Като проснулся, вскинул голову, глядя на хозяина. Сашка закутался в накидку, подошел к коню, сел на землю рядом с ним, положил голову на его сильную шею. Сразу стало теплее и спокойнее. От Като пахло зеленью и… конем. Приятно пахло, умиротворяюще. И Сашка зарылся носом в его коротко остриженную гриву, зажмурился. Интересно, сколько осталось до рассвета? Может, двинуться в путь прямо сейчас? Вот и Като не спит. Но жаль будить Марру…
Сашка уставился в темноту. Ничего не пытался разглядеть, просто смотрел в никуда.
Как же он устал…
Сколько дней они уже в пути? Сашка давно перестал считать. С тех пор, как Черный пегас исчез, так же неожиданно, как и появился. Одним утром Сашка проснулся и увидел, что его нет.
Сашка не понимал, что случилось. Он берег пегаса. Даже сесть на него решился лишь однажды, в Кастельтерне. А потом только уважительно шел рядом, доверившись, веря, что пегас знает дорогу, что в его действиях есть какой-то смысл. Ведь Нерта говорила: черный пегас – посланник древней богини Эсты. Тот увел Сашку куда-то на север, ближе к горам, что виднелись на горизонте. А потом пропал. Сашка долго ждал его возвращения, не уходил от места той последней ночевки. Повезло, что рядом нашелся ручей с чистой водой. Но дни шли, пегас не возвращался, а еда заканчивалась. И Сашка понял – нужно уходить, двигаться дальше. И он побрел куда-то в надежде набрести на поселение или хотя бы выбраться на дорогу. Через два дня понял, что заблудился, доверился Марру, и тот вывел его к небольшой деревушке.
С тех пор Сашка шел наугад. Частенько выбирал путь, подбрасывая монетку – информации о Сагусе не было, подсказок не было, так что любой вариант годился. Он учился слушать интуицию, даже Марру. Когда-то смеялся над Андрой, а теперь привык доверять дракотику – того инстинкты никогда не подводили. Так они и бродили от одной деревушки к другой. Порой зависали на одном месте несколько дней. Сашка прислушивался к разговорам у колодцев, собирал по трактирам слухи. Когда понял, что передвигается слишком медленно, купил Като. Но где искать Сагуса так и не узнал.
Поначалу над ним посмеивались – какой чудак будет искать дракона, их же не существует. Но слухи ползли по стране. Сашка без проблем получал жаркое в трактире и комнату на постоялом дворе. Но вопросы о драконе уже вызывали не улыбки и шутки, а подозрение и настороженность. А порой и откровенную грубость. Стало ясно: в тех краях дракона точно не было. Да ему просто негде было укрыться, чтобы оставаться незамеченным все это время! Но тогда ради чего Сашка здесь? Почему Черный пегас привел его именно в эти края? Если вообще понимал, что делал и куда шел. Сашке не стоило так доверчиво полагаться на него! Почему он вообще поверил, что в действиях Черного пегаса был хоть какой-то смысл? Решил, что тот посланник Эсты? Почему не Ситеса? Ведь дракон – не комар и не горлица, ему не просто скрываться! Еще и раненому. Но тот как сквозь землю провалился, будто и не существовал никогда. Если он на севере, почему его никто не видел? Обратился обратно в человека? Чародеи считали, это невозможно. Но откуда им знать, ведь Сагус натворил много невозможного.
Теперь Сашка понятия не имел, куда его занесло. Все еще север? Или уже восток? Он давно потерял направление, а как ориентироваться по деревьям и солнцу толком не знал. Порой ему казалось, он бродит по кругу, заходит повторно в одни и те же поселения. В Арасии ли он вообще? Вроде да, где-то на окраинах. По крайней мере жители последней деревни считали себя арасийцами. Природа тут не сильно отличалась от Кастельтерна: такие же холмы, поля и леса. Но на горизонте маячили горы. И становилось холоднее, особенно ночами. А может просто близилась осень…
Оставалась одна надежда – горы. Звучало логично. Там должно быть пустынно, наверняка есть пещеры и скалы – хорошее убежище для дракона. Что ж, горы совсем рядом. Может повезет, и в следующей деревне он что-то узнает?
Сашка вздохнул.
Хотелось домой, в Кастельтерн. И дело не в том, что надоело скитаться, питаться всухомятку и спать где попало. Так случалось не каждую ночь. Завтра он будет в новой деревне, там найдется и горячая похлебка, а если Сашка захочет – и мягкая постель. Просто было одиноко. Сашка чувствовал себя оторванным ото всех. Даже не думал, что будет скучать. По замку. По Андре. По Валенту. Сашка даже старику Метусу обрадовался бы, хоть они друг друга никогда не жаловали. Хотя чему удивляться – Сашка никогда не оставался один надолго. Он не боялся одиночества, но чтобы уединиться в детском доме, нужно было очень постараться. А в Арасии события так завертелись… Вспомнилось, как он делил комнату с Андрой… а потом шалаш с Аттой… Кольнуло болью. Атта… Славный парень, отличный воин, идеальный учитель, вообще лучший, кого встречал Сашка. Он знал Атту всего ничего, но вспоминать его было горько. Сашка ведь виноват в его гибели…
Он тряхнул головой. Снова уткнулся лицом в короткую гриву Като. Хватит об этом думать! Что толку? Андра дала ясно понять – Сашке нет места в Кастельтерне. Если только не найдет Сагуса, и они не завершат начатое. Так что скучать не о чем. А может и не о ком. Может о Сашке вообще забыли, решили, что сгинул. Может, ради этого и отправили скитаться по неизвестной стране.
Като вскинул голову и тихо фыркнул, пытаясь понять хозяина. В ответ Сашка обхватил его обеими руками.
– Спи! Скоро рассвет. Надо отдохнуть.
Рядом с конем было тепло и уютно. Вспомнилось, как долго привыкал ездить верхом. Это оказалось не так просто. Да, в Кастельтерне Сашка каждый день учился верховой езде, но одно дело простая тренировка, другое – дорога. В первый день Сашка переоценил себя, и на следующее утро едва смог подняться с подстилки – все тело болело, а ноги, казалось, вовсе вспухли. Как тут продолжать путь – сил едва хватало, чтобы шевелиться. Но постепенно мышцы окрепли, Сашка научился чувствовать и подстраиваться под ход Като и полюбил его…
И все же сон не шел. Сашка смирился, что придется остаток ночи просто лежать с закрытыми глазами – какой-никакой, а отдых. Понял, что все-таки уснул, когда Марру требовательно тронул его лапой за щеку. Сашка вздрогнул и открыл глаза. Солнце уже встало, и лес был в утренней дымке. Марру довольно мурлыкнул и бросил на землю какого-то зверька: то ли суслик, то ли крупный хомяк…
Сашка улыбнулся. Дракотик оказался отличным компаньоном и другом. Только скитаясь он понял, почему Нерта так на него полагалась. Марру много раз выручал Сашку: находил дорогу, помогал охотиться. Да что помогал, если бы не Марру, Сашка ел бы мясо только в трактирах. Попробуй поймать зайца, если не умеешь стрелять из лука и ставить силки.
– Ну нет, дружище. Спасибо, конечно, но я пас.
Сашка сбросил накидку и сел. Като уже бродил неподалеку, объедая какой-то кустарник. Сашка потрепал дракотика по загривку и подтолкнул к нему тушку:
– Это все твое. Приятного аппетита.
Достал остатки хлеба и сыра – сегодня они будут в новой деревне, можно не экономить нормальную еду. Во фляге еще плескалась вода. Холодная после ночи, но разводить огонь не хотелось – сойдет и так. А над головой птицы заливались на разные голоса. Солнце пробивалось сквозь кроны. Славный завтрак!
Поели молча.
Так же молча Сашка собрал пожитки, сел на Като и двинулся в путь.
В том же молчании они подъехали к деревушке.
Сашка остановился у кромки леса. Несколько рядов деревьев недавно вырубили: пни еще не потемнели, а обработанные стволы лежали у дороги, ждали транспортировки – в деревне возводили частокол. Сашка спрыгнул с коня, присел возле Марру.
– Побудь тут, ладно? Спрячься.
Дракотик недовольно фыркнул и взметнул хвостом придорожную пыль.
– Ну, не ворчи. Сам знаешь, что так безопаснее.
Сашка стал опасаться за Марру в пятой или шестой деревне. Слишком приметным и необычным был дракотик. Его присутствие привлекало много внимания и вызывало ненужную подозрительность. Случившееся в Кастельтерне не осталось секретом. Как и то, что новая королева не только продала душу Ситесу, но и обзавелась неведомой крылатой зверушкой. Андра была права – ее не приняли. Люди не бунтовали. Может быть пока. Слишком растеряны были. Не понимали до конца, что произошло – слухи и домыслы противоречили друг другу. Сашка слышал обрывки разговоров в тавернах и чувствовал как растут напряжение и подозрительность. Ладно, если Марру просто прогонят. А если попытаются поймать и убить, сжечь на костре во имя Создателя, как привыкли сжигать чародеев. Поэтому Сашка стал оставлять дракотика в лесу и все реже оставался ночевать в деревнях. Зачем лишний раз рисковать?
