я медленно подняла взор. Надо мной возвышался зверь. Взрослая снежная гончая. Вот только всполохи от нее шли не голубоватые, как у тех гончих, с которыми я сталкивалась раньше. У этой они переходили из голубовато-синего в огненно-красный. Снег и пламя… Прямо как в чашах, что горели в обломках храма Власты под землей.

Открыв рот я во все глаза пялилась на… Котошпица? Но как такое возможно? Он ведь был совсем маленьким. Разве мог он так вырасти за считанные минуты? А в том, что это был мой маленький Котошпиц, я не сомневалась. Ведь на спине у него лежал Аваддон. Его бессознательное тело плавно сползло вниз и плюхнулось на землю. Я не могла не отметить, что ран на его теле не осталось. Ни одной. Лишь поблескивающие сине-красными искрами шрамы напоминали о былых травмах.

— Невозможно… — прошептала я, боясь даже моргнуть. Вдруг, мне все это лишь кажется…

— Р-р-рау-у-у, — с мурлыкающей вибрацией рыкнул Котошпиц и, припав на передние лапы, склонил передо мной свою огромную морду.

При желании, он, наверное, мог заглотить меня целиком, не жуя, и не поперхнулся бы.

— В ответ поклонись, — пихнул меня в плечо Артур и тут же сам упал на колени перед величественным животным.

Я опустила голову, тяжело дыша. Все еще не верила в происходящее. Получается, Власта все-таки жива? Она каким-то образом может помогать мне из своего забытья? А Котошпиц — присланный мне помощник? В голове образовалась вязкая каша. Я все еще не понимала, что от меня хотят, но примерно осознавала масштаб возложенных ожиданий. А что бывает, когда не оправдываешь ожидания богов? Правильно, ничего хорошего. Я изучала легенды о греческих богах, и там наглядно показано, что с высшими существами связываться себе дороже. Только ведь спрашивать согласия никто не станет. Уже не стали…

— М-м-м-м, — застонал Аваддон, прервав мой приступ отчаяния.

Я тут же подползла к нему. Уложила его голову себе на колени. И с радостью обнаружила, что он открыл глаза.

— Как ты? — охрипшим голосом спросила я. И не заметила, как начала обращаться к нему на ты.

— Паршиво, — поморщившись, протянул мужчина. — Но бывало и хуже, — добавил он, криво усмехнувшись.

— Раз есть силы на шутки, значит будешь жить, — с облегчением вздохнула я. — Как же вы меня напугали… Я думала, что…

— Я все слышал, — цепким взглядом посмотрев мне в глаза, заявил Аваддон.

— То есть…

— Я жив, только благодаря тебе. Ты могла с легкостью от меня избавиться. Хотела же сбежать, почему не воспользовалась? — опасно прищурился он.

— За мной был должок. Теперь мы квиты, — коротко ответила я. — Нужно вернуться в дом. Ты еще слаб…

Не успела я договорить, как Аваддон закрыл глаза и вырубился. Разбудить его не получилось. Но я уже не волновалась за его жизнь. Раз уж Власта его излечила, он, как и я, нужен ей. А это значит, что он в любом случае поправится.