В глазах же Царя я и вправду увидел боль за судьбу его государства, и она передалась мне. И в этих же глазах застыл немой вопрос, больше напоминающий мольбу.

Не сказать, чтобы я так уж проникся судьбой Красногории. Но в этой стране уже были те, кто мне был дорог. Их судьба меня заботила не меньше своей.

— Красногорию в обиду не дадим, — проскрипел я с заметным усилием.

Сказал я с трудом, потому что это было честное обещание солдата Свободной Федерации. И нарушить слово я уже не мог.

— Вот и славно… — Царь заметно расслабился, ведь последнюю минуту он сидел прямой, как струна, — Кого ты там подобрать-то хотел? Что, будешь смотр устраивать?

— Может, и смотр, — скривился я, — Хочу найти пару человечков.

Царь кивнул.

Надеяться, чтобы мне дали полную свободу, даже не приходилось. Но я сразу же, со всей присущей мне жёсткостью и наглостью, заявил Игорю Олеговичу, что ходить в толпе охранников не буду.

— Или ждите от меня глупостей, — усмехнулся я.

— Надеюсь, я не ошибся в твоих умственных способностях. Мой кровный наследник, сильный маг огня, сейчас всем как кость в горле.

— Игорь Олегович, значит, охраняйте лучше. Но чтобы я не спотыкался об телохранителей!

Сказав это, я поморщился. Роль самовлюблённого сноба претила мне, но сейчас только она могла подарить мне хоть немного свободы.

Царь засмеялся:

— Как же ты похож на меня молодо… — тут он закашлялся, и повеяло холодом. Накатило чувство, будто из меня высасывали все силы, и магические, и жизненные.

Царь, закрыв лицо кулаками, несколько секунд боролся с приступом Чёрной Хвори.

— Василий, я услышал тебя, — устало огладив лицо, он махнул ладонью, — На Малом Совете можешь не присутствовать, скажем, что ты слегка надорвался. Позже я введу тебя в курс дела, а сейчас тебе лучше уйти.

Я даже не пошевелился.

— Так понимаю, Игорь Олегович, уже сегодня я должен что-то сделать?

Царь заметно оклемался, и опять принял величественный вид.

— Хочу, чтобы ты быстрее убрался из столицы, — честно ответил он.

— Думаете, покушения продолжатся?

— Я боюсь не заговорщиков, а того, что ты полезешь туда, куда не надо.

В этот момент я подумал об Анжелике Ветровой, которую губернатор где-то прячет. Странное дело, что Царь не смог найти её за столько лет.

Хотя, если учесть, как Вепревы глубоко прятали Альберта Перовского, что его никто толком почуять не мог, то всё возможно. Да и, если подумать, наверняка Анжелика не в столице — службы государя давно бы прочесали тут всё.

Царь словно прочёл мои мысли:

— Не пытайся пока спасти свою мать, я работаю над этим. Поверь старому политику, сейчас не лучшее время, все очень нервные.

Это была странная и подозрительная просьба, даже Василий внутри меня возмутился. Но развивать тему я не стал, и сказал совсем другое:

— Я хотел бы встретиться с тем раненым гвардейцем. Награда ждёт героя.

Игорь Олегович вздохнул.

— Не слишком ли много просьб?

— Да наоборот, слишком мало, — я улыбнулся.

— Мы оба знаем, что пытался сделать тот гвардеец…

— Мозырев уже избавился от него?

До этого я боялся, что начальник тайной службы убьёт подосланного убийцу, как свидетеля. К счастью, Мозырев оказался не предателем, но, к несчастью, он всё равно мог убить гвардейца, чтобы не бросать тень на свою службу.

— Нет, — Царь скривился, — То, что ты объявил его спасителем, сохранило парню жизнь. Тут и вылуню понятно, что потребуется время, чтобы люди забыли. Мы же не глупые, Василий, я тоже заинтересован, чтоб его допросили.

Да уж, мягкотелый ты тюфяк. Был бы заинтересован, у тебя был бы другой начальник службы.

Я так подумал, но вслух сказал другое:

— Вот и ладненько, — я с готовностью встал, демонстрируя, что ухожу по своей воле.

Видимо, в этот момент я слегка переиграл. Понадеялся, что мы с государем поняли друг друга и находимся на одной волне.

— Василий, — при этих словах на меня упал тяжёлый взгляд, подпитанный внутренней силой Мага Третьего Дня, — Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь, но при этом я не чувствую подвоха?

Тонкие пальцы государя, увешанные перстнями, нетерпеливо постукивали по ручке дивана. При каждом такте давление нарастало.

Охренеть, какая мощь. При этом я понимал, что он наверняка не выдал силы даже на треть. Не удивительно, что Чёрная Хворь не съела его за эти годы.

Настал момент истины. Либо мы доверяем друг другу, либо Царь в своих планах на меня ставит какой-то особый пунктик, хотя слово «Иной» мы с ним в разговоре старательно избегали.

— Потому что я скрываю, — сипло ответил я, сопротивляясь магической проверке, — Но не замышляю.

— Доверие — это отсутствие лжи.

Меня опять слегка толкнуло силой, и потребовалось ещё напрячься, чтобы не упасть обратно на диван. Будто сотни горячих иголочек стали впиваться в мою ауру, и я почуял, как Царь пытается прощупать мои контуры.

Надо было что-то делать — я не любил чувствовать себя загнанным в угол, но и конфликт с государем мне не нужен. Не устроить же с ним драку здесь? Это смертный приговор, и, скорей всего, мне.

Мозг усердно работал, пытаясь дать подсказку. Мой взгляд при этом упал на перстни…

— В нашей с вами родовой усыпальнице, отец, я провёл много времени… — выдавил я, — Провёл в обществе наших с вами предков… — и в этот же момент магическое давление исчезло.

Царь слегка округлил глаза, и его лицо обрело даже виноватый вид. Он нервно потёр перстни.

— Души Рюревских что-то сказали тебе?

— Я не могу открыть правду. Но и лгать не буду. Вы делаете своё дело, я — своё, но всё это на благо рода.

Поражённый, Царь схватил опустевший бокал, нервно опрокинул в рот последнюю каплю. Метнул посуду на пол, и, глядя на разлетевшиеся осколки, сказал:

— Иди, сын. Делай, что положено.

Я вышел. Моя воспалённая псионика подстегнула слух, и напоследок до меня донёсся поражённый шёпот Царя:

«Неужели ты услышала мои молитвы, Незримая?»

Навстречу в комнату вошли, кивнув мне, трое незнакомцев. Священник-чернолунник, целитель в кипенно-белой форме и оракул. Кажется, это был Страж Рода.

Судя по спокойному лица государя, назревала какая-то рутинная лечебная процедура, и я закрыл дверь.

Как это ни странно, но в коридоре меня встретил один единственный огняш, причём это был Маг Второго Дня, вооружённый саблей.

Длинные красные волосы, завязанные в хвост, глаза с едва заметным восточным прищуром. Под красной гвардейской формой проглядывала тонкая серебряная кольчуга, мелкие колечки которой мерцали заклинаниями. Под рукавами проглядывали браслеты защитных артефактов, да и клинок в ножнах тоже излучал какие-то плетения.

В руках, как ни странно, гвардеец держал ещё одну красную куртку от формы Пламенной Гвардии, и заодно фуражку. Всё это он сразу же протянул мне.

Мощная аура едва не продавливала мою, и этот вечный поток псионики чуть не свёл меня с ума, пока я не привык к нему. Да ещё плечи у охранника были без погонов, и меня очень смущало, что не могу хотя бы приблизительно определить его звание.

— Чем меньше мы будем привлекать взглядов, тем лучше.

— А вы кто? — спросил я.

— Лучше на ты. Влад Истомин, ваше лунное величие, — гвардеец коротко поклонился, и заметно удивился, когда я протянул ему руку.

С наивысшим уважением он пожал её, и, к его удовольствию, я по-дружески тряхнул хватку.

— Чувствуется рука будущего монарха, — улыбнулся Влад, но я сразу отрезал:

— Будешь льстить, и мы не поладим.

Его брови слегка взлетели, на лице промелькнула одобрительная улыбка, потом он посерьёзнел:

— Меня поставили ввести вас в курс дел.

— И охранять, — усмехнулся я.

— Естественно, ваше лунное величие.

— Влад, давай просто Василий.

— Освети вас Луна, ваше величие, я не смогу так обращаться. При всём уважении, есть законы, и…