Проходя мимо палатки с мороженым, я намеренно замедлила шаг и отстала. Мне хотелось затеряться, потому что смотреть на то, как другая девушка может свободно касаться его, и как близко он наклоняется к ней, чтобы что-то сказать, как она кладёт свою руку на его, было для меня невыносимым. Зачем он привёз её именно сейчас, когда мне и без этого трудно дышать?

Когда подошла моя очередь, я выбрала клубничный рожок и полезла в рюкзак за кошельком, но кто-то меня остановил, положив ладонь на моё предплечье. Я не стала спорить, молча наблюдая за тем, как знакомая мужская рука приложила карту к терминалу, и милая продавщица протянула мне мороженое.

— Спасибо, — повернулась я к Стасу, — но не стоило, — и пошла прочь, мимо него и его девушки, застывшей неподалёку, дошла до первой скамейки и села, разворачивая рожок. Спустя несколько минут ко мне присоединилась навязавшаяся мне в спутники пара.

Стас, держа в руках бутылку воды, сел рядом, Света осталась стоять напротив, неловко улыбаясь. Знаю, мне тоже не очень-то приятно находиться в вашем обществе, но все претензии к твоему парню.

— А вы почему без мороженого? По-моему, самое то в такую жару, — спросила я, не глядя ни на кого из них.

— Я не ем сладкое, — ответила Света, братец же промолчал.

— На диете? — я посмотрела на девушку, оценивая её фигуру, но намёка на лишний вес не обнаружила.

— Да, но вынужденная, — я округлила глаза, и девушка пояснила: — если коротко, то у меня непереносимость сахара, определённых его видов.

— Такое разве бывает?

— Сама в шоке, — рассмеялась Света.

— И как ты с этим живёшь?

— Сейчас уже лучше, привыкла. А когда была маленькой, было сложно, частенько нарушала, сама же и страдала потом от этого, — она сморщила нос и усмехнулась, видимо, вспоминая.

— Н-да-а, не повезло, — подытожила я.

— Что есть, то есть, — пожала плечами блондинка, потом как-то странно посмотрела на Стаса, который продолжал молчать, словно спрашивая разрешения, и обратилась ко мне: — Алиса, мы вчера со Стасом говорили о тебе и подумали, что ты могла бы какое-то время погостить у нас. Ну, развеяться, погулять по городу, — несмело, словно боясь задеть словом, предложила девушка, а я невольно скривилась, представляя наше совместное проживание в одной квартире. А неприятнее этого для меня было то, что Стас обсуждал меня со своей девушкой.

— Нет, но за предложение спасибо, — отвергла сразу. — Не переживайте, со мной всё в порядке, — я выбросила обёртку от мороженого в мусорку и поднялась со скамейки. — Мне, кстати, уже пора, у меня встреча. Спасибо, что составили компанию. Ещё увидимся, наверное, — я посмотрела на Свету, она добродушно мне улыбнулась. Хорошая, наверное, девушка, и мы могли бы подружиться с ней, насколько это возможно при нашей разнице в возрасте, но есть одно "но", которое сидит перед нами и пристально смотрит на меня.

— Алис, — произнёс предупреждающе и поднялся.

— Стас, всё хорошо, правда. Мне нужно с Натой встретиться, — я посмотрела на наручные часы, — мы договорились на час, мне пора ехать, не люблю опаздывать, — врать я тоже не люблю, но сейчас мне необходимо остаться одной.

— Я подвезу, — упрямо добавил, сканируя пристальным взглядом.

— Нет, спасибо, я на автобусе, — и, развернувшись, быстрым шагом пошла к выходу из парка.

Ни к какой Натке я, конечно же, не поехала. Села в автобус, доехала до центрального парка и затерялась в толпе. Гуляла по парковым аллеям и наблюдала за беззаботными посетителями, примеряя к некоторым из них придуманный мной в голове сценарий жизни. Это здорово отвлекало меня от навязчивых мыслей о бабушке и сводном брате.

Жаркий летний день, мне всего семнадцать, и впереди целая жизнь, полная разных событий, радостных и печальных, важных и незначительных, жизнь, в которой не будет моей бабули, и в которой нет места моему сводному брату. Или это мне нет места в его жизни? Неважно. Суть в том, что мы отдалились, и, похоже, я смирилась с этим.

Стас и Света уехали в Москву на следующий день, но я сделала так, чтобы мы не пересеклись, не хотелось видеть их влюблённые лица. Вернувшись с длительной прогулки, я легла спать, даже ужинать не стала. На следующий день, услышав голос Стаса в прихожей, притворилась спящей. Даже когда ко мне пришла мама, я не "проснулась", а она не стала меня тревожить, поправив одеяло, она тихонечко вышла из комнаты. А потом я услышала звук шагов, который затих за моей дверью. Я замерла, затаив дыхание, ждала, что он войдёт, но, пару раз неуверенно дёрнув ручкой, войти он не решился. Я почему-то была уверенна, что это был Стас, я хотела, чтобы это был он.

Через пару недель мы с мамой и отчимом полетели на Майорку, где пробыли три недели. А сразу после моего возвращения в родной город Ната уговорила меня поехать в деревню к её бабушке до конца лета. Мама с лёгкостью меня отпустила.

А в деревне у нас началась совсем другая жизнь, и отдыхать времени не было, потому что у Наткиной бабушки был большой огород и такой же огромный сад, где мы и проводили почти все летние денёчки, пололи, поливали и собирали урожай. В обед на пару часов сбегали на речку, чтобы освежиться в прохладной водичке. Редкие дожди освобождали нас от работы на участке, но в эти дни на нас ложились хлопоты по дому. Но мы не жаловались, было даже весело.

По субботам мы ходили на дискотеку, и если поначалу я пыталась отказаться от этой авантюры, то спустя какое-то время мне даже понравились наши вылазки в местный дом культуры. У Натки даже завязался короткий роман с приехавшим из Москвы парнем, закончившийся, на удивление, довольно быстро.

За неделю до нового учебного года мама прислала за мной Алексея. Натка осталась у бабушки ещё на пару дней, дожидаясь своих родителей. А баба Тася, провожая, собрала нам с собой несколько банок с вареньями и соленьями и несколько коробок с овощами и фруктами с огорода.

С Натой мы встретились за день до первого сентября в торговом центре.

— Давай-давай, Алиса, берём, — мы зашли в магазин нижнего белья, потому что Натке нужны были чулки, а она стала и меня подбивать купить их.

— Ната, я лучше колготки куплю, мне они привычнее, — помахала я перед её носом упаковкой.

— Ну, что ты как маленькая? — она взяла из моих рук колготки и вложила телесного цвета чулки, — Давай, берём эти.

— Ладно, уговорила, — я вздохнула и пошла на кассу.

— Теперь туфли, — Ната уже осматривалась в поисках обувного магазина, едва мы вышли с покупками нижнего белья. А когда и с туфлями было покончено, мы решили посидеть в кафе.

— Завтра идёшь на репетицию? — спросила подруга, когда мы уселись за столик.

— Конечно. Танечка же потом дуться будет до нового года, — улыбнулась я, вспоминая нашу молодую классную руководительницу. Наш класс — её первый выпуск, поэтому она очень щепетильно относится ко всем вопросам классного руководства.

— Это точно, — Ната отпила кофе из чашки, — Слушай, Алис, а ты с братом-то общаешься?

— Нет, — я пожала плечами.

— Почему?

— Не знаю, Нат, — честно ответила я, — иногда мне хочется ему позвонить, но не знаю, уместно ли это.

— А почему неуместно? Вы же родственники.

— Родственники, да. Мы так и не сблизились за это время, да и видимся редко. Какие-то новости о нём узнаю от мамы, с ней он созванивается периодически, — не до меня ему сейчас, у него есть Света. Этого, конечно, я Нате не сказала. Я понимала, что подруга права, мы могли бы со Стасом нормально общаться, но я была в него влюблена, а это в корне меняло дело и совершенно точно мешало мне воспринимать сына моего отчима, как брата. Думаю, он давно заметил это, поэтому сам не стремится наладить общение между нами. Наверняка ему проще держать меня на расстоянии, да и мне, если честно, так намного легче. Не видеть его и не слышать, в душе надеясь, что со временем это поможет мне избавиться от безответных чувств к парню.