В следующий миг я влетел в нишу между стеной и статуей, чуть не разбив себе лоб, и сразу развернулся, вскидывая руки и ноги. Сверху уже метнулась тень, блеснул небольшой ножик, но моё тело среагировало само.

Служанка в прыжке попыталась воткнуть лезвие мне в висок, но я ногами подправил её полёт, и вот она уже смачно вошла головой в стену. Что-то хрустнуло в её шее, девушка обмякла, упав на меня. Я тут же вытолкнул её обратно в коридор.

Она попыталась встать, пошатываясь и держась за разбитую голову, но тут её, как пушинку, снесло в сторону зарядом пирусной картечи. Уже мёртвая девушка отлетела к телу Стража Душ, которому не повезло — он принял в спину часть заряда, предназначавшегося мне.

А вот гвардеец у окна, который явно был не на моей стороне, успел перезарядиться и поднять ствол. Зажатый в нише между статуей и стеной, для магического дробовика я представлял из себя лёгкую мишень.

Он оскалился, захотев что-то мне сказать, но моя ответная улыбка снесла веселье с его лица. Жалкий Вечерник, ты с кем тягаться решил?

— Красногория будет сво… — сглотнув, он попытался нажать на курок.

Вот только пирусная дробь не вылетела из ствола, разорвавшись прямо внутри винтовки. Гвардеец окровавленными руками схватился за глаза и, завыв от боли, упал на пол. И тут же стена за ним рассеклась прилетевшим зарядом — кто-то попытался убрать стрелка.

Больше выстрелов не было, но покидать укрытие я не спешил. Опустив руку, я утёр пот со лба. Понадеявшись на магию, я не прогадал, но рисковал очень сильно.

— Сразу стрелять надо было, капитский ты оратор, — буркнул я, глядя на ползающего под окном неудавшегося убийцу.

Ты-ка смотри, как они всё просчитали. Знали даже, во-сколько я буду в гардеробной. Меня должен был бы убить взрыв, но на всякий случай первым подбежал бы этот стражник. И, судя по другим выстрелам, там на подхвате были ещё люди.

Я тронул плечо. А, всего лишь царапина.

Лизнув кровь на пальце, я улыбнулся… Царская, сразу видно.

Так, Василий, мы через столько прошли, а у тебя опять мандраж начался. Можно подумать, покушение во дворце страшнее ночной битвы с монстрами из Вертуна…

Прозвучали ещё несколько выстрелов, раздались крики, и спустя несколько секунд коридор передо мной заполнился ругающимися гвардейцами и солдатами.

— Храни меня Луна!

— Что тут произошло?!

— Где царевич?!

Их взволнованные глаза растерянно скользили по телам на полу, по воющему раненому соратнику. Несколько бросились ему помогать, сунули таблетку «вытяжки», и закричали:

— Целителя!!!

Когда меня заметили, гвардейцы дёрнулись, едва не нацелившись, а спустя мгновение вздохнули с облегчением:

— Ваше лунное величие! Вы живы!

Не все, конечно, радовались искренне, но опасности я больше не ощущал, поэтому спокойно вышел из-за статуи. Этих гвардейцев беспокоила не моя жизнь, а наказание за то, что проворонили убийц.

Я внимательно смотрел на живого предателя, лихорадочно раздумывая, выдавать его или нет. Твою же псину, а ведь жизнь во дворце может оказаться даже опаснее, чем за его пределами. Там всё было предельно ясно — враги в тебя стреляют, и ты либо их уничтожаешь, либо исчезаешь из поля зрения.

А тут всё по-другому… Я всегда в поле зрения заговорщиков, которых не видно. Это игра уже другого уровня, и, кажется, тут потребуется весь ресурс бедных Васькиных мозгов.

Жжёный пёс нежно подул мне в затылок, намекая, что надо будет придумать что угодно, но быстрее смотаться отсюда. Дворец гудел предателями, как осиное гнездо, и я чувствовал, что могу не вывезти такую схватку.

— Вашу Пробоину, — выругался я, — Целителя моему защитнику! — и показал пальцем на раненого, — Лекаря спасителю царского рода!

Бедняга даже перестал выть и дёргаться, замерев на миг. Да, дружок капитский, лучше бы тебя снабдили отравой Серых Хранителей. Моя игра началась.

Коридор всё наполнялся и наполнялся гвардейцами. Меня окружили, чуть не приперев спинами, воздух завибрировал от защитной магии и от желания солдат выслужиться. Ух, ну теперь меня и стая Вывертышей не возьмёт с такой охраной!

Я посмотрел в конец коридора и вздохнул. Из покорёженных дверей било пламя и валил дым.

Чистое везение… Я думал, что служанка будет действовать руками, и чуть не проворонил обычный подрыв.

— Там была гардеробная, да? — спросил я.

— Так точно, ваше лунное величие!

Тут огненный вал свернулся, словно его пылесосом засосало. В дыму появилась фигура, поднявшего руку в сторону раскуроченной двери, и через миг из дыма вышел мужчина, уже отдалённо мне знакомый.

Красный мундир, искрящиеся пирусом аксельбанты, эполеты-конфорки и лютая огненная сила, бьющая внутри мага. Вроде бы это Славин, командир Пламенной когорты, я видел его разок на лошади.

Сначала он выглядел растерянным, но, заметив меня, сразу успокоился. А через секунду пришёл в бешенство:

— Что здесь, недолунки хреновы, произошло?! — пламя на его плечах разгорелось, словно подпитываясь яростью, — Как вы могли проворонить?!

Из-за дыма выскочил ещё один Страж Душ с ярко-золотой кокардой на фуражке. Коридор сразу наполнился его густой мощью, будто нас всех накрыло его сканером.

— Сгинь моя луна!

— Видишь, рак, как прогнило твоё рачье гнездо! — Славин ткнул пальцем в моего бывшего телохранителя, — Ты говорил, что всех проверил!

Заметив на полу тело своего оракула, Страж Душ заметно побледнел:

— Этого не может быть, я же доверял ему…

Неожиданно для самого себя я сказал:

— Этот Страж Душ прикрыл меня своим телом.

— От кого?! — одновременно спросили главы когорт.

Их глаза уже сверлили раненого. Да, ну вашу псину, если оракул начнёт его проверять, он не выживет, и я не смогу его допросить.

Ладно, добавим паники и истерики.

— Они сгорели там, гнусные предатели! — я махнул рукой и, закатив глаза, схватился за плечо, — О-о-о! Кажется, в меня попали… А-а-а! У-у-у!!! Лекаря!

Я свалился на пол, растопырив вверх окровавленную руку. Вид царской крови сразу добавил бледности на лица окружающих.

— Ваше лунное величие…

В дыму уже показались белые и голубые мундиры — целители наконец-то прибыли. А ещё коридор наполнился знакомой уже силой царя, который спешил убедиться, что наследник жив.

Шума было много, и мне даже пришлось в какой-то степени отрезать себя от окружающего мира, наложив мысленный фильтр. Нет меня, я в домике.

Кричали на гвардейцев и друг на друга Славин и главный Страж Душ. Гвардейцы в свою очередь уже чуть не сплющили меня своими спинами, показывая изо всех сил, как они прикрывают новоиспечённого наследника.

На фоне испуганных и взбешённых физиономий светилось, будто белая луна, лицо Царя, застывшего в коридоре. Стены вибрировали от его силы, и магия огня была такой густой, что, казалось, чиркни спичкой по воздуху — и загорится.

Позади Рюревского маячили ещё генералы, с мундирами жёлтых, синих и белых цветов. Мелькали и чёрные плащи Стражей Душ.

Рюревский сначала поражённо рассматривал дыру в стене гардеробной, а потом его глаза встретились с моими. Тут вся огненная мощь резко свернулась, и Царь осел на пол. Целители, которые спешили ко мне, сразу рванули к своему государю.

Некоторые стражники чуть не снесли меня с ног, тоже бросившись к Царю, да и Славин с главнюком-оракулом уже маячили возле него.

— Наследник, — яростно отпихнув целителей и генералов, прорычал Рюревский, — Наследник важнее!

Я не знал, что такое Чёрная Хворь, но по тому, что успел заметить, понял — это довольно странная болезнь. Там, в усыпальнице, я ощущал, какой силой обладает Царь. Всего несколько секунд назад я ощущал это и здесь.

Но вдруг как отрезало…

Ощущения подсказывали, что поток силы от Царя обернулся вспять. Он больше не казался яркой и горячей звездой, излучающей жар в пространство — он теперь впитывал энергию вокруг, и для моего пси-взгляда представлялся чёрной дырой.