— Что вы делаете? Почему не даёте мне уйти? — донёсся до слуха раздражённый голос Макара Матвеевича Изморзкого — главы крупного рода московских бояр, занимающего пост Министра экономического развития.

— Что за шутки? — прогремел бас Михаила Артёмовича Волынского — Министра вооружённых сил Российской Империи. — Что вы себе позволяете?

Какие же они громкие! Услышал их возмущение не только я. Другие гости тоже заинтересовались, что же стряслось у двух Министров.

А их просто вежливо просят вернуться к празднованию вежливые люди в чёрных пиджаках.

Нужно мне пошевеливаться.

О… Андрей Оболенский и Антон Троекуров смогли «выцепить» великого князя Казанского и князя Астраханского.

Все в сборе.

— Господа, времени мало, — заговорил я. — Полагаю, вы все в курсе последних слухов. Считаю, наш долг огласить нашу позицию по этому делу.

— Какая позиция может быть, если у нас нет никаких доказательств, Аскольд Андреевич? — голосом доброго дедушки спросил великий князь Киевский.

— Мягко говоря, решительное осуждение цареубийце и всем, кто его поддерживает, — сухо ответил я. И всё же добавил: — Если, конечно, слова представителей двух древних императорских фамилий подтвердятся.

Я покосился на Волынского, рядом с которым собралось ещё несколько сторонников Канцлера. Министр обороны, казалось, в любой момент может смести со своего пути вежливых людей из ратников княжества Новочеркасского.

— Господа, — вновь обратился я к союзникам. — Мы давно решили, что Годуновы перешли черту. А теперь, похоже, эта черта осталась далеко за их спинами. Я готов сделать следующий шаг в нашем противостоянии. Кто из вас готов поступить так же, прошу вместе со мной на сцену.

Упёршись руками в деревянные доски, я ловко запрыгнул на сцену и не оборачиваясь, пошёл к микрофону. Эх… А ведь по плану свадебного мероприятия с минуты на минуту на этой сцене должно было начаться выступление известной певицы Огненной Марго.

Я не оборачивался, поэтому не видел, последовал ли кто-нибудь за мной.

Однако точно знал, что Арвин и Андрей Оболенский запрыгнули на сцену всего через секунду после меня. А Антон Иванович Троекуров направился к лестнице, расположенной слева.

Я слышал, как скрепят половицы под ногами моих товарищей.

У меня были лёгкие сомнения насчёт того, что они все последуют за мной.

Однако же эти сомнения рассеялись, когда я подошёл к микрофону.

Считая меня, представители семи княжеских фамилий стояли на сцене рядом со мной.

Разумеется, мы привлекли к себе внимание всех присутствующих. Как раз в этот момент Министр финансов империи — боярин Яков Абрамович Юсупов, наседал на отца Арвина, почему охрана не выпускает гостей. А тот, как я понимаю, лишь натянуто улыбался, оправдываясь тем, что он больше не князь.

— Дамы и Господа, — громко произнёс я в микрофон. — Как некоторые из вас уже знают, совсем недавно лидеры недружественных нам стран Георг Стюарт и Людовик Бурбон объявили о том, что император Игорь Рюрикович и его дети убиты по приказу Александра Борисовича Годунова! Страшная новость! Мы хотим верить, что это наглейшая ложь! Очень хотим верить в то, что с Его Величеством и наследниками всё хорошо. Однако и игнорировать эту информацию мы не можем. Более того… — я взял паузу, что обвести придирчивым взглядом притихших и навостривших ушки аристократов. — У нас есть доказательства, что Годуновы испокон веков злоупотребляли своей близостью к императорской семье. Мы допускаем, что они, потеряв понимание чести и долга, могли захотеть стать единоличными правителями нашей империи.

— Да как ты смеешь!!! — рявкнул Всеволод Борисович Годунов — младший брат Канцлера.

— Как у тебя наглости хватило обвинять нас в таком страшном преступлении! — поддержал его сын, Игорь Всеволодович.

— Я допускаю, что членам рода известно далеко не обо всех действиях главы рода и его наследника. Однако я не исключаю мысли, что вижу сейчас прекрасную актёрскую игру, Всеволод Борисович. Дамы и Господа. Мы, — я широким жестом указал на стоявших со мной на одной сцене князей, — желаем разобраться, кто виноват в смерти Его Величества императора, если слова Георга Стюарта и Людовика Бурбона правда. Точнее, в том, кто помог Канцлеру осуществить его план. Мы не хотим, чтобы сподвижники цареубийцы вернулись к нему и помогли ему ввергнуть страну в хаос. Поэтому искренне просим вас всех присоединиться к нашему расследованию. Просим остаться здесь, в прекрасном княжестве Новочеркасском, — я многозначительно посмотрел на Арвина.

— Будем рады гостям, — ответил он и радушно улыбнулся.

Аристократы, смотревшие на сцену, начали удивлённо переглядываться и перешёптываться. Я зацепился взглядом за делегацию из Китая — иностранные гости выглядели опешившими, и быстро добавил:

— Мы со всем уважением просим присоединиться к расследованию и непременно остаться в княжестве аристократов Российской империи. Но если кто-то из иностранных гостей пожелает задержаться, уверен, княжество Новочеркасское с радостью примет всех желающих.

Я повернулся к Арвину, демонстрируя зрителям немой вопрос.

— Конечно конечно! Чем больше народу, тем веселее, — голосом радушного хозяина провозгласил мой друг. — Будьте уверены, места на всех хватит!

— Эй, Андрей! Евгений! Александр! — на всю округу прогремел надменный самоуверенный голос. Голос этот звучал будто бы из толпы, что собралась возле сцены. Аристократы начали оборачиваться, чтобы увидеть обладателя голоса, чуть отходить в стороны…

В итоге через две секунды представители великого княжества Минского во главе со своим князем Русланом Тихоновичем Щербатовым — крупным полноватым мужиком, оказались в кольце свободного пространства.

Руслан Щербатов смотрел исподлобья на трёх великих князей, стоящих на сцене.

— А скажите мне, товарищи, что насчёт великокняжеских и княжеских родов? Вы нас тоже хотите удержать на Новочеркасской земле?

— Решить все вопросы хотелось бы сразу, Руслан, — сухо ответил Евгений Ромодановский, великий князь Казанский. — Провести съезд. Не только княжеский, но и с участием видных имперских бояр. Определить, что делать дальше в сложившейся обстановке. Поэтому великих князей и князей мы просим помочь нам в этом деле.

— Я не понял, Евгений, — в голосе Щербатова зазвенела сталь. — Вы и нас удерживать будете?

Великий князь Казанский бросил короткий взгляд в нашу сторону.

Форкх меня дери… Что делать? В империи двенадцать обычных княжеств и шесть великих. На нашей стороны четыре княжества и три великих. Наш союз с некоторой натяжкой можно считать сплочённым. А вот другие княжества — нет.

Мы способны реагировать быстро, в отличие от большинства других аристократов. Им же нужно время. И нам не стоит давать им это время.

Я едва заметно кивнул.

Глаза великого князя Казанского на мгновенье округлились, а затем он повернулся к Щербатову.

— Мы никого не удерживаем, Руслан… — проговорил он невозмутимо. — Но всё же от всей души просим вас присоединиться к нашему общему расследованию. В то время как ваши семьи почтут своим вниманием праздник, который все мы так долго готовили. Как-никак сегодня большой день и для княжества Новочеркасского, и для великого княжества Казанского. Памятное событие, которое запомниться молодым и их родственникам на всю жизнь.

Великий князь Казанский сдержанно улыбнулся.

— Вы просите гостей остаться, но своим поведением нарушаете все законы гостеприимства! Не говоря уже о том, что поддерживаете иностранцев и обвиняете моего деда в гнусном предательстве! — наконец-то взорвалась Оксана Нарышкина, в девичестве Годунова. От возмущения она даже ножкой в туфельке топнула по доскам настила.

Сегодня она сопровождала своего мужа, наследного великого княжича Крымского. Великий князь Григорий Нарышкин приехать не смог, поэтому Оксана с Николаем были самыми высокопоставленными представителями Крыма.