— Первый раз слышу такой комплимент. Сомнительный, надо сказать. Интересно, чем это я похож на крысу?

— Не сомневайся, это именно комплимент, — пропыхтел Фонтэнь, ставя корзины на стол. — Учитывая, что тот Тим был очень милым, добрым и красивым, всеобщим любимцем, его даже Диата не боялась.

— А где он сейчас? — Тим тоже начал разбирать корзины, внимательно рассматривая незнакомые предметы.

— Он был с нами в поездке к демону. Где он сейчас, я не знаю, — сухо сказала Роза.

Все замолчали.

— Нам пора идти за оставшимися картами, — прервал неловкое молчание Тим. — Фонтэнь, ты с нами? Поедем на этом карте назад, а там каждому по одному, заберем все карты сразу.

— Это мысль! Идем. — И они отправились назад к карту. За панель на этот раз сел эльф. По дороге Фонтэнь рассказывал о трудностях сборов в поход.

— Понимаете, мы с Диатой можем предполагать одно, а на деле будет совсем другое. Роза, сколько воды вам понадобилось в прошлый раз?

— Я не помню. Мы со Шмырком мало пили, было прохладно. Но у нас много места, так что кладите всего побольше.

— А мы будем останавливаться ночевать? Тогда нам нужны палатки, — вмешался Тим.

— Зачем? — Фонтэнь с недоумением посмотрел на парня.

— Вдруг пойдет дождь. От холода, ветра, комаров…

— С вами поедут семь магов! Они что, купол не поставят?

— А, ну да. Я не знал про купол, — смутился Тим.

— Почему? — подозрительно посмотрел на парня эльф. — Ты никогда не пользовался заклинанием защитного купола на природе? Серьезно? Ни разу за всю жизнь? Даже в детстве?

Тим с Розой переглянулись.

— Я полагаю, скрывать бессмысленно, рано или поздно все станет известно. Фонтэнь, Тим из другого мира. Там нет магии.

— Как это? — ошарашенно спросил эльф.

— Совсем нет.

— Да я не о том, понятно, что не наполовину! Как ты сюда попал?

— Пошел за Розой. Через стационарный портал во дворце.

— Ого! — Фонтэнь был впечатлен. — Диата не рассказывала об этом!

— Потому что я ей пока не рассказала. Сама не знала, что Тим пойдет за мной. А теперь придется с этим считаться.

— Как же вы живете в мире без магии? И ты совсем не маг? А зачем тогда ты едешь с ними?

— Чтобы в очередной раз не потерять свою девушку, — мрачновато ответил Тим.

— Я тоже против! Фонтэнь, если ты уговоришь его не ехать, я буду тебе всю жизнь благодарна!

— Тим, тебе ехать туда глупо! Я ученый, хороший воин, магией пользоваться умею. И то понимаю, что мне там делать нечего, хотя мне очень хочется поехать. Ну, ты же вроде умный человек, согласись, что…

— Фонтэнь, стоп, — предупреждающе поднял руки Тим. — Я слишком хорошо сам умею уговаривать людей… и не людей, полагаю, тоже. Чтобы клевать на подобные уловки. Поверь, я не собираюсь им мешать. Более того, даже согласен постоять в сторонке, пока они будут уничтожать Ршаиссса. Но если с Розой что-то случиться, а меня там не будет… ну, ты же понимаешь? Так что этот вопрос не обсуждается. Лучше расскажи, что такое купол от дождя и как его поставить простому смертному. Я в восторге от этого мира и хочу узнать о нем как можно больше!

Фонтэнь беспомощно посмотрел на Розу:

— Извини, его, похоже, не уговорить.

— Знаю, — вздохнула Роза, — Я просто надеялась на чудо.

Вскоре они подъехали к магистрату, заняли по карту, активировали ключи и отправились назад к лабораториям. Тим переживал, что не справится с управлением, но, к его удивлению, водил он уже лучше, чем Фонтэнь: сказался большой опыт вождения в своем родном мире. А Розу с ее слабыми навыками приходилось постоянно ждать на поворотах. В лабораториях их встретили Диата и Чина.

— Сколько будет человек? — сразу взяла быка за рога привыкшая командовать Тань Дао.

— Восемь, — ответил Тим.

— Он едет с ними, — вмешалась Диата.

— Серьезно? Ты шутишь? — удивилась Чина, уставившись на парня.

— Ни в коем случае. Я еду.

— Зачем? Ты не маг и ничем им не поможешь, только будешь мешать. От меня и то больше пользы было бы!

— Почему же вы не едете?

— А на кого оставить город? Всего два мага на все нейтрализаторы! А мне еще и в больнице работы хватает. Так зачем путаться под ногами профессионалов? — сварливо проворчала Чина.

— Не буду я путаться. Это, во-первых. Во-вторых, я лучше всех вожу карт. Поэтому я поеду в первом карте, где будет Роза. Она знает дорогу, а ее саму за панель управления пускать нельзя.

— Это еще почему? — возмутилась девушка.

— Прости. Можно. Но не нужно. Пусть каждый занимается своим делом. Ты умница в магии, я в вождении. И еще, я хорошо готовлю, если помнишь. Так что я буду обеспечивать вам комфорт.

— Быть прислугой? — фыркнула Чина.

— Учитывая, что магов там будет семь, а прислугой я один, думаю, меня ценить и уважать будут больше всех, а героем я стану в любом случае, — жизнерадостно улыбнулся ей Тим, — так что завидуйте молча!

Чина возмущенно засопела, но возразить нахалу было нечего. Девушки переглянулись, усмехнувшись. Переговорить Тима или подловить на чем-то было сложно даже Чине.

— Когда приедут маги? — спросил Фонтэнь.

— Думаю, завтра, — как ни в чем не бывало продолжил Тим. — Вириус сказал, что им хватит суток на определение стратегии битвы, а отрабатывать заклинания они стали сразу же после отъезда Розы. Сейчас уже все должно быть готово. Они выехали, скорее всего, на следующий день после меня. А долго ли пробудут здесь перед битвой, я не знаю.

— Они не задержаться в пути, — сказала Роза. — Выспятся в дилижансе, Вириус их заставит. Утром прибудут сюда. И мы сразу же поедем, если все будет готово.

— Но им надо будет помыться с дороги и поесть?

— Да, хоть часок отдохнуть, думаю, будет надо, но где? У меня только комната в городском доме. У Фонтэня тоже.

— У моих родителей маленький домик.

— У меня здесь дом, — перебила Диату Чина. — И живу я одна. Дом как раз на краю города, где останавливаются дилижансы, буквально в одном квартале. Приглашаю.

— Отлично! Тогда надо отогнать карты к вашему дому, и там ждать гостей. С утра у вас и соберемся, окей?

— Хорошо. Я как раз напеку пирогов вам в дорогу.

— Всегда приятно путешествовать с комфортом! Тогда собираем все и едем к вашему дому.

Они собрали вещи, загрузили в карты, причем Тим настоял, чтобы груз был распределен по картам примерно одинаково, а не так, чтобы в одном были только продукты, а в другом теплые вещи и спальные принадлежности. Фонтэнь попробовал было возразить.

— Зачем распределять вещи, а потом искать продукты по разным картам? Легче же, когда все в одном месте.

— Понимаешь, — проникновенно глядя ему в глаза, сказал Тим, — с одним из картов может случиться что угодно. Он может потеряться, выйти из строя, утонуть в болоте, его могут угнать или что тут у вас еще делают. И не дай бог, это будет именно карт с едой!

— Ну что ты придумываешь! Там семь магов будут! Неужели они не решат проблему?

— Что ж вы так рассчитываете на магию, — вздохнул Тим. — Вон Роза у вас самый сильный маг. И что? Как ей это помогло в другом мире? Те маги тоже могут потерять силу. Я понимаю, возможность такая ничтожна, но ведь есть. И вообще, какая разница, где будут лежать эти вещи, раз этим буду заниматься только я? А я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину. Основной принцип экономики, между прочим! Тебе трудно сделать, как я прошу?

Фонтэнь, что-то ворча об упрямых землянах, стал делать так, как предлагал Тим. И дальше вся компания слушалась его беспрекословно. Впрочем, Тим особо не настаивал. Но спокойно и аргументированно доказывал свою точку зрения, так что спорить с ним было бесполезно.

До дома Чины доехали ближе к вечеру. На карты поставили заклинания заморозки, чтобы не испортились продукты. Ворчливая, но гостеприимная женщина тут же усадила всех ужинать и пить целебные отвары. За чашечкой отвара опять подняли тему пребывания Тима в этом мире и вообще о различии миров. А началось все с того, что Тим, непривычно взгрустнув, вспомнил о доме.