— Теперь ясно, откуда ты знал дорогу и почему так стремился сюда попасть, — сказал Арднор, а потом с улыбкой спросил. — Но ты ведь мог сразу рассказать обо всём, мы бы всё равно помогли тебе и Акадии.

— Я не хотел, чтобы вы думали, будто я иду лишь для того чтобы выполнить свою цель. К тому же я не знал, как вы отреагируете на всё это и опасался, что вы можете не взять меня с собой, — ответил Вильгерд. — Поэтому, информацию о моей семье было проще держать при себе.

— Ментальная магия очень сложная дисциплина, — сказала Арцуна. — Напрямую тени не могут её использовать, однако мы можем проникать в тела людей и влиять непосредственно на мозг. Воздействуя на определённую его часть можно заставить самого человека подумать о необходимой тебе цели. Думаю с памятью можно проделать нечто подобное, по крайней мере, попробовать это сделать. Я не смогу гарантировать результат, но смогу сказать точно, что не причиню вреда Акадии.

— То есть ты всё это время могла исподтишка вселиться в кого-то из нашего отряда? — спросил Арк у тени, которая путешествовала с нами.

— Нет, такие навыки не подвластны обычным теням, — ответила она.

— Что ж, допустим, это правда, но у меня всё же остались некоторые сомнения, — сказал призрачный император.

— Тогда у меня тоже есть вопрос, — сказала Касель. — Мы знаем имя главной тени, видели, что у командиров тоже есть имена, но почему твоё имя до сих пор скрыто во Мраке?

Имя. Значение. Просьба.

— Оно не скрыто, — спокойно ответила тень. — У меня его просто нет.

— Молодым теням не дают имён, — добавила Арцуна. — Имя нужно заслужить, ведь нет смысла называть тех, кто будет поглощён, а вот тем, кто сможет подрасти и добиться чего-то, дают имена. И раз уж разговор зашёл об этом, я думаю, ты заслужила имя, — она внимательно посмотрела в тёмные провалы глаз молодой тени. — Отрэрия.

После этого молодую тень немного тряхнуло, и в тёмных глазницах вдруг возникли тусклые огоньки, а также заметно возросло количество энергии, которую я ощутил от нашей спутницы.

— Получить имя от главной тени… — прошептала Отрэрия. — Мне сложно в это поверить.

— Обычно, имена дают те, кто породил тень, либо тот, кто управляет владениями, где обитает тень. Изредка имена дают командиры отрядов. Главные тени награждают именами лишь тех, кто особо отличился, — объяснила Арцуна. — Дать имя, значит, поделиться своей силой с тем, кому даруешь его.

— Я чувствую что-то странное, — вдруг сказала Отрэрия, взяв за руку главную тень. — Всё тело слишком сильно нагрелось и мне… больно, — она вдруг упала на пол и прижала руки к груди. — Больно!

— Такого не должно быть, — разволновалась Арцуна, пытаясь сделать хоть что-то.

Элси использовала магию исцеления, но та не действовала на тень. Тем временем от Отрэрии уже пошёл дым. Тень кричала и извивалась, так что пришлось сесть на неё сверху и влить воды в рот. Попутно я поливал тень водой. Не знаю, насколько это было действенно, но это первое, что пришло мне в голову. Раз она сгорает изнутри, то нужно применить воду. На мой взгляд, всё вполне логично. Пока же иных мыслей не было, так что я заливал её водой, пытаясь придумать хоть какой-то более действенный метод. Да и почему магия жизни не сработала? Такого быть не должно.

Через некоторое время я активировал криогенный кошмар, однако не на полную мощность, стараясь снижать температуру тени аккуратно. Услышали бы меня физики, и без боя уйти бы не удалось. Тень же это всего лишь отсутствие света, вот только не в этом мире. Разобраться, что эти тени из себя вообще представляют, мне ещё только предстоит. А то Логика уже умирает от любопытства.

В какой-то момент я ощутил, что Отрэрия остыла и больше не нагревается. Тень будто потеряла сознание, так что я прекратил использовать магию. Вода из неё не выливалась, так что пришлось отрастить лиану и поглотить лишнюю воду с её помощью, засунув в пасть. Растение быстро впитало в себя немало влаги, так что тень вернулась к своим первоначальным размерам.

— Арцуна, проверьте, с ней всё в порядке? — спросил я.

— Да, сейчас, — я вывел из ступора главную тень. Странно, но она реагировала на всё, как будто деревенская девчонка, попавшая в большой город. Впрочем, если вспомнить, где мы находимся, то отчасти, так и есть. Арцуна прошла через череду весьма непростых ситуаций, прождала здесь явно не одну сотню лет, так теперь ещё столкнулась с тем, что её соратница чуть не погибла по неизвестной причине. Впрочем, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что виновата главная тень, назвавшая свою последовательницу. Вероятно, тут произошло нечто очень интересное.

— Исцеление на них не работает, — сказала Элсифиоль и уже тише добавила. — И магия смерти тоже.

— Я кое-что знаю о тенях, но такое вижу впервые, — добавил Арднор.

— С тех пор, как мы погибли, в мире произошло слишком много всего, — вздохнул Арднор. — Эльфы, гномы, орки, тени… слишком много появилось тех, о ком мы и вовсе не слышали.

— С ней всё в порядке, — приподнялась главная тень. — Сейчас Отрэрия аккумулирует новую силу и перестраивает своё тело. Вот только обычно это происходит не так бурно. Тень не сгорает изнутри. По крайней мере, я не слышала о чём-то подобном. Такое ощущение, будто моя сила начала её плавить. Вот только я совсем немного её передала, поэтому не понимаю, что же пошло не так.

— Просто ты стала сильнее, — спокойно ответил ей Вильгерд. — Видишь ли, эта башня собирает энергию из окружающего пространства и аккумулирует её внутри. Просидев здесь не одну сотню лет, твоё тело вобрало в себя огромный объем этой энергии. Но так как процесс шёл достаточно медленно, ты попросту этого не заметила. Решив, что передаёшь небольшую частицу своей прежней силы, ты не посчитала накопившуюся мощь, отсюда такой результат. По крайней мере, у меня такая версия, однако я не отрицаю, что могу ошибаться. Но что могу сказать точно, так это то, что тебе, Цуна, придётся заново учиться владеть собственной силой, чтобы ничего не разрушить ненароком.

— Стать сильнее просто сидя в башне, — хмыкнул Арднор. — Я тоже так хочу.

— Страшно представить, какими были бы принцессы из многочисленных сказок странников, которые были заперты в замках или башнях, — улыбнулась Элсифиоль. — Скорее всего, они бы сами через какое-то время скрутили дракона без всякого оружия.

— Арцуна, расскажи, что вы вообще за организмы такие? — попросил я, положив Отрэрию рядом с собой и опустив руку ей на грудь, продолжая охлаждать, ведь её тело всë-таки было ещё достаточно горячим.

— Мы тени, — ответила она, а потом добавила, немного подумав. — Но и не такие, как те, что бродят за людьми. Они не наделены разумом и привязаны к тому или иному объекту, а также исчезают в отсутствии света. Мы же вполне не плохо живём во тьме, ведь внутри нас сияет белый свет, — она приблизилась ко мне вплотную и открыла глаза пошире. Мягкий белый свет лился откуда-то изнутри них. На фоне этого света, облака дыма молочного цвета с полосками какао образовывали нечто вроде очертания глаза. Многочисленные завихрения, подобные тем, что были отчётливо видны на фотографиях газовых гигантов, создавали красивую радужку из белых, серых, и коричневых цветов. Поистине удивительное зрелище, которое можно было увидеть лишь вблизи.

— Как видишь, нам не нужен свет, ведь он и так есть внутри нас, — вновь заняла она прежнее место. — И чем больше сила, тем он разгорается сильнее. Я не знаю, как мы появились в том мире, но наши мудрецы предположили, что мы близки к чему-то вроде плотной жидкости с необычными свойствами. Это сложно объяснить, но подобное аморфное состояние позволяет нам менять свою форму, причём достаточно сильно, на что неспособно большинство других существ. Нам не нужно есть, как жителям Рейнеи, но мы вполне можем наслаждаться пищей, по крайней мере, я убедилась, что Акадия очень вкусно готовит. Громхольд часто угощал меня её замечательными блюдами. Но в мире теней большинство просто поглощает тепло из земли или впитывает пробегающий ветер. Здесь же мы можем питаться прекрасными лучами солнца. Там, на востоке отсюда, эти лучи были особенно вкусны, — указала она в сторону, словно наяву увидела свои воспоминания. — Наш народ считает, что нас создала богиня Аттраксия, но сама она исчезла во тьме, истратив свои силы на наш народ. Но зачем она так сделала, мы не знаем до сих пор, хотя и пытались выяснить. Вот и всё, что я могу поведать о своём народе.