И вот сейчас британцы и франко-испанцы находятся на землях Российской империи. Правда, на тех землях, которые называются великим княжеством Варшавским.

Из плюсов — армия великого княжества Минского, выдвинувшаяся к Твери, была вынуждена вернуться, чтобы защищать страну от врагов с запада.

А ведь ещё и на востоке проблем хватает — флот в боевой готовности. И наш, и Японии. Спасибо кораблям Британской Америки за это… А ведь и в самой Японии неспокойно. Вассальная ей Корея может взбрыкнуть — тоже на границе с Россией, и если она пойдёт против хозяина, англосаксы тут же прибегут к ней, широко и радушно улыбаясь.

Свято место пусто не бывает, как говорится.

Но всё же благодаря переходу наших иноземных врагов к активным военным действиям, в нашем противостоянии с Канцлером сохраняется статус-кво.

— Хорош… Нет, ну в самом деле хорош! — отвлёк меня от раздумий голос Архуна, стоявшего недалеко от нас с Соней.

— Я думала, ты ворчать будешь, что что-то не так сделали, — ответил ему слегка насмешливый женский голос.

Повернув голову, я с любопытством уставился на колоритную парочку. Он — статный гладковыбритый мужчина с лысой головой и тайгиевыми руками (не так давно он обновил себе конечности), облачённый в белый застиранный халат. Она — высокая дама в больших очках, с пышной кудрявой шевелюрой, на каблучках и тоже в белом халате. Но её халат отглажен и застёгнут. А ещё подчёркивает богатую женскую фигуру.

— А чего ворчать, если они без меня смогли такое реализовать? — возразил Архун, взглянув на свою спутницу. — Пусть с моими подсказками, но ведь сами!

— Ух ты… Какой добрый и благородный сударь! Кто ты, и что сделал с главой нашего исследовательского центра Господином Архуном? — она всплеснула руками.

— Хватит, Агата, — покачал головой старик-учёный. — Когда я рядом с тобой, у меня повышается уровень эндорфинов в крови. Не больше и не меньше. Так что ничего удивительного. А что до самолёта? — он окинул воздушное судно придирчивым взглядом. — Я уже вижу три недочёта. И обязательно посмотрю самолёт поближе. Мне не терпится.

— Вот! — подняла указательный палец его собеседница. — Вот теперь ты больше похож на нашего ворчливого начальника.

— А они отлично ладят, — усмехнулась Соня, наблюдая эту сцену. — Когда свадьба?

— Он требует с неё УЗИ органов малого таза и анализ на фолаты, — отозвался я.

— А? — удивилась жена.

— Что? Я не рассказывал тебе об этом?

— Там было что-то про тест на совместимость ДНК, — припомнила Соня.

— Его они уже сделали, всё идеально.

Соня усмехнулась и, взглянув ещё раз на эту парочку, произнесла:

— Архун очень скрупулёзно относится к выбору невесты.

— С одной стороны, «да». С другой, они подружились с Агатой, когда ещё были Слугами. Но если бы не повышение Архуна, ей бы ничего не светило.

Соне стоило огромных трудов не рассмеяться. О том, как дамы всех пород в очередь выстраиваются, чтобы где-нибудь подловить Архуна я ей рассказывал. Простолюдинки надеются, чтобы бывший простолюдин не слишком требователен к сословию дамы сердца, и через замужество они станут дворянками. Ну а аристократки… их отцы и братья таким образом хотят породниться с одним из приближённых князя.

А ведь эти табуны его отвлекают. Письма шлют… А если он запрётся в лаборатории, некоторые особо рьяные барышни на сотрудников и учеников Архуна наседают, чтобы те, значит, передали начальнику, как его жаждут увидеть на свидании…

И ведь, многие дурочки думают, что раз учёный, значит весь погружен в свои исследования, и обделён женским вниманием. Неопытный и невинный, такого легко совратить…

Глупые. Наука совратила Архуна уже давно, и он ей верен.

Но всякие дамочки мешают их уединению… И чтобы избавиться от навязчивого внимания к своей персоне, рационалист Архун решил жениться.

Самолёт наконец-то приземлился.

А спустя минуту я обнялся со старшей сестрёнкой и пожал руку Арвину.

— Рад вас видеть, — радушно произнёс я. — Ну что, милости просим, — указал я на небольшой кортеж сопровождения.

— С вашего позволения я задержусь, — улыбнулась Алиса и покосилась на Архуна, — учителю же не терпится.

— Не переживайте, я привезу её, — сказала нам Соня, которой хотелось побыть с подругой.

В итоге в ближайший к аэропорту особняк мы с Арвином поехали вдвоём.

— Всё готово, и все в сборе. Тебя не хватает, — изрёк он, сидя рядом со мной на заднем сидении.

— Это поправимо, — отозвался я.

Когда мы приехали в особняк и наспех перекусили, Арвин взял свой ноутбук и с головой ушёл в работу. Форкх меня дери, изменился мой дружок. Раньше его только сражения и мечи интересовали. Сейчас, конечно, главная страсть Арвина осталась при нём. Но и от управленческой работы он уже не бежит, как от огня.

Умиляясь этой картине, я сам отправился заниматься рабочими делами. Засветился в Енисейске, на военной базе, даже к линии фронта съездил.

И вечером вернулся домой. Соня и Алиса к этому моменту уже давно как приехали. Так что ужинали мы впятером — моя тещенка прибыла из самого Енисейска в пригород вместе со мной.

— Ваше Величество, рада приветствовать вас, — поздоровалась с ней Алиса, когда мы вошли в гостиную.

— И тебя, Алисушка. Но давай уж без титулов, — грустно улыбнулась она. — Какая ж я теперь Ваше Величество?

— Бабушка императора? — улыбнулась моя сестрёнка.

— Нет, ну если так посмотреть… — горько хмыкнула Елизавета Александровна.

В общем-то, на этом приветственная часть закончилась, и вскоре мы разместились в столовой.

— Алисушка, скажи, дорогая, а что там всё-таки с немцами? — за обедом спросила у моей старшей сестры тёща. — Твой милый принц по переписке что-нибудь толковое говорит? Как-нибудь оправдывает вероломное поведение своего отца и князей?

Она аж глазами сверкнула под конец своей речи.

— Да никого он не оправдывает, — поморщилась Алиса. — Только извиняется и глазки виноватые делает. Я бы вам попыталась показать, но пародировать других людей в нашей семье лучше всех получается у Яны.

— Да, пожалуй, не стоит тебе личико кривить, — закивала бывшая императрица. — И все же глазки делает? Вы что же не только переписываетесь? — в её голосе послышалась лёгкая игривость.

— Мы ещё и по видеосвязи общаемся, — гордо подтвердила Алиса.

— Ну надо, же как далеко зашли… Бесстыдники!

— Мама, прошу тебя, — тяжело вздохнула Соня.

— Ладно-ладно, не буду.

Четыре секунды мы ели молча.

— А скажите, Арвин, как вам семейная жизнь? Привыкли уже? Должно быть, военные действия не дают сосредоточиться на… важном, да? Молодая княгиня сильно негодует?

— Мама! — всплеснула руками Соня. Я коснулся её плеча и, когда жена повернулась ко мне, улыбнулся. Она выдохнула и кивнула.

— Знаете, Елизавета Александровна, я парень быстрый. Успеваю и повоевать, и на важном сосредоточиться, — невозмутимо ответил Арвин.

— Хм… Рада слышать. Но знаете, позвольте опытной женщине поделиться мнением, что быстрота не всегда уместна.

— Я попросил бы вас не путать быстроту и неумелую суету. Я мечник. Для нас скорость — важный параметр. Мы не будем долго пилить бревно тупой пилой, а эффектно и изящно разрубим его одним движением, — поэтично загнул мой друг.

Я усмехнулся.

— Очень неординарное сравнение, — озабоченно проговорила бывшая императрица.

— Главное, что молодая княгиня не жалуется, — парировал Арвин.

От их странной беседы мне хотелось смеяться. Алиса, покраснев до ушей, удивлённо переводила взгляд с императрицы на Арвина и обратно, а Соня, устав одёргивать мать, лишь обречённо качала головой.

— Может, хочешь мороженого на десерт? — участливо спросила она, заметив состояние подруги.

Что ж, моя тёща и Соня переживают потерю адекватно. И если Соня, по её словам, плохо помнила брата, то о бывшей императрице нельзя сказать то же самое. За шутками и улыбками ей приходится скрывать свою боль. Но… она сильная. А дочь и внук прибавляют ей сил.