Андра улыбнулась.

– Не знаю, вы правы. Но вы присягнули моей матери, признали ее королевой. И первым из ламарцев присягнули мне. Мы выбрали доверять друг другу.

Было еще кое-что, из-за чего Андра доверяла Гнею. Но об этом она умолчала. И, наверное, никогда не решится признаться. Хотя кого она пытается обмануть… Еще немного – и правда выдаст сама себя. Ей не удастся долго скрывать все, что произошло в лесном ламарском лагере.

Гней взглянул на нее, хмуро улыбнулся в ответ, одними уголками губ, коротко кивнул и только затем поднялся.

Андра неспешно прошла к своему месту. Один слуга отодвинул массивный стул, помогая ей сесть. Другой услужливо поднес кубок – Андра отмахнулась от него движением пальцев. Приска тут же запрыгнула к ней на колени, завертелась, устраиваясь.

Хранитель Веры все еще стоял на том же месте, растерянно глядя по сторонам. Андра вздохнула: старику труднее всех принять перемены. Она видела: тот сопротивлялся изо-всех сил, бился за Создателя, как последний Воин света, хотя новую веру никто не запрещал. И нес раздора больше, чем кто-либо. Но Андра не находила решимости освободить его от места Хранителя Веры. Боялась, что тот повторит судьбу Нисама. И все же…

– Вы можете уйти, Пресветлый, если хотите. Мы не будем сегодня обсуждать вопросы веры. Ваша помощь не понадобится. Отдохните.

Старик вздрогнул, взглянул на Андру, тут же перевел ревнивый взгляд на Метуса. Андра опередила его:

– Хранитель Волшебства еще и мой наставник и личный советник, мне не обойтись без его участия.

Хранитель Веры прошамкал что-то неслышное и опустился на свой стул, шумно, по-стариковски, отхлебнул из кубка.

Андра не спешила. Обвела взглядом совет.

Метус. Сильный чародей. Ее наставник. Хранитель Волшебства – титул, который Андра придумала специально для него. Думал ли Метус, что станет придворным чародеем? Это его раньше называли бы Пресветлым, но Андра не решилась отнять титул у Хранителя Веры. Может позже, когда они обратят чары Сагуса и все вспомнят прошлое. Мать ценила Метуса. А вот Андра недолюбливала с самого их знакомства. Слишком прямолинеен, слишком верен чарам, слишком открыто считал ее ребенком и навязывал свою волю. Андра не понимала до конца, какие цели преследует Метус. Но ей нужно учиться, а другого учителя не было.

Гней. Хранитель Короны и Ламарии. Главный военачальник ее матери. Благородный лорд. Он мог бы стать королем, но боги не одарили его чарами. И он пошел за Нертой. Андра доверяла ему. Поначалу Гней пугал ее: варвар из южных земель, он казался ей необузданным, сильным, независимым, как великие герои прошлого. И этот тяжелый взгляд темно-карих глаз – мурашки по спине каждый раз. Все изменилось, когда Андра узнала, что не Атта, а Гней должен был идти в Кастельтерн вместе с Нертой. Атта оттолкнул его, прыгнул в портал в последний момент. Иногда Андра думала, как причудливо переплетаются судьбы, матерей и дочерей. Что связывало Гнея с матерью? Он всегда был подле нее. Советовал. Охранял. Долг и только? Хмурый, немногословный, что он скрывал за внешним спокойствием? Гней вдруг взглянул на нее, и Андра вздрогнула, потому что на мгновение увидела другое лицо.

…Лес кутается в темноту, краски стираются, воздух пахнет сосновой смолой…

И хочется утонуть в его карих глазах… И пальцы переплетаются, Андра осторожно высвобождает ладошку и нежно касается смуглой щетинистой щеки… И губы шепчут что-то ласковое…

Такие же глаза были у Атты.

Простил ли Гней гибель племянника? Почему так внимателен и осторожен с ней? Видит в ее чертах Нерту?

Андра отвела взгляд.

Хранитель Арасии. Лорд Эрис. Он был Хранителем Мира, сколько Андра себя помнила. Солдаты доверяли ему. Люди верили. Случившееся ошеломило его. Он бился против Кирса, которого знал с детства и служить которому готовился. Он был рядом с ним, когда на поле боя прилетел золотой дракон. Что Кирс успел сказать ему? Андра не решалась спросить. Но лорд Эрис принял сторону Андры без колебаний, и та часто думала, что именно это спасло Арасию от мятежей.

Хранитель Золота. Лис и хитрец – так называл его Сагус, когда был королем. Андра все еще не понимала, можно ли ему доверять. Но заменить не решалась. Слишком хорошо тот знал казну и торговцев, слишком много связей поддерживал.

Хранитель Золота встретил ее взгляд улыбкой. И Андра решилась:

– Я хочу раздать деньги горожанам.

– Какой повод? – мурлыкнул тот.

– Нужен повод?

– Мы раздали серебро в день похорон короля Нисама, благослови Создатель его память… И потом, месяц спустя.

– Но…

– Не стоит раздавать золото и серебро просто так, – поддержал Хранитель Секретов. – Это плохо кончается.

– Он прав. Люди подумают, что вы подкупаете их, – шепнул Метус. – Доверия не прибавится.

Андра насупилась, не зная, что сказать.

– Хорошо. Что мы можем сделать, чтобы люди поняли: корона заботится о них?

– Распустите легионы, – Хранитель Золота пожал плечами. Это предложение он озвучивал на каждом совете.

– Армия под знаменами пугает людей, все ждут, что война вот-вот начнется, – поддержал его Хранитель Секретов. – Сейчас пора урожая, моя королева, рук не хватает. Позвольте мужчинам вернуться по домам.

Андра взглянула на Хранителя Арасии. Тот молчал, задумчиво разглядывал свои руки. Он созывал легионы по приказу Сагуса, которого считал королем. Ему нужен был приказ королевы, чтобы распустить их. Но она не решалась. Да, содержать такую армию – разорительно для Кастельтерна. Но что будет, если солдаты разъедутся по всей Арасии? Лорды смогут объединить их вокруг себя и начать бунт.

– Лорд Эрис?

Тот поглядел на Андру. Ей показалась, она увидела в его глазах те же сомнения.

– Думаю, мы можем распустить часть армии.

Хранитель Золота фыркнул.

– Продолжайте, Лорд Эрис!

– По меньшей мере половину…

– Распустите хотя бы две трети! – воскликнул Хранитель Золота. – Чего вы боитесь? Два месяца прошло! Момент упущен!

– Я согласен. У границ спокойно, моя королева, – встрял Хранитель Секретов. – Сейчас нет угрозы.

– Может быть потому, что Кастельтерн охраняют две армии? – рявкнул Хранитель Арасии. – Сейчас мы сильнее всех врагов вместе взятых!

Повисло молчание. Советники обмениваясь недовольными взглядами.

– Я подумаю, – решила Андра.

– Если моя королева позволит, – тихо произнес Гней, – я отправлю в Ламарию большую часть своего войска. Ламарцев здесь не жалуют…

– Не жалуют, – буркнул себе под нос Хранитель Веры. – Народ Кастельтерна только обрадуется, если вы уберетесь обратно домой.

– К тому же ламарские границы сейчас практически беззащитны, и это беспокоит меня, – продолжил Хранитель Короны и Ламарии, сделав вид, что не услышал.

– Вас защищает море, – фыркнул Хранитель Секретов.

– А вас защищают горы! – парировал Гней.

– Нас! – оборвала их Андра. – Нас защищают и море, и горы! Прекратите грызться! Мы теперь одна страна – привыкните уже!

– Со всем уважением, Лорд Гней, – протянул Хранитель Золота, – но люди точно успокоятся, когда ламарцев в Кастельтерне станет меньше.

Гней метнул на него злой взгляд, но промолчал.

Андра прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Медленно выпустила воздух через рот. Советники притихли, наблюдая за ней, кто с тревогой, кто с любопытством.

– Лорд Гней, делайте, как считаете нужным, я доверюсь вам. Но я бы не хотела, чтобы ламарцы исчезли из моей личной гвардии. Сейчас их половина, пусть так и остается.

Гней кивнул. Они встретились взглядами, и Андра поймала его мимолетную улыбку и едва заметно кивнула в ответ.

– Что еще? – спросила она у советников.

– Торговцы покидают Кастельтерн, – Хранитель Золота глядел в кубок, водил пальцем по кромке. – За последнюю неделю закрылись две лавки.

– И «Перо единорога», – добавил Хранитель Арасии. – Трактир на площади с источником. А Дом утех совсем опустел, не осталось ни одной приличной девки. А ведь в городе полно солдат. Но никто не хочет ублажать ламарские…