— Проклятье, — ругался Громхольд.

— Живучий гад, — ухмыльнулась Акадия. — Но ему не успеть.

Она перехватила управление всеми заклинаниями и приступила к финальной фазе. Молнии ударили в каменные копья, порождая формирование мощного щита, а пока его контур стремительно выстраивался, шары огня обрушились на торнадо одновременно. Прежде чем многочисленные взрывы разорвали всё и вся, их закрыло водное кольцо. Затем барьер полностью отгородил происходящее от внешнего мира, а торнадо свернулось в шар, где начался кромешный ад.

Молнии проходили через потоки воды и пламя, порождая вспышки света и взрывы. Вода кипела, пламя выло, а лёд рассыпался на мельчайшие острые осколки, которые стирали каменные шипы в пыль. Колоссальные объемы энергии столкнулись в едином танце смерти.

— Ещё не всё, — сказала Акадия, вытянула руки перед собой и ударила кулаком правой руки по ладони левой. Шар стихий с бушующим внутри торнадо моментально сжался и окутался Мраком. — Не может быть, — удивилась Дия, после чего шар лопнул.

Бушующие стихии устремились во все стороны, уничтожая лес и всё, чего только могли коснуться. Громхольд моментально выставил защиту, спасая жену, по которой пришёлся откат от прерванного заклинания. Я стоял рядом с ними и смог ощутить, как барьера коснулась вся необузданная мощь бушующих стихий, которые будто бы пытались отомстить чародеям за то, что те столкнули их между собой.

Языки пламени глодали щит, подобно голодному псу, нашедшему кость около трактира, молнии пытались разорвать его в клочья, а скрежет от многочисленных ледяных и каменных осколков заставлял кровь стынуть в жилах. Но несмотря на столь яростное буйство стихий, защита Громхольда устояла, хоть и успела изрядно потрескаться. Спустя ещё немного времени после того, как стихии развеялись, щит осыпался осколками, открыв взору ужасающую картину.

Всё вокруг было испещрено осколками каменных копий и ледышками, впившимися глубоко в землю. Множество ям и разломов осталось от ударов молний. Немногочисленные деревья догорали в красном пламени, а там, где было торнадо, сейчас красовался глубокий кратер.

— Всё? — спросил Громхольд, вытирая пот со лба. Но в этот момент враг выпрыгнул из кратера.

На лице Элл Нора уже не красовалась самодовольная ухмылка. Он весь был в крови, одной руки не было, на голове возник страшный ожог, а глаз продолжал гореть прямо в глазнице. Чёрная жижа капала из ран, но даже так я ощущал его невероятную ненависть.

— Проклятая ведьма, — шипел маг от боли, пока направлялся к ним. — Как же долго ты мне мешала. Ну, наконец-то, я смогу раз и навсегда разобраться с тобой.

— Дия, я его задержу, — сказал Громхольд, выставил щит, вокруг Акадии, выпил несколько эликсиров и бросился в бой с обладателем мрака.

Молния влетела в лицо Элл Нора, но он ловко увёл её в сторону, ответив чёрным шипом, после чего подпрыгнул, уворачиваясь от каменного шипа, чтобы сразу же упасть от резкого порыва ветра. Каменные иглы пронзили тело Элл Нора, заставив того зашипеть от боли, однако младший ученик резко отбросил Громхольда волной мрака, вот только волшебника тоже было не так-то просто одолеть. Ещё в полёте он огрызнулся огненным шаром, копьём и сетью, а когда коснулся земли: сформировал ещё и многочисленные ледяные шары. По мановению руки они подобно снарядам обрушились на цель, разрывая защиту тёмного мага.

— В сторону, Гром! — крикнула Акадия, завершившая заклинание. Резким взмахом руки она отбросила врага обратно в кратер, где его сковали белые цепи. Каменные плиты, пережившие буйство стихий, засветились ярким светом, а высоко в небе возникла огромная, плоская и очень острая каменная глыба устремившаяся прямо в кратер.

Громхольд подхватил падающую Акадию и побежал так быстро, как только мог, попутно используя сразу три усиливающих заклинания. Он бежал настолько быстро, что казалось летел, почти не касаясь земли. Невероятная глыба разрезала облака и обрушилась прямо в кратер. Ударная волна моментально догнала чародеев, отбросив их в разные стороны. Мощнейший взрыв оглушил Громхольда и осыпал обоих осколками. Бой был завершён.

— Дия, дия! — кричал Громхольд, пытаясь хоть что-то сделать, но у него ничего не выходило.

Каменные осколки пронзили лёгкое, сердце и почку Акадии, вызвав обильное кровотечение, которое чародейка не могла остановить, лишившись всей маны. Девушка ничего не могла ответить волшебнику. Из её рта текла кровь, но на лице по-прежнему была улыбка. Куда уж тут моим заклинаниям, раз не помогали заклятья великого мага, который вылил на раны жены все имеющиеся эликсиры восстановления и регенерации, ни мгновения не останавливая исцеляющие заклинания. От перегрева лопнул накопитель маны, а два других отдали всю имеющуюся энергию.

Слезы текли по лицу грозного чародея. Он не хотел терять наставницу и любимую, с которой прожил большую часть своей жизни. Она лишь держала его за руку, пока тьма не окутала мир вокруг.

— Нет, Дия, я не могу тебя отпустить, — услышал я голос чародея во тьме, после чего увидел душу Акадии, которую окутывали ярко сияющие синие ленты, сверкающие и мерцающие на фоне окружающей тьмы. Они бережно подхватили душу чародейки и понесли вверх.

— Гром… что ты наделал? — спросила она, когда увидела перед собой поседевшего волшебника, который заметно постарел. В руках же он держал посох своей наставницы.

Могущество Повелителя Магии. Не один. Окончание пути.

Мир в очередной раз изменился, а вместе с ним изменился и Громхольд. Он полностью стал седым, заметно постарел и осунулся, разве что глаза волшебника остались столь же ясными, как и раньше. Впрочем, несмотря на преследовавшую его старость, сила чародея заметно возросла. Сейчас он был куда могущественнее, чем наш отряд, исследовавший руины древней столицы. Его костлявые руки крепко сжимали посох, в котором была заключена душа Акадии.

«Гром, может не стоит с ним связываться?» — Акадия пыталась сделать всё, чтобы сберечь жизнь мужа.

«Нет, Дия, я не прощу ему твою смерть, а заодно и все его злодеяния за последние сотни лет. Ты сама помнишь, сколько мы нашли всего о его деятельности в близлежащих королевствах ещё до того сражения. А сейчас… кажется, что чуть ли не все беды в мире из-за этого проклятого чародея. И я не могу представить, как он пережил Крушение Небесной Тверди. Это заклинание слишком сильное, поэтому он должен был отправиться на тот свет, однако он всё же умудрился выкарабкаться», — Громхольд сильнее сжал посох.

«Вспомни, я и сама не до конца его активировала, использовав только небольшую область для атаки. По всем расчётам он должен был погибнуть от этой атаки, раз она даже меня достала. А раз он выжил, то ему точно помог кто-то из богов», — сказала Акадия.

«Без разницы, — ответил Громхольд. — Сейчас и боги не будут для меня проблемой, благо мы не зря так долго готовились к любым возможным исходам. Набор артефактов и легендарные эликсиры, которые я подготовил для предстоящей битвы, также помогут нам окончательно победить эту тварь. И тогда я смогу хоть немного вздохнуть с облегчением и довести до ума ритуал восстановления тела. Разве что возможно придётся заручиться поддержкой кого-нибудь из богов для страховки, благо у меня есть, чем их заинтересовать. А уж когда вернём тебе тело, тотчас займусь приведением в порядок себя, а то тяжкий труд слишком сильно отразился на моей внешности».

«Для меня без разницы, как ты выглядишь, главное, что ты живой», — ответила Акадия.

«Дия, мне так повезло встретить тебя, я считаю это лучшим днём в моей жизни», — улыбнулся чародей, на лице которого вновь возникла улыбка.

«Судя по всему, он спрятался в этой крепости», — сказал Громхольд, глядя в зависший перед ним шар, подробно показывающий цель поиска.