Зрители с трибун видели, что огненный поток Холецкого ни капли не навредил моему стихийному доспеху. И это после того, как я одной техникой убил Мастера.

С этой мыслью я сократил расстояние до противника и, отбив в сторону его правый кулак, провёл мощный апперкот. Попал прямо в центр подбородка. Ещё и облако альтеры в очередной раз видоизменил, повысив концентрацию вокруг кулака.

Огненный шлем Холецкого треснул, вспыхнул и исчез наполовину — осталась только «шапка» на макушке и вокруг неё. Я видел изумление в глазах противника…

Нет, испуг и ужас в глазах предателя.

В тот миг он понял, что у двух Мастеров не было ни одного шанса против юного двадцатилетнего князя.

Холецкий отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

Я предполагал, что он поступит таким образом. Он не трус… Но ему страшно.

Когда противник начал своё временное бегство, я шагнул вперёд, перенёс вес тела на левую ногу, через миг начал отрывать правую…

Форкх меня дери! Мой первый бой при зрителях под собственным именем (подпольный турнир «Главы прайда» не берём в расчёт) закончился как раз похожим ударом.

И вот мой первый «Суд поединком»…

Моя пятка врезалась в висок Холецкому. Импульс жи́вы и сконцентрированная альтера пробили покров, а вслед за ним и голову предателя.

«Суд» закончился. В глазах местных Боги моими руками и ногами в очередной раз подтвердили, что предавать господина грех.

— Ух ты!!! Это было великолепно, братишка! Восхитительно! Поразительно! — чуть ли не подпрыгивала от восторга Яна. Её, как и других членов моей семьи, проводили ко мне в подтрибунное помещение, когда я привёл себя в порядок и переоделся.

— Спасибо, — хмыкнул я.

— Нет… Ну это ж надо же! — не унималась моя сестричка с горящими глазами. — Двух Мастеров! Так быстро! Без ран и мучений! Да ещё и в двадцать лет! С ума сойти!

— Это в самом деле выдающееся достижение, — пробубнил Боря. Вместе с Глебом он присоединился к Оболенским, чтобы наблюдать мой поединок с лучших мест. Волновались братья.

— Ты смотрелся отлично, Аск! — хлопнул меня по плечу Глеб.

— Ага, особенно когда вышел без рубашки. Весь такой воин под лучами солнца, — усмехнулась Алиса и повернулась к моей жене. — Смотри, Сонь, будут теперь ваши вассалки на аудиенцию к твоему мужу напрашиваться со всякими срочными важными вопросами.

— Со срочными важными вопросами им и княгиня может помочь, — невозмутимо ответила Соня. — У князя и своих важных вопросов хватает.

Мы все поулыбались. Мои родственники, очевидно, испытали огромное облегчение, когда поединок окончился моей победой. Я прекрасно понимаю, что они не сомневались в моих боевых способностях, но бой был всё-таки не тренировочный и неспортивный…

Тем временем Яна продолжала тараторить:

— Нет, ну это в самом деле было бесподобно! Запомните мои слова, бесподобно! Я слышала, как тебя называют самым молодым Гуру в истории.

— Правда, что ли? — громче всех переспросил Боря.

— Истинная, — наставительно подняла палец Яна и тут же скривилась. — Правда, я и противоположную точку зрения краем уха услышала. Мол, так легко одолеть двух Мастеров тебе удалось, потому что за тобой было право первого удара. И ты смог спокойно сконцентрироваться, чтобы выдать мощную технику.

— Так и противники в это время могли готовить мощную защиту! — вступился за меня Боря.

— Вот и я о том же! — воскликнула Яна. — Правда, можно сказать, что оба Мастера — пленники…

— Они уж точно не выглядели задохликами! — продолжал возмущаться Боря.

Яна хотела ещё что-то сказать, но не успела.

— Лично я считаю, — взяла слово вдовствующая императрица, — что сегодня Аскольд продемонстрировал выдающуюся силу. Все наши гости видели это. И не могут не признавать уникальные способности князя Енисейского.

— Верно, Ваше Величество, — бойко ответила Яна. — Это мы уже давно знаем, какой необычный и выдающийся братец. А остальным постоянно нужно это доказывать.

— Полностью с тобой согласна, — с важным видом кивнула Алиса.

Мы подурачились ещё пару минут, прежде чем пошли к остальным гостям. Меня ждала встреча с князьями-союзниками. Встреча эта прошла легко и непринуждённо.

Проводив важных особ в аэропорт, я наконец смог выделить время на ещё одну встречу — с Верховным Жрецом Святозаром, который терпеливо ожидал меня весь день.

Со Светозаром я встретился в небольшом кабинете моего родового особняка. Того самого особняка, который построили к родам моей жены, и в котором ей пока так и не удалось родить.

Высокий, крепко сбитый старик в белоснежной рясе с красным орнаментом по вороту и в белоснежной же мантии сидел в кресле прямо передо мной и не сводил с меня глаз. Ну а я с любопытством разглядывал его. Несмотря на почтенный возраст, он настолько ровно держал спину, что красоте его осанки мог бы позавидовать любой юный аристократ. Казалось, будто старик проглотил свой посох, чтобы добиться подобного результата. Запасной посох, ибо основной — массивный дрын, как и всегда, был при нём.

— Так и будем молчать? — оторвав взгляд от длинной, ложащийся на колени, окладистой бороды верховного жреца, спросил я.

— Простите, ваше сиятельство, — улыбнулся он. — Задумался.

— Ничего страшного. Со мной тоже такое случается иногда, — усмехнулся я. — Рад вас видеть. С вами у меня связаны тёплые воспоминания.

Именно этот человек вёл нашу с Соней свадебную церемонию. Правда, в тот момент все мои мысли были заняты беспокойством, всё ли в порядке с Соней после аудиенции с Годуновым… Но всё же Светозар мне запомнился исключительно с положительной стороны.

— Приятно слышать подобные слова от носителя крови Владыки Неба. Вам, должно быть, любопытно почему я пожелал встретиться с вами… Так вот, как раз из-за вашего Отца Небесного. Владыки нашего… Бога-Громовержца.

Он замолчал, погрузившись в раздумья.

Меня начинала нервировать его нерешительность. Что за девица на выданье?

И будто почувствовав это, верховный жрец резко поднял голову, снова впившись в меня пристальным взглядом, и произнёс:

— Скажу откровенно, я до сих пор не понимаю, правильно ли я поступаю. Правильно ли я истолковал то, что происходит вокруг. Меня гложут сомнения, ваше сиятельство. И всё же я, как Верховный Жрец Владыки нашего обязан исполнить свой долг. Долг, возложенный далеко не на всех служителей Его, но лишь на высших жрецов. Я… Я знаю, что есть люди, которые с сомнением относятся к существованию богов. И вы уж простите, есть те, кто не верит, что великокняжеский род Оболенских берёт своё начало от Владыки.

— Не могу ни в чём винить этих людей, — пожал я плечами и пододвинул жрецу чашку с травяным чаем. Подали нам чай сразу, но мы к нему до сих пор не притронулись. А сейчас старик что-то уж сильно разволновался.

— Спасибо, — сказал он и, машинально взяв чашку, залпом выпил половину. Поставил на стол дрогнувшей рукой, отвёл взгляд… Будто ему срочно потребовалось изучить деревянные фасады моих шкафов.

Я плавно выдохнул и с улыбкой выпустил Ауру.

— Прошу вас, не переживайте. Уверен, я пойму и приму то, что вы хотите сказать.

Светозар четыре секунды смотрел на меня из-под своих кустистых бровей.

Гость меня сильно заинтриговал!

Что же ты прячешь в своей сумке, которая сейчас лежит подле тебя на кресле? А, верховный жрец?

— Когда вы, тот, в ком течёт кровь великокняжеского рода Оболенских, а стало быть, кровь Владыки Неба, взяли фамилию «Александрит», я подумал: какое удивительное совпадение, — неожиданно быстро начал говорить он. — Но когда вы назвали сына Археем, я стал сомневаться в том, что это совпадение, ваше сиятельство. Я был в смятении… Да что там, я и сейчас в смятении. Я чувствую в вас какую-то необычную силу. Наследие Богов? Верно, но ваше Наследие, как мне кажется, сильнее, чем у кого бы то ни было до вас. Будто бы вы ближе к Богам. А значит… да простят Боги и носители их крови мне мои слова… Значит, ваша кровь меньше разбавлена. Или же… Будто вы в самом деле встречались со своим предком — Владыкой Неба?