— Брат, поспеши в своё тело, чтобы я могла тебе наподдать как следует, — сказала Касель, пока девушки готовили для неё простенькое белое платье.

— Ты знаешь, я теперь даже побаиваюсь немного, — усмехнулся Арк и сразу же лег в своё тело.

Мы с Касель отошли чуть в сторону, а остальные приготовились повторить непростой ритуал. Я ощущал, как сильно она волнуется за брата, сжимая кулаки. Теперь эмоции призрачной красавицы ощущались совсем иначе, я бы даже сказал, что теперь я чувствовал её намного лучше.

— Не волнуйся, Сель, и лучше пока присядь в кресло, нам всё равно ещё проверять, как всё прошло, — ласково сказала Прина, которую переполняли тёплые эмоции. Такие же чувства были в душах Гвинавры и Квиалы, которая помогала своей богине.

Гвинавра и Прина повторили свою часть ритуала, однако на этот раз к их нитям добавился сгусток энергии жизни, похожий на кристалл. Его удерживали Квиала и Сильверия. Раз всё хорошо прошло с Касель, то и с Арком должно получиться, ведь так? Я знал ответ на этот вопрос и всё равно переживал за друга, при этом сильнее прижимая к себе Сель, словно боялся, что и она вдруг исчезнет из моих объятий.

Энергии оплетали тело и душу правителя древней империи, божественные силы наполняли энергетические контуры его тела, постепенно скрепляя душу. Несмотря на кажущееся спокойствие Арк волновался чуть ли не больше, чем Сель, однако всячески старался скрыть любые эмоции, что получалось с трудом и в какой-то момент все эмоции разом пропали. Вот только в отличие от Сель по лицам богинь и Вильгерда можно было понять, что что-то пошло не так.

— Нарилна, нам нужно больше силы, — сказал Вильгерд.

— Сейчас, — кивнула Нари, увеличивая поток энергии жизни.

— Гинерт, эликсир необходим сейчас, — продолжил командовать волшебник, попутно удерживая сложный контур управления.

— Уже, — ответил алхимик, заливая содержимое пробирки в рот Арка.

— Ну же, — скрипел зубами волшебник.

А я не понимал, что происходит. Казалось, что душа как бы растворялась в теле, а не прикреплялась к нему. Что это такое? Почему так происходит? Судя по лицу Вильгерда, ответа не знал даже он. Касель подошла к Арку и взяла его за руку, прикрыв глаза.

— Не оставляй меня, брат, только не сейчас, — просила она. — Я сделаю что угодно, только не уходи.

— Ты обещала, — прохрипел Арк, после чего богини устало посмотрели друг на друга и улыбнулись, а Вильгерд осел в своё кресло, не в силах вытереть обильно выступивший на лбу пот. — Твоих объятий мне вполне хватит.

Касель крепко обняла привставшего с кровати брата.

— Не так сильно, сестра, а то может выйти весьма неловкая ситуация, — усмехнулся он и получил ребром ладони по голове. — Ай.

— О, значит, боль ты уже чувствуешь, так что я могу тебя, наконец, побить хорошенько, — сказала она и уже было приготовилась реализовать свою угрозу, но тут ей помешал я.

— Гинерт, лучше дай ему ещё эликсира и для Сель тоже пару пробирок достань, — устало попросил Вильгерд.

— Пожалуй, ты прав, — согласно кивнул алхимик, которому передала пробирки Мгла. — Нужно всё проконтролировать.

— Это очень странно, — хмурилась Гвинавра.

— Такого не должно было случиться, — прилегла на кровать Прина, которая явно устала ничуть не меньше Вильгерда.

— Кажется, мы что-то напутали, — тяжело дышала Квиала.

— Нет, всё было в точности, как и с Касель, разве что энергии жизни потребовалось больше, даже несмотря на то, что мы использовали кристалл жизни, — ответила ей Нарилна.

— Нужно всё внимательно изучить, ведь прежде с таким эффектом мы не сталкивались, так что необходимо выяснить, что так повлияло на ход ритуала, — Вильгерд был сильно взволнован, так что прикрыл лицо руками. Маг переживал и за Касель, и за Арка, но ещё больше он волновался за Дию, чью смерть представил. Картина окончательно умирающей матери просто выбила волшебника из колеи.

— Арк, с тобой всё в порядке? — спросила у него Эвелетта.

— Да, разве что тело пока слушается плохо, да и холодно немного, но в остальном всё просто замечательно, — улыбнулся император, однако его улыбка явно была натянутой. И по его эмоциям я ощущал, в чем крылась проблема.

Арк в какой-то момент просто утратил тягу к жизни, но вот почему это произошло, надо будет выяснить.

Дополнительные вопросы. Причина. Меры.

Арк Хар Карон

Мне хотелось вновь поговорить с Фелеонорой. Рядом с ней становилось легче, а все переживания отходили на второй план. Прекрасная эльфийка, не уступающая красоте королеве Элиориль, была так хороша, что затмевала собой остальных женщин, которых я видел прежде. Её темно-вишневые волосы, утончённые черты лица, и невообразимо прекрасные глаза завораживали меня, а милые острые ушки, выглядывающие из-под длинных прядей, казались такими милыми, что на душе становилось тепло от одного лишь взгляда на эту прекрасную женщину. Я безнадёжно влюбился.

Кто бы могут подумать, что я снова смогу найти ту, от которой не буду в силах отвести взгляд, ту, кто заставит оттаять душу призрака, ту, с которой хотелось всегда быть рядом. Я и сам не ожидал от себя чего-то подобного. Как только мы спасли её из лап культистов, я старался проводить с ней как можно больше времени. Помимо красоты, она оказалась весьма мудрой женщиной, с которой приятно вести беседы на любые темы. Вот и в этот раз я отправился к ней так быстро как только смог после возвращения нашего отряда из столицы Арквеи. Однако в этот раз меня всё же опередили.

— Не может быть, тётушка Лена, — обрадовалась появлению Халаэлении Фелеонора. — Как же я рада тебя видеть, — эльфийка не смогла сдержать слез и сразу же обняла воительницу. Хорошо быть призраком, можно увидеть и услышать то, что проблематично было бы сделать будучи живым, по крайней мере, незаметно перемещаться сквозь стены не мог даже Алексей.

— Вижу, ты удивлена, что призраки могут быть осязаемы, — улыбнулась ей основательница города.

— Я уже обнимала Арка и Сель благодаря силе Алексея, так что нет, — ответила улыбкой эльфийка, явно не желая отпускать Халаэлению из объятий. — О подобной встрече я даже мечтать не могла. Я так соскучилась по тебе, маме и тетушке Вильфаре. Мне очень вас не хватало.

— Как долго после наших смертей прожила Фелеона? — спросила Халаэления.

— Мама была со мной всего лишь чуть более сотни лет, — вздохнула Фелеонора. — И потом все быстро начали покидать меня. Ваши потомки сменяли одно поколение за другим, а для меня время будто остановилось. Я старалась улыбаться, чтобы мои люди не беспокоились за меня, но в какой-то момент я просто устала и погрузилась в книги, а управление герцогством делегировала доверенным лицам, которые помогали разобраться с отчетами, просьбами, указами и другими бумагами. Иногда без моего участия было не обойтись, но таких случаев оказалось не так уж много.

— Ты так и не обрела семью? — спросила древняя воительница. Этим вопросом она не только поставила в тупик Фелеонору, но и меня заставила заволноваться. Причём я даже не понял, почему именно волнуюсь.

— Нет, кроме матери у меня никого не было, все умирали слишком быстро, так что в скором времени дети твоих детей стали называть меня бабушкой…

— Не расстраивайся, — Халаэления гладила её по волосам, успокаивая. — Жизнь эльфов невероятно долгая, но ведь это совсем не плохо. Благодаря этому вы можете получить куда больше счастья, чем кто-либо другой на свете.

— Может ты и права, но вот я этого счастья так и не нашла, — вздохнула девушка.

— А что насчёт твоего мужа? — спросила Халаэления. — Касель рассказала, что герцогством правил консорт.

— Это весьма странная история. Я не помню, чтобы выходила замуж. Да мне и представить сложно, чтобы я вообще могла хоть кого-то полюбить, — ответила ей Фелеонора, а мне стало как-то невыносимо больно от этих слов, так что я попросту решил вернуться к сестре. И на что я вообще надеялся?